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回到家乡的日子并不好过。戴春风拿惯了笔杆子的手再去拿铁耙子，仿佛有千斤重。儿子的哭声夜夜响得闹心。妻子的木讷和死板更是让他想念青楼里那些床上功夫了得的女人。最最让他无法承受的是村里人的目光，仿佛在说：“看，那个考到省城去的戴家老大，又被学校开除了。看他小时候就做尽了坏事，大了之后肯定跟他爹那个混混一模一样。”
但是在这种种不如意中，也有让他开心的时候。那就是他重新和家乡的朋友们聚到了一起。一直以来，他就是一个需要赞美，需要仰视，需要成为领导者的心态。只有在家乡这群没有多少文化的伙伴中，他才能一直有唯我独尊的感觉。
就在村民的轻视和狐朋狗友的吹捧中，他又恢复了目空一切的自信。他暗暗跟自己鼓劲：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。总有一天，我会让这里人都看清我戴春风不是一个简单的人物！”
又有了目标和动力的戴春风重新振作起来。但他没有去继续求学或者做工，他选择发家的地方是谁都没有想到的——赌场。这些时间在大城市的赌馆里他又看出了不少门门道道，手上也练就了出色的赌技。他以为，只要凭着自己这点本事，就能够成为富甲一方的大财主。赌博也成了他消遣光阴，打发空虚的手段。
那时候县警察经常会用突袭检查，抓到赌棍当众游街等方式来禁赌。为了避免被抓住示众，也避免被罚款，大多数成瘾的赌徒会在夜晚聚集在夏口河对岸的空地上，借着暮色赌他一个痛快。戴春风也是这伙人中的一个。当时走在街上，人们看见浑身湿漉漉的人，就会猜测这个是刚刚游过河去赌博的人。所以为了不让人看出自己好赌成癖的陋习，戴春风又想出了一个绝招。
一天晚上，空地上的赌徒们正杀红了眼，死死盯着庄家手中的色盅，大声叫道：“开！开！开！开！”正在这时，忽然在河边放哨的小弟叫起来：“你们快看，有水鬼！”
正在盯场子的主管很不屑地骂了他一句：“哪来的水鬼，最好水鬼把你一起拖下去，免得你又胡说八道。”
小弟很委屈地指着河上一个形状怪异的物体说：“是真的嘛，你们快看，那个什么东西啊。”
一听到他这么说，所有人一下子都来了兴趣，聚集在河岸边聚精会神地看着。果然河上有一个人形远远地飘了过来。胆子小的立刻哎呀呀地惨叫，都想要逃走。
主管也是脊背发凉，但是他还是强自维持着镇定，大声说话给自己壮胆：“世上哪来的鬼啊，那一定是人。”
有的赌徒问：“那会不会是条子来抓我们的？”
主管冷静地说：“我看不会是。是条子的话，早虚张声势地就过来了，也不用一个人行动。说不定他也是要来赌的人呢。”
大家听了这话，都安下心来，只认真看来的是什么人。
等到那人驶到近处，大家一看，都是又好气，又好笑。原来来人正是戴春风。他因为怕过河的时候身上打湿，所以用一只装稻米的滚筒划着过河。在岸上看，圆筒被踩在脚下，看不清，所以就像是有一个人形从水上飘过来。
明白了真相之后，大家都埋怨戴春风引来一场虚惊。可是没想到开始赌局重开之后，戴春风手气极旺，连着赢了好几把，这又把大家给惹急了。就有人私下给主管说：“戴春风该不会是作弊吧？”
作弊可是赌场上的大忌。主管暗中观察，果然发现戴春风手里偷藏了牌。他立刻示意打手们把戴春风围住，不让他溜掉，然后走过去把他的袖子一抖，只见几张牌从他的袖管中掉了下来。
一见到这种情景，在场的人都是非常气愤，围上来就要揍戴春风。戴春风要躲赌徒的围殴，却又逃不过赌场的打手；要向主管求情，却又挨不住民情激愤。他左闪右避，最后还是被一顿痛殴，弄得鼻青脸肿，连牙齿都被打得松动了。更惨的是有人一拳打在他的鼻梁上，这导致他本来就患上的慢性鼻炎更难医治。
戴春风一边求饶，一边狼狈逃窜。无路可逃的他只好跳进河里，凭着自己那一点点的水性逃过了众人的拳头。
发生了这件事以后，他也不敢再在江山县混下去了。于是一不做，二不休，他决定回到杭州这个大城市再重新闯荡，重新开始。
可是他身上的钱已经在昨天被人搜光了，又没脸回家向母亲讨要。现在的他是身无分文，哪来的路费呢？
他正沿河边边走边想办法，忽然看到一艘载着货物的船停在码头。船老大边打呵欠边从船上下来，对管码头的人说：“这一趟可真憋死我了，我现在可得去倚红楼看看小翠。你帮我守下船，我两个时辰内保准回来。”
管码头的人笑他说：“两个时辰你回得来吗？我看你上了小翠的床，是挪也挪不动脚咯。”
船老大笑着骂了他两句，摇摇摆摆地走掉了。
戴春风心想：这不是天助我也吗？他趁着看码头的人不注意，偷偷摸摸地溜上了船。打开货舱一看，好家伙，船上装的全都是应季的扇子，这些一准能卖个好价钱。他连忙一撑篙子，把船驶离了岸。管码头的人看见船一下子开走了，连忙着急地大叫。可是一切都来不及了。船越开越远，眼看着就消失在他的视线中。
戴春风在附近的港口卖起了扇子。反正不要本钱，那就买一送一，买二送三，一下子就把一船的扇子卖了个精光。他轻轻松松就赚够了去杭州的路费，再次回到了他一直魂牵梦萦的花花世界。
可是在杭州要干些什么呢？他是不想继续读书了，他觉得读书并不能让他达成自己的理想。做生意的话，他又没有本钱，光靠偷蒙拐骗是不可能做成长久的生意。他考虑来考虑去，觉得在目前的形势下，只有参军才是最好的出路，也是他唯一的出路。
他看到街上招贴的告示，说潘国纲指挥、总部设在宁波的浙江陆军一师在招兵。于是他兴冲冲地加入了设在杭州的分部。
入伍之后，戴春风给家里寄了一封信和一些钱，他并没有提自己赌博作弊被发现，偷船卖扇子等种种丑事。他只是说自己想要再出来试试看自己的本事，希望家里能够理解。
人都走了，家里人再想阻挠也来不及了。母亲托人送了一封信过来，信上叫他要照顾好自己，打仗的时候不要冲在最前面，性命最要紧。要是干不下去了，那就早点回家来，家里也需要他的照顾。
戴春风虽然觉得母亲太唠叨，但还是把信用油纸包好，贴身收藏着。他相信只要凭自己的才干，一定能够在时代的潮流中站到浪尖。