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19世纪考古学崛起过程中的一位关键人物，是德国人海因里希·谢里曼（Heinrich Schliemann，1822—1890）。谢里曼拥有惊人的语言天分，会讲18种语言。他不是略通，拿来和人闲聊说几句日常会话而已。他充分利用这18种语言，在各地旅行时，走到哪里，就用那个地方的语言写日记。
谢里曼还真走了不少地方。他是个很成功的商人，发迹甚早，在俄罗斯帝国和美国都积累了庞大的财富，所以年纪轻轻的，41岁，就已经可以安稳退休了。
退休这么早干吗？谢里曼将所有的时间、精力和财富，都耗在了小亚细亚的考古发掘上。他对这件事的投入和专注，夸张到甚至在离婚之后，他还在雅典的报纸上刊登征婚启事，征求对古希腊历史有强烈兴趣的女子当他的新娘。
谢里曼小时候家境不好，念的是职业学校，没上过大学。不过他14岁时，在一个特别的场合听见一个大学生用古希腊语诵读《荷马史诗》中的《伊利亚特》，深受吸引。以古希腊语诵读《荷马史诗》，诗行是押韵的，有很强烈的音乐性，而且是用传唱的方式留下来的。谢里曼从来没听过这么美的声音，于是，他立志要学古希腊文。凭借过人的语言天分，他很快就学会了，可以用古希腊文读《荷马史诗》了。在能够用古希腊文读《荷马史诗》之后，他产生了一个当时几乎没有人同意的强烈信念——他认为史诗中的这些内容不会是荷马或历代吟游诗人凭空创作出来的。
《荷马史诗》在欧洲已经存在了两千多年，是一代代欧洲青年所受的人文教养中不可或缺的一环。《荷马史诗》中的许多人物、故事，是欧洲人的共同记忆，也是欧洲文献背后共同的典故。长期以来，大家都认定《荷马史诗》是希腊神话的一部分，或者说，它和希腊神话有同样的来源。那当然不是历史，不会有历史的依据。
《荷马史诗》中有很多与现实不符的内容。例如《伊利亚特》中最重要的英雄，是刀枪不入的阿喀琉斯，他只在脚踵上有致命弱点，那是因为他刚出生时，妈妈握住他的脚踵将他全身浸入神液中，妈妈手握之处没有泡到神液。他是半人半神。还有许多奥林匹斯天神穿插在史诗故事中，他们住在奥林匹斯山上，掌握人的命运，还会随时以其神力戏弄、干预人事。还有一个迷倒所有男人的大美女海伦，偏偏嫁了一个懦弱的丈夫，可是丈夫的哥哥却极度强悍……
这些像是现实中会发生的事吗？然而，谢里曼读了《荷马史诗》，却凭直觉认定：那一场特洛伊围城的战争必定是事实。如果没有发生过那十年战争，荷马不可能凭空虚构，讲出这么精彩且复杂的故事。和当时一般人的常识不同，谢里曼坚持特洛伊围城真正发生过，而且下定决心要去证明众人抱持的常识是错的，他所相信的才是对的。
要如何证明？靠考古发掘。谢里曼接触了考古学，考古学就是他的依赖。若是真的有那么一场战役，战争打了那么久，那么特洛伊城不会是一个小城，特洛伊城不可能凭空从这个世界上消失。只要用对的考古方式，就能将特洛伊城挖出来，证明给不相信的人看。
在谢里曼的坚持下，如此疯狂的想法竟然实现了，写下19世纪考古学最浪漫、最惊人的一页。谢里曼改写了考古学史，同时也吸引了大批带有浪漫幻想的优秀人才陆续投身考古学的行列。