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▲赤鲑常态（上）与腹部最大程度拉伸（下）对比图
赤鲑是一种洄游性淡水鱼类，出生于高山上的河源，但生活在山脚下的湖泽。这种鱼类主要见于敦薨之山。山上树木繁盛，山下茈草遍野，山顶流出敦薨之水，汇入西面的泑泽。这是一片广阔清凉的湖水，位于昆仑山的东北部，是黄河的源头。赤鲑主要生活在泑泽中，但通过敦薨之水进行洄游。
赤鲑浑身鲜红，身体侧扁；背鳍小而分裂，尾鳍圆，胸鳍连着下颌，腹鳍靠后；身上布满大大小小、形状不规则的黑色斑块；腹部构造奇特，鳞片稀少，可以进行拉伸，造成幅度较大的形变。
在洄游时，受到水流的影响，它们的头骨构造会产生变化。生活在泑泽中的赤鲑吻部较短，上下颌等长，可以相互吻合，但随着它们开始逆流而上，去往敦薨之水的上游地带，头骨就开始变形，吻部逐渐伸长，下颌长度明显超过上颌，口裂变大，上下颌无法吻合。这种变化能够减缓水流对它们头部的冲击，便于逆流游动。
▲水流造成的头骨形变过程图
赤鲑在敦薨之山的高山地带出生，先在寒冷的水域居住1～3个月，随后顺流而下，进入泑泽。泑泽中食物资源丰富，它们可以捕食水生昆虫、虾和小型鱼类。
赤鲑每4年洄游一次，整个过程需要近1个月时间。在洄游过程中，它们不会进食，因此在出发之前，需要储备足够的能量。它们的腹部可以拉伸，扩展到原来的三倍大，储蓄足够的脂肪，供给它们一路奋进。在上游产卵之后，赤鲑又会集体回到泑泽，一生只洄游两次，第二次洄游的赤鲑产卵后便会死去。