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在前往美国的轮船上，志摩给亲朋好友写了一封信，激情洋溢，我们称之为《启行赴美文》。志摩在这篇文章里，表达了自己心怀国家的雄心壮志：
方今沧海横流之际，固非一二人之力可以排奡而砥柱，必也集同志，严誓约，明气节，革弊俗，积之深，而后发之大，众志成城，而后可有为于天下。
可见当时的志摩，是立志要做一个利国利民的有为青年的。那么，学什么才能造福国家和社会呢？志摩回忆说：“我父亲送我出洋留学是要我将来进金融界的。我自己最高的野心是想做一个中国的Hamilton。”（《猛虎集·序文》）Hamilton即汉密尔顿，那么汉密尔顿是何许人呢？他是美国华盛顿总统时期的财政部部长，杰出的政治家。可见，志摩当时期盼能学成归来，驰骋于中国商界、政界，做国之栋梁。
为了实现自己的远大抱负，到美国之后，志摩成了一个拼命三郎，惜时如金。志摩只用了两年时间，便拿到了美国克拉克大学的学士学位和哥伦比亚大学的硕士学位。这对于一个美国本土学生，都几乎是不可能的，而志摩两年就做到了，可想而知，志摩留学期间，学习有多拼，那真叫个拼命三郎！
志摩在早期杂记中说，他和同去的中国小伙伴们，读书都很刻苦：
大目如六时起身，七时朝会（激发耻心），晚唱国歌，十时半归寝，日间勤学而外，运动散步阅报。
志摩还经常泡在公共图书馆，读的书非常广泛。在读书过程中，志摩发现，有那么一位思想家，既是社会主义的鼓吹者，又与自己浪漫主义的冲动很合拍。在志摩眼里，他自带光环。此人便是著名的哲学家、社会活动家罗素。
志摩一旦崇拜哪个名人，就被名人身上耀眼的光环所笼罩，就像今天的追星族一样，狂热得狠。
1920年9月，志摩获得了哥伦比亚大学硕士学位。本来，他可以继续攻读诱人的博士学位。对于他这样一个拼命三郎来说，博士学位应该是唾手可得。但是，志摩在内心深处感到，罗素在召唤他，于是他便告别美国，横渡大西洋，来到了英国剑桥大学，追随罗素。
他除了向哲学家罗素学习请教，也虚心地向文学家狄更生、曼殊斐儿学习，这让志摩大大丰富了学养，开阔了眼界。