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先暂时放下经历过种种争议的文字和文献资料，以考古发现开始，检验目前找到的最古老的考古遗迹与出土对象，重新认识中国历史。为什么从考古开始？因为考古发掘无从否认，实实在在保存在土层里的对象就在那里，考古分析告诉我们许多无法否定的事实。先掌握这些事实，再以这些事实为基础来解读文献，就有了明确的方向。这本来就是今天这个时代提供给我们的重要资源，是过去几百年研究古史和争论古史的人无法享有的资源，我们当然没有道理不善加利用。
考古不是单纯的发掘，更重要的是长期积累经验开创出来的分析工具。例如，地层学（stratigraphy）可以告诉我们，探坑挖下去如何分辨不同层的相对时间。台湾新北市八里区的十三行博物馆里有一个复制还原的考古探坑，构成了一整面墙，那就是地层学的现场教材。站在那面墙前，你可以清楚地感觉到，时间，而且是大量的、长期的时间在那里展现着，可是我们有没有能力分辨各层时间。如何测量各层时间？到哪里是一层，哪里又是另一层？那是多少不同人群反复居住才创造出来的，可是这群人和那群人如何区分？又要如何理解他们彼此之间的关系？
还有风格学（stylistics），是利用挖出来的对象在风格上的异同对比，来定位这个文化的时代，以及安排与其他文化间的地理和时间距离。另外也用到一些非常明确的科学探测手法，以前利用碳-14（ 14 C）很长的半衰期，来测知考古发掘古物的年代，现在还出现一些更新的技术。还有孢子研究、植物学研究和年轮研究，都可以用来确定时间，同时分析当时的自然或人为种植环境。
完整的考古发掘与研究铺出一条起点，知道哪些事是我们可以明确掌握的。例如，约四千五百年前，有一群人曾经在一个靠河的地方居住过，种植了小麦，还盖了什么样的住宅，住宅如何集拢成聚落，他们又在当时使用了些什么样的工具。
我们现在所看到的中国新石器时代重要的考古遗址从八千年前开始，有红山文化、仰韶文化、龙山文化、河姆渡文化和良渚文化等。当然，这些挖出来的考古结果，不会是这段历史的全部。有些重要的考古遗址还没有被挖出来，另外有些重要的考古遗址可能永远挖不到，也挖不出来了。我的老师张光直先生在过世前一直努力想要做的一件事情，就是大规模进行黄河下游的考古发掘。他相信那是商文明的真正起源地，可是因为黄河堆积的关系，一层层黄土堆了几千年，所以这个区域很难有考古成绩，根本不知道先商文化遗迹如果还存留着的话，究竟埋在多深的地方。
重新认识中国历史，我们要尽量不受后来的看法和偏见干扰，才看得出真正的含义。