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激痛点就是一触碰就会引发疼痛的肌肉局部区域。有时候激痛点可能会引起更大范围的疼痛，也就是会牵扯到其他的距离较远的肌肉。例如，臀部的激痛点可能会引发背部的疼痛。
实际上，激痛点可能就像一粒豆子或是一根生的意大利面的形状。它们形成于进行异常或不正确的动作或姿势的肌肉位置。肌肉中产生的不均匀的张力会带来局部的压力和粘连，因而常会导致疼痛。
例如，如果你骑自行车时车座过低，就会对背部姿势不利，改变股四头肌和腘绳肌（分别控制大腿前后侧的强有力的运动肌）的用力比例，使腰大肌（髋屈肌）过度拉伸。股四头肌上的紧张感是不连续且紊乱的，因此会产生激痛点。
要正确理解激痛点对人体运动的影响，可以想象你正在梳头发，但梳子在一处头发打结处被卡住，无法通过。你必须采用其他方式解开这个结。
这就是激痛点：阻碍你正确运动的肌肉结节，它迫使你改变姿势或动作模式来维持运动功能，但却不会修复它。
Travell博士和Simons博士（1992年及1998年）根据激痛点是主动还是被动、主要还是次要对其进行了定义。
别着急，你要做的不是踩死一只虫子，而是要放松紧张的肌肉，因此必须要有耐心，循序渐进地进行。疼痛是比赛的一部分，但它应当是可控制的，要避免引发激痛点的疼痛加量。如果把疼痛的程度按照1到10打分，那我们的目标就是把它控制在5以内（Davies,2014）。如果实在疼痛难忍，可以按压或拉伸附近的另一个位置——如果可以的话，按压同一个肌筋膜系统上的部位。要记住，高频率比高强度更有效，因此不要犹豫，每天自己多按压几次激痛点。
主动激痛点和被动激痛点
只有在肌痉挛和自我按摩时被动激痛点才能被发现，这些激痛点疼痛明显，会影响到动作和姿势，但在日常生活中不易被察觉。反之，主动激痛点即使在非活性状态下也能被发现。因为它们或多或少取决于每天受力的时间或进行的动作，所以它们很易被察觉。主动激痛点的敏感程度会影响到其作用范围和致痛程度，它们的出现是由于伤病、缺乏适当热身而产生的剧烈（或重复性）压力以及长期不良姿势。
两种类型的激痛点都有必要进行处理。休息可以随时使主动激痛点转为被动状态，但并不能根除问题。反之，被动激痛点也会因为不恰当的动作而被激活。
主激痛点和次激痛点
主激痛点可以是主动的，也可以是被动的，伴随运动障碍或姿势紊乱产生。当一个激痛点辐射或曾经辐射至其他肌肉时，就会造成肌筋膜系统（肌肉和筋膜的连接，筋膜是包裹着肌肉或器官的一层薄薄的纤维组织膜）不同程度的紊乱。这会造成次激痛点。我们的整体策略是要缓解所有激痛点，而不仅仅是某一时刻下的一个疼痛部位。主激痛点可能会使得在与其相距较远的部位产生次激痛点。如果只对次激痛点进行治疗而没有解决根源问题，那么很可能会有新的激痛点产生。
同一块肌肉上可能会产生多个激痛点。我们必须花时间检查整块肌肉，以便对其进行更全面的处理。