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杜沧海一竹竿，把老杜家的日子捅成了马蜂窝。
可是，腊月里，收音机和广播整天喜气洋洋地说改革开放了。
父母的心思全在怎么把老孙家打发满意了，不追究杜沧海的刑事责任，至于改革开放到底是个什么东西？他们根本就没心思打听。
杜沧海问杜天河。杜天河简明扼要地给他解释了一下，就是对内改革，对外开放，老百姓可以自己做买卖了。杜沧海就想起了在即墨路上卖拉毛围巾和其它小玩意的，应该就不算投机倒把、也没人抓了吧？杜天河也不确定，模棱两可地说了句差不多吧。
转眼就是新年了，在杜沧海记忆中，这是他们家过得最凄惨的一个年，没有新衣服、没有压岁钱、没有金灿灿香喷喷的炸面扣、没有糖果、没有瓜子，连年三十的饺子馅里都找不到一星猪肉，全家人的脸，都紧绷绷的，仿佛连笑一下都是罪过，他们家的钱，流水似的送进了医院，赵桂荣一趟趟往医院跑，去送钱，去下跪，去挨骂，只要孙高第爸妈答应不追究杜沧海的刑事责任，怎么都行。
听着满城都是噼里啪啦的爆竹，杜沧海假装出去上厕所，跑到弥漫着炮竹硝烟的街上，捶胸顿足地仰天咆哮了一顿，泪流满面。
还没出正月十五，杜天河和父亲就陪着孙高第和他的父母往全国各地的大医院跑，可不管怎么治，孙高第性功能没问题，但两只睾丸中的一只，彻底报废了。照孙高第妈的说法，这都构成残疾了，不把杜沧海送去吃牢饭，都对不起孙高第死去的爷爷！每当她这么一发狠，赵桂荣噗通就跪下了，直扑扑的，跪得迅速而又自虐，活像被人从背后踹了一脚。
看母亲跪下去的瞬间，杜沧海觉得血要从眼里流出来了，扑上去拉，说：妈你再这样，我就去死！
跪在孙高第家的门口泪流满面、苦苦哀求的赵桂荣，突然就回了头，用刀子一样的目光逼住了他：要死也得干干净净地死！咱家不能出个吃牢饭的！
没辙，杜沧海就想陪她跪，却被赵桂荣轰走了。
晚上，赵桂荣拖着跪僵的腿回家，全家人看着她，像战争时期的作战指挥官们，因为消息被封锁而手足无措，赵桂荣是九死一生才回到指挥部的侦查员，她把沉甸甸的身子扔到马扎上，呆滞的目光从全家人脸上巡视一遍，最后落在杜沧海脸上。
杜沧海惭愧地低下了头，如果说对不起有用，那么，现在他愿意用这三个字埋葬自己。
赵桂荣并没责备他，只是说：沧海，你给我记住了，男儿膝下有黄金，有些事，我可以跪你爸可以跪，可你年轻轻的，不能跪。
她低下头，歇息了片刻，终于有力气继续说了一样：男人一跪，心里那张脸就没了，这辈子就别想出息了。杜沧海低头难过。
赵桂荣又说：别愁，事总有了的时候，看看你哥还有你姐姐，该娶的没娶，该嫁的也还没主，不为别的，单是为了他们，这牢饭我是豁上命也不能让你吃。
杜沧海就呜呜地哭了。
可是，不管赵桂荣怎么求，孙家人就是不松口，甚至，孙高第妈说她去派出所问了，等孙高第出院，就去做伤情鉴定，拿着伤情鉴定，就能把杜沧海送进去。
所以，1979年的春天，杜家阴云密布。
返城后一直在家待业的杜溪终于就业了，在5路电车当售票员。按说，这是个好消息，可她兴高采烈地说的时候，全家人脸上都像坠了铅球，没一点笑模样。
杜沧海就觉得自己是个罪人，把全家拖进了地狱。