下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
本书是从我2003年10月应邀在普林斯顿大学做的三个演讲发展起来的。我提交给出版社的演讲标题——新宇宙物理学中的时尚、信仰和想象——保留作为本书的书名，在我来说，是多少有些仓促的建议。不过，它确实表达了我对时下一些倾向的不安——它们是关于主宰我们生活宇宙的物理学定律的思想的一部分。十多年过去了，这些题目以及我不得不就它们说的很多话，似乎在今天至少依然和当时一样有意义。需要补充的是，我做那些演讲是怀着忧虑的，因为我想表达的观点可能不会在那些功成名就的大专家们中间激起多少共鸣。
标题里的三个词（“时尚”“信仰”和“想象”）中的每一个，都蕴涵着那么一点意味，似乎与通常认为恰当的、在最基本水平上探求我们宇宙行为的基本原理的程序有些格格不入。实际上，在理想情况下，我们有理由断言，对真正投身宇宙基本原理探求的人来说，诸如时尚、信仰和想象之类的影响，应该从他们的思想观念中彻底消失。毕竟，自然本身肯定不会对人类的赶潮跟风发生兴趣。同样，科学也不应该被认为是一种时尚。科学原理在不断经受考察，遵从严格的实验检验，一旦与我们看到的自然实在发生冲突，它就将被抛弃。想象肯定属于某些小说和娱乐圈儿的地盘，它无须注重与观察的一致性要求，也可以不管严格的逻辑甚至众所周知的常识。实际上，如果发现谁提出的科学理论过多受时尚或实验不支持的信条或浪漫幻想的影响，那么我们的任务就是指出那些影响，引导那些可能不自觉地受到这种影响的人远离它们。
不过我也不想完全否定这些品质。因为我们可以指出，它们每个词都有着某种独特的正面价值。毕竟一个时尚的理论不大可能纯粹因为社会的原因而赢得这样的地位。一个能吸引大量研究者的流行的研究领域实际上必然有很多好品质，令研究者们为一个极端困难的研究领域着迷的原因，也不可能是因为人们甘愿成为乌合之众的一员——研究的困难性常常植根于时尚追求的高度竞争性。
这里还要指出的一点，关乎可能流行却远未成为世界合理描述的理论物理研究——实际上，正如我们看到的，它常与当下观测有着相当显著的矛盾。虽然这些领域的研究者们可能找到了巨大乐趣，也曾使观测事实更好符合他们自己的世界图景，但他们对那些不遂其心愿的事实相对说来似乎有些无动于衷。这倒不是没有一点儿道理：因为在很大程度上，这些研究只是 探索性 的，可以从这些研究获得专业知识，而这将最终有助于发现更好、更符合我们宇宙实际运行的理论。
至于研究者常常表达的对某些科学原理的极端信心，也可能有强大的原因，即使他们相信那些原理在不同环境下的应用，远远超出了观测支持最初确立其基础的原始情形。过去的宏大理论，即使在一定环境下被更好的理论超越了，提高了应用精度，拓展了应用范围，但它依然值得继续信任。牛顿的华丽引力理论被爱因斯坦的理论超越，麦克斯韦美妙的电磁理论被它的量子化形式［光（光子）的粒子性在这里得到很好的理解］超越，当然都属于这样的情形。在每个情形下，旧理论都保持着它的可信赖性，只要其局限性适当保持在严格的考虑之下。
那么想象呢？这肯定是与我们在科学中的努力格格不入的。然而我们会看到，我们宇宙本性的某些关键方面实在太离奇了（尽管并非总是如此完全认识），如果不张开奇异的幻想的翅膀，我们就没有丝毫机会走近那些很可能看起来也奇异虚幻的基本真理。
