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教授走了后，柯兹内舍夫转过身来对弟弟说：“很高兴你来了。准备待多久？田庄经营得怎么样？”
列文知道哥哥对田庄经营不大感兴趣，他这样问只是一种客套，因此只说了关于出售小麦和钱的事情。
列文原想把自己决定结婚的事儿告诉哥哥，征求一下他的意见，甚至下了决心；可是见到哥哥，听了他与教授的谈话，后来又听到哥哥问起田庄经营（他们母亲留下的家产还没有分，两人的产业全由列文管着）时那种无意中以老大自居的口气，不知怎的，列文感觉自己没法把结婚的决定告诉哥哥。他仿佛觉得哥哥不会像他希望的那样看待这件事情。
“那你们的地方自治局怎么样啊？”柯兹内舍夫问道。他对地方自治局很感兴趣，认为它意义重大。
“啊，说实在的，我不知道……”
“怎么？你不是机构成员吗？”
“不，已经不是了，我辞职了，”列文回答，“再也不去出席会议了。”
“可惜！”柯兹内舍夫皱起眉头，低声说。
辩解时，列文讲述了他们县里开会时都干些什么。
“总是这样！”柯兹内舍夫打断他说，“我们俄国人从来都是这样。也许，能发现自己的不是，这是我们的一个优点——不过我们往往夸大其词，张口闭口就是讽刺、挖苦，聊以自慰。我跟你说，要是把像我们地方自治机关那样的权利交给另一个欧洲国家的人——比如德国人或英国人，他们准会把这种权利变为自由，可是我们自己呢，瞧，只会嘲笑。”
“但是有什么办法呢？”列文惭愧地说，“这是我最近的感受。我还真全心全意努力过了。我毫无办法。我无能为力。”
“不是无能为力，”柯兹内舍夫说，“而是你没有给予应有的重视。”
“也许吧。”列文沮丧地说。
“你知道吗，尼古拉弟弟又到这里来了。”
尼古拉是列文的同胞哥哥，柯兹内舍夫的异父同母弟弟。他自甘堕落，挥霍了自己的大部分家产，一直在糟糕的坏人堆里鬼混，和兄弟们都闹翻了。
“真的吗？”列文可怕地叫嚷起来，“你怎么知道？”
“普罗科菲在马路上见着他了。”
“他在这里，在莫斯科吗？他在哪里？你知道吗？”列文从椅子上站起来，好像马上就要去找他。
“我后悔把这事告诉了你，”柯兹内舍夫对激动的弟弟摇摇头说，“我派人打听到了他的住处，替他还清了欠特鲁宾的债，把借据寄给了他。可是你瞧，这是他给我的回复。”
柯兹内舍夫接着把压在纸板底下的一张纸条递给弟弟。
列文读着这张字迹熟悉而古怪的纸条：“恳请你们让我安静点儿。这是我对自己亲爱的兄弟们的唯一要求。尼古拉·列文。”
列文看完后，双手拿着纸条，头也不抬地站在柯兹内舍夫面前。
他心里斗争着：想立刻忘了这个不幸的哥哥，又意识到这将是不道德的。
“他显然是要侮辱我，”柯兹内舍夫接着说，“可是要侮辱我他又办不到。我原来倒确实是一心一意想帮助他，可现在知道这样做无济于事。”
“是啊，是啊，”列文连声说，“我理解并珍视你对他的态度；不过，我还是要去看看他。”
“你想去就去吧，可我不是很赞成，”柯兹内舍夫继续说，“对我来说，我倒无所谓，他不会叫你和我吵架的；但对你来说，我劝你最好还是别去。帮不了他的。不过，随你爱怎么办怎么办吧。”
“也许是真的帮不了他，可我觉得自己无法坐视不理，特别是在这种时候——当然这是另一回事——”
“这点我可不明白，”柯兹内舍夫说，“不过有一点我知道，”他补充说，“这是谦和的一种教训。不然我也会对那种所谓的下流宽容些，但自从尼古拉弟弟成了现在这种样子以后……你知道他干了什么……”
“啊，这真可怕，可怕！”列文重复说。
列文从柯兹内舍夫那里拿到了尼古拉的地址，本打算立刻去看他，但是仔细想了想，决定推迟到傍晚去。首先，为了让自己内心平静下来，得解决促使他到莫斯科来的那件事儿。列文从哥哥那里出来，便到奥勃朗斯基的机关里，打听清楚舍尔巴茨基一家的情况后，就到人家告诉他能见到吉蒂的地方去了。