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如果你从市中心出发，穿行经过摩天大楼和城市街灯，越过市郊，来到郊外开阔的田野，请记得一定要抬头看看夜空。你会看到广阔的宇宙在你的头顶伸展开来。这景象令人惊叹，或许它会引起你思考：宇宙到底是什么，又从哪里来？群星和星系是如何出现的？我们该如何解释这广袤无垠的存在呢？
人类从史前时期就一直在思考这类问题，那时他们从神话中获得答案。中国古代神话故事里提到：一个名叫盘古的巨人从一颗巨蛋中醒来，试图走出巨蛋而打碎了它，宇宙也由此诞生；在雷纳佩族和易洛魁族
的创世故事中，一只海龟将整个世界驮在背上；根据古巴比伦史诗《埃努玛·埃立什》
[1]
中的描述，风暴之神马尔杜克
用被杀死的巨大海龙提亚玛特
的尸体塑造了天空和大地。
如今，宇宙学是研究宇宙整体问题的学科。其本质决定了它研究的都是些抽象而奇特的概念，如黑洞、更高的维度以及在太空的真空中闪现和湮灭的虚粒子。因此，宇宙学家很能容忍古怪的观点。他们当作正统观念的理论有时颇令人费解。至于那些我们在本章中审视的非正统理论，姑且说它们对我们心中真实世界的某些最基本的方面提出了质疑吧。
[1] 《埃努玛·埃立什》（ Enûma Eliš ）：古巴比伦史诗，“埃努玛·埃利什”是阿卡德语，可译作“天之高兮”或“当在最高之处时”。