在前3章里，我将用三个非常有名的理论（或一族理论）来说明这三个品质。我没选物理学中相对不那么重要的领域，因为我关心的是理论物理学当代活动海洋里的大鱼。在第1章，我选了正在流行的弦论（或超弦论，或其推广如M理论，或这条路线上时下最流行的一点，即所谓的ADS/CFT 对应 ）。我在第2章谈的信仰是一条更大的鱼，它相信的教条说，必须像奴隶一样遵从量子力学的程序，不论它所用的物理元素有多大尺度或多大质量。而从某些方面说，第3章的题目却是那条最大的鱼，因为我们都关心我们认识的宇宙的起源，在那儿我们能管窥一些纯乎想象的纲领，它们都是为了解释业已确立的整个宇宙极早期观测所揭示的一些真正令人困惑的特征而提出的。
最后，在第4章，我将提出我自己的一些特殊观点，说明还存在其他可以选择的路线。然而我们会看到，跟随我建议的路线，似乎会陷入一定的尴尬。实际上，我本人喜欢的基本物理路线——我在4.1节简单引介的路线——就有颇具时尚的讽刺意味。这条路的标志是扭量理论，我本人已浸淫多年，近40年来，也吸引了物理学群体的些许注意。但我们看到，扭量理论现在已经开始成为与弦论一起流行的时尚了。
至于物理学群体中绝大多数人怀有的对量子力学的压倒一切且不可撼动的信心，进一步得到了一些显著的实验支持，如阿罗什（Serge Haroche）和瓦恩兰（David Wineland）的实验，受到了应有的关注，赢得了2012年诺贝尔物理学奖。另外，2013年的诺贝尔物理学奖因为我们今天熟知的 希格斯玻色子W 预言而给了希格斯（Peter Higgs）和恩格勒特（Francois Englert），这不仅证明了他们［以及其他一些人，特别如基博尔（Tom Kibble）、古拉尔尼克（Gerald Guralnik）、哈根（Carl Hagen）和布洛特（Robert Brout）］提出的粒子质量起源的特别思想，也证明了量子（场）论的很多基础方面。然而，正如我在4.2节指出的，迄今所做的所有这些高度精密的实验都远未达到质量位移水平（如2.13节提出的），这是我们直面量子信仰遭遇严峻挑战之前必须考虑的东西。不过，也有一些正在进行的实验，就是朝着这样的质量位移水平前进，我认为它们有助于解决当下量子力学与人们接受的其他物理学原理（即爱因斯坦的广义相对论原理之类的）之间的深刻矛盾。在4.2节，我指出了量子力学与爱因斯坦等效原理（即引力场与加速度等效）之间的严峻冲突。这些实验的结果也许真能动摇人们普遍抱有的对量子力学的毫不怀疑的信仰。另一方面，可能有人问，为什么我们应该更相信爱因斯坦的等效原理而不是得到更广泛检验的量子力学的基本程序？这确实是一个好问题——可以很有理由地说，人们接受爱因斯坦原理与接受量子力学原理的信心至少是一样多的。这个问题在不远的将来可以凭实验来解决。
至于现代宇宙学进入幻想的程度，我在4.3节提出（这是最后的讽刺），我本人在2005年提出的一个纲领——共形循环宇宙学（或CCC）——在某些方面比我们在第3章遇到的那些怪异的建议（有些已经成为今天几乎所有极早期宇宙讨论的一部分）更为虚幻。不过，在当下的观测分析中，CCC越发显现它确实有着物理事实的基础。当然，我们可以希望很快有明确的观测证据能将这样那样的可能纯粹幻想转化为我们现实宇宙本性的可信图景。实际上，我们可以说，为了描述我们宇宙起源而提出的那些幻想的建议，并不像弦论的或多数旨在颠覆量子力学原理总体信心的那些理论纲领所引领的时尚，它们已经经受了具体的观测检验，如空间卫星COBE、WMAP和普朗克空间平台提供的综合信息或BICEP2南极观测在2014年3月发布的结果。写作本书时，关于后者的解释还有些严峻的问题，但不久应该就可以解决。也许很快就会有更清晰的证据能在这些竞争的想象理论之间、或对某个尚未想到的理论，做出确定性的抉择。
