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遇到了敏感的继承问题，赵光义就找了赵普来问。赵普最有名的是他留下的一句：“半部《论语》治天下”。他能在宋太祖、宋太宗两朝都有很高的地位，享有实权，不是侥幸、偶然的。宋太宗即位后，一度疏远赵普，因为很多人去告状说赵普反对宋太祖传位给弟弟。
赵光义找来赵普，直接就问：“你当时反对哥哥传位于我，现在你怎么看？”这话表面看来，像是挑衅地问赵普觉得他当皇帝当得好不好，有不称职吗？但聪明的赵普不朝这个方向答话。他说：“我当时告诫过你哥哥，他不听我的，他已经犯过一次错了，难道你还要再犯一次吗？”
赵普没有否认自己反对传位给赵光义，也没有为了那样的态度道歉。他其实仍然坚持兄传弟是不对的，那和赵光义是否能干，当皇帝能不能称职无关。重点在于这样传位会带来不稳定。接下来到底该传给哥哥的儿子，还是赵光义自己的儿子，不正是兄传弟造成的难题吗？赵匡胤没有接受劝谏，证明是个错误，岂不就造成了当前的困扰吗？
同时赵普又毫不犹豫地表态：还是应该维持父传子的方式，不要再错了，不要再制造混乱了。这也就是明确地反对由德昭太子继位。因为这样，原本被疏离了的赵普，又在太宗朝得到重用。
发生了一连串的事件后，德昭太子因故自杀，接着他的弟弟又得病去世了，赵匡胤留下来两个有皇位继承权的儿子都不在了。不过这时候还有另一个威胁，那是赵光义的弟弟秦王赵廷美。前面是哥哥传弟弟，那也就不能排除等这个弟弟死了，皇位再传给更小的弟弟。这正是赵普劝诫不成的错误所致。
后来也靠赵普的协助，以“交接大臣”的祖宗家法治办赵廷美，将他放逐在外。但在治办赵廷美的过程中，赵光义的大儿子赵元佐却站在叔叔那边，因而和自己的父亲发生了严重冲突。他被父亲刻意疏远，有一回得知父亲设宴找了其他兄弟却独独漏了他，他为之喝得烂醉，烂醉中冲动地将自己住的宫殿放火烧了。
这个儿子疯了。另一个儿子赵元僖又比父亲早死。据说他是被宠妾意外毒死的，原本下毒要害的对象是赵元僖的原配妻子，却不小心毒死了赵元僖。