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《野草》是一部散文诗集，收录了鲁迅1924年至1926年的作品（连同《题辞》）共24篇，原刊于《语丝》周刊，1927年7月由北京北新书局出版。
鲁迅在《〈自选集〉自序》中说明了本书的时代背景、创作心态和体裁特征：“后来《新青年》的团体散掉了，有的高升，有的退隐，有的前进，我又经历了一回同一战阵中的伙伴还是会这么变化，并且落得一个‘作家’的头衔，依然在沙漠中走来走去……有了小感触，就写些短文，夸大点说，就是散文诗，以后印成一本，谓之《野草》。”
然而，《野草》并不是即兴之作。比如，《野草》中的《死火》，原型为《火的冰》；《风筝》的原型为《我的兄弟》，均刊登于1919年北京《国民公报》的《新文艺》栏，从酝酿到成熟，历时五六年。鲁迅对文友说，《野草》中的《过客》一篇，更酝酿了十年之久。
《野草》初版时有一则广告词：“《野草》可以说是鲁迅的一部散文诗集，用优美的文字写出深奥的哲理，在鲁迅的许多作品中是一部风格最特异的作品。”以鲁迅跟北新书局的关系判断，这则广告即使不是出自鲁迅手笔，也是得到了鲁迅的首肯。
说《野草》的文字优美，是因为虽不讲对仗，不拘韵律，不求格式整齐，但语言精练，句法峭拔奇警；尤善于运用转折词，抑扬顿挫，充满音乐感和感染力。作品中多写梦境，奇谲怪诞，幽远深邃，增强了作品的神秘感，被读者称为“奇书”。
早在1925年，章衣萍就在《古庙杂谈》一书中回忆，鲁迅明确告诉他，自己的哲学都包括在这本书当中。如果说，鲁迅的杂文是一部中国的“人史”，那么一部《野草》可被视为鲁迅的“心史”。鲁迅生活在一个“明与暗，生与死，过去与未来”相互交织、相互矛盾的大时代。在现实的重压下产生了大苦闷、大痛苦，产生了灵魂的大搏斗。作为一个在明暗之间的彷徨者，人生歧途上的探寻者，绝望与希望之间的抗争者，鲁迅把个人的愤怒与悲痛跟历史的愤怒和悲痛融合在一起，在情感的火山口喷发出炽热的岩浆。跟黑暗捣乱，向庸众宣战，与绝望抗争，谱成了这部散文诗的主旋律。
从创作方法来看，《野草》是一部写实主义与象征主义相结合的作品，大量运用了象征主义手法；不仅大量描写梦境以象征现实，而且很多人物与意境都具有象征意义。《野草》中的有些素材无疑源于现实生活，但一旦被熔铸为形象和典型之后，这些细节和素材就会跟原型剥离，因而不能将其中的人物或意象跟现实生活中的人物直接对号。这是在阐释《野草》时要防止的一种误读。
