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1.1 什么是虚拟现实
我们通常所说的“虚拟现实”一词其实包含了多个技术分支，如AR/VR/MR等。
AR是Augmented Reality的缩写，通常被称为增强现实。AR的定义很广泛，技术种类众多。目前主流的AR是指通过设备识别和判断（二维、三维、GPS、体感、面部等识别物）将虚拟信息叠加在以识别物为基准的某个位置，并显示在设备屏幕上，从而实时交互虚拟信息。
VR是Virtual Reality的缩写，通常被称为沉浸式虚拟现实。VR为用户提供了完全沉浸式的体验，使用户有一种置身于真实世界的感觉，是一种高级的、理想化的虚拟现实系统。
除了我们通常了解的AR和VR这两个名词之外，行业内其实还有MR和XR的说法。MR是Mixed Reality的缩写，即混合现实，指的是合并现实和虚拟世界而产生的新的可视化环境。在新的可视化环境里，物理和数字对象共存，并实时互动。XR是Extended Reality的缩写，即扩展现实。实际上，XR是AR/VR/MR等各种形式的虚拟现实技术的总称。它分为多个层次，包括从通过有限传感器输入的虚拟世界到完全沉浸式的虚拟世界。
2014年，Facebook对Oculus的收购盘活了整个行业。2019年，Facebook推出的Oculus Quest让无数人眼前一亮，可谓“当前VR一体机产品中的翘楚”。2020年9月，Facebook发布Oculus Quest2，并宣布在2021年全面停产Oculus Rift PCVR系列产品。
2015年，微软发布第一代HoloLens全息眼镜，在单一机身中融合了CPU、GPU和全息处理器，并在2019年推出更为强大的HoloLens 2。
在2017年的WWDC上，苹果推出了专门为打造增强现实体验而开发的框架ARKit，以及面向AI的CoreML。同年，Google推出了和苹果ARKit功能相似的ARCore。
2019年9月，华为在旗舰手机Mate 30 Pro的发布会上重磅推出了自家的VR眼镜产品，为业界所看好。
可以预见，未来的虚拟现实产品将不再区分AR/VR/MR，而是一种融合性的产品。与此同时，虚拟现实的实时扫描、环境感知和渲染技术将需要借助人工智能技术，特别是计算机视觉和深度学习的帮助。
虚拟现实技术自诞生以来应用于多个领域—从军事到航空航天，从教育到娱乐游戏，从医疗到旅游，等等。从目前来看，融合了5G/AI等技术的AR/VR设备有望取代智能手机的计算模块。