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这些宫廷传言后来都成了重要的戏剧题材。不过历史上真正重要的是从赵普身上我们看到了“重文轻武”另一个方向的发展。轻武人、重文人的习惯甚至进一步改变了皇权的性质。宋太宗也是武人出身，却延续哥哥的办法，不断贬抑武人，抬高文人。到了他的子孙，逐渐地就将自己认同于文人，皇权和文人身份重合。
赵光义开始编书，开始自己写诗，也鼓励侍臣们要写诗。最聪明的统治术运用，是将他写的诗和字，当作奖赏赐给臣下。这一行为和文人文化配合在一起，就产生了谁能得到皇帝的诗和字，在意义上甚至高于从皇帝那里得到珠宝、土地这样的统治效果。
太宗朝时流传这样一个故事。皇帝写了诗，一位大臣竟然用万言长文来解释皇帝的诗，皇帝一高兴，就提笔用三种不同的字体抄写那位大臣祝贺皇帝的诗送给他。一旁两位名臣，同时入翰林，并列为“五凤”的吕蒙正与苏易简，趁机也向皇帝求字，以致为此吵了起来，吕蒙正像小孩般对皇帝大叫：“是我先要的！”皇帝却非但不以为忤，没有降罪处罚，还将两个人都升了官。
这样的风气甚至也影响了武将。要在朝廷上受到重视，与其追求建立多少战功，展现自己多会打仗，还不如写几首像样的诗。其他武人不会写诗，会写诗的自然就容易出头了。
太宗死后真宗即位，他是宋朝第一个没有军事经验的皇帝，而且以他的出身，在这方面条件最差。太宗朝还有战争时，会陪着皇帝与知军事的，是当时的德昭太子。但德昭太子死了，他弟弟赵德芳也死了，连赵元佐到赵元僖都没有当上皇帝。真宗既非长子，也非嫡出，自然就没有受到什么养成准备了。
公元九九七年，真宗即位。辽国清楚记得自己这边新皇帝上任时，宋朝是怎么趁机发兵来骚扰的。于是也以其人之道还治其人之身，连续两年出兵犯边。然后萧太后统领军队大举南下。
宋朝朝廷哗然。大多数人都主张观望、谈判，担任宰相的寇準力排众议，要求真宗御驾亲征。辽军南下是闰九月时，真宗勉强同意亲征，却拖延着迟迟不出兵。于是寇準想了各种方式催促出兵，简直形成了宰相和皇帝间的大斗法。寇準故意累积六七天的战报，一口气将连续不利的消息呈递给真宗，让真宗感到事态严重。到了十一月二十日，真宗率领的大军才正式出发。
这时候辽国军队已经迫近河南北部，宋军到达澶州停了下来。澶州跨黄河两岸，分南北城。真宗先进了南城，寇準不同意，坚持皇帝必须驻扎在北城，也就是更靠近辽军的地方。双方大军决战，几项条件都对辽国不利，出兵已久，又深入敌境，加上澶州易守难攻，辽军一下子折损了两员大将，最终宋军取得了决战胜利。
真宗很高兴，立刻就派出曹利用去讲和。出发前皇帝叮嘱曹利用，谈和难免花钱，但不能超过一百万。曹利用出来后，宰相寇準也找他，问他皇帝如何交代。听了曹利用的回报，寇準不假辞色告诉他：“如果超过四十万你就不必回来了！”
曹利用去谈了，以二十万匹布加二十万钱谈成了。还来不及回报，真宗另外派的使者私下问谈判结果，曹利用不方便说话，就以手势比了“三”。使者自作聪明赶紧向真宗回报说：“三百万！”真宗惊讶那么多，但随即又说：“算了，只要能够平安也不算太多。”