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历史总是以一种睥睨众生的编剧视角看着这山河大地风起云涌，更迭换代。西方世界有一句著名的谚语：“日光之下，并无新事。”
古今中外的历史事件、人物故事，背后潜藏的规律与秩序总是相通的。你若愁苦，不知路在何方，且尽管去历史里寻一寻，看一看。
但这浩如烟海的历史，从何读起是个问题。从小上历史课，我常常产生一种感觉，历史书上用浓墨重彩描写的那些一线大咖，他们的人生都有如神助，充满了传奇色彩，其经历读起来令人荡气回肠。可是，仔细体会，我又觉得他们的人生实在是离我太遥远了，这些内容除了能够作为谈资，熏陶一下自己的大历史观，又能给我的人生以什么启发呢？
另有很多重要人物，他们在历史教科书上所占的篇幅比那些过往圣贤、开国元勋稍短一些，他们的功业未必是为天地立心、为万世开太平，但是他们也曾在经济、政治、文化等各个方面起着非常重要的作用。更关键的是，他们的故事似乎更接地气，他们有着寻常人的选择、普通人的烦恼，他们的求学进取、儿女情长、人生选择往往能够给我们带来更加贴合实际的启发。但遗憾的是，在一般的历史教科书当中，这些人被简化成了一个个的知识点，变得七零八碎。
后来，我从事中国近现代史的教学工作，因为兴趣，也因为教学需求，着实花了很多精力去仔细研究这段历史中形形色色的人物，使得一个个在我脑中曾经模糊的身影开始变得立体丰富。
中国近代历史是一段苦难史，也是一段中国人民不断探索的历史。从鸦片战争到新中国成立，“求新求变”贯穿整个时期，其中涌现了很多思想，很多方案，很多人生选择。
“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”没有什么“做人的道理”或“心灵鸡汤”比一段鲜活的人生经历更能给人带来思考和启发。我本人在学习这些的过程中获益良多，因此我把这些人的故事讲出来，把自己的思考整理出来，希望能够给青年朋友们提供一些思考问题的角度。
落笔还是有些惶恐，我所整理的史料在历史学研究当中如沧海一粟。我能做的，只是从一个历史老师的角度真诚地为大家梳理对我们的成长有价值的历史片段。我精挑细选了9个历史人物，他们的教育观、幸福观、金钱观、家国情怀、历史担当，大致可以拼凑出近代历史的思想剪影。
这本书的出版，是我和考研同学们的一次约定，也是对我们共同奋斗过的时光的一个见证，希望大家能够从中汲取这些历史人物的智慧，能有更多的勇气去面对自己有无限可能的人生。