在尝试以令人满意（但不太专门）的方式澄清所有这些问题时，我不得不面对一个特别基本的障碍。那个问题牵涉数学以及数学在任何物理理论中的核心作用——它能以任意深度描述其本性。我在本书所做的关键论证——旨在说明时尚、信仰和想象确实在不恰当地影响基础科学的进程——不得不（在一定意义的程度上）基于真正的专业反驳，而不仅仅是情绪化的偏好，这就要求我们卷入一定量的重要数学。不过这种说明不是为了做专业的讲座，只有数学或物理专业的人才看得懂，因为我本人的意愿是要非专家也能从中学到东西。相应地，我会把专业内容限定在合理的最低程度。然而，还有些数学概念对完整理解我想说明的问题有着巨大的帮助，于是我在附录里包含了11个相当基本的数学小节，它们提供了不太技术的解释，但在必要的时候也能帮助非专家们更好理解一些主要问题。
前两个小节（A1和A2）只涉及非常简单的思想（尽管不那么熟悉），没有困难的概念。不过，它们在本书的很多论证中起着特殊的作用，特别是对第1章讨论的时尚建议。任何想理解那里讨论的核心关键问题的读者，都应该在一定阶段注意A1和A2的材料，其中包含了我反驳所谓真实存在于我们物理宇宙中的额外空间维的关键。那种超维性几乎是所有现代弦论及其主要变种的核心论点。我的关键论证是针对当今弦论激发的高维信念：物理空间的维度必然大于我们直接经历的3维。我这里提出的关键问题是函数自由度，我在A8中为澄清这一点勾勒了更完整的论述。所虑的数学概念源于法国大数学家嘉当（Elie Cartan），大概可以追溯到19、20世纪之交，尽管它与当下的超维物理学思想有着很大的关联，却似乎很少得到今天的理论物理学家的欣赏。
在普林斯顿演讲之后的这些年里，弦论及其现代变种在多个方向上演进着，在技术细节上有了巨大发展。尽管我看过大量材料，但不敢说我对这些发展有任何把握。我关心的基本问题不在于任何细节，而在于这个研究是否真的促进了对我们生活的现实物理世界的认识。尤为特别的是，我很少（如果有的话）看到有谁尝试解释过假定的空间超维引出的额外函数自由度问题。实际上，我见过的弦论工作丝毫没有提及这个问题。我多少感到有些惊讶，不仅因为这个问题是我10年前的三个普林斯顿演讲的核心，它原来还是我2002年1月在剑桥大学的霍金60岁生日纪念会上的演讲的一点特色，听众中有几个一流的弦论专家，讲话后来出版了文本。
我这里还要指出重要的一点。函数自由度问题常常被量子物理学家拒绝，认为它只适用于经典物理学，它在超维理论呈现的困难似乎被概略地以与量子力学情形无关的论证而漠视了。我在1.10节提出了我主要的反例，特别鼓励空间超维的支持者们去读一下。我希望，通过在这里重复这些论证、在一定物理背景下进一步发展它们（1.10，1.11，2.11和A11节），也许可以激发大家在未来的工作中充分考虑这些论证。
附录的其他小节简要介绍了矢量空间、流形、丛、调和分析、复数和它们的几何。这些题目对专家来说当然是再熟悉不过，但非专业读者可以发现这样的自足背景材料有助于完整理解本书更技术的部分。在描述中，我决定不写微积分思想的任何重要介绍，我认为，虽然适当了解微积分对读者有好处，但对那些尚未具备条件的读者来说，从这个题目的匆匆一个小节是学不到什么东西的。即使如此，我在A11中还是发现接触一下微分算子和微分方程问题还是有用的，有助于解释一些以不同方式与全书的论证路线相关的问题。