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出道前的陆钟还不叫六哥，人人都叫他小六，那时侯的他非但不是狠角色，还曾被人骗得只剩一条内裤。
基本上，他是个老实学生，除了偶尔赚点外快，很少做出格的事情。十六岁那年跟爸爸吵架离家出走，去临城的大学玩了次假招聘弄到几千块钱，大一时因为跟人打赌，在网上卖“肉鸡”也赚过两万。虽然捞偏门来钱快，但他只把这种事当成智力游戏，事后的内疚也远远大于成功的喜悦。陆家家教素严，尤其是出了陆钟爸这个大败家子后，爷爷对他的管教更是严苛。
小六老家在东北某个不大不小的城市，家境本来不错，爷爷的爷爷解放前是当地大户，文革平反后政府归还了一栋位于市内旺地的祖屋，几间铺面可以收租。按说日子挺滋润，可小六爸爱赌，一坐到赌桌前就像打了鸡血，扑克麻将来者不拒，却输多赢少。
高三那年，小六爸输光了家产，两间铺面被迫抵债，爷爷被活活气死。
家庭对于真正的赌鬼来说只是累赘。小六上大学那年，他爸把家里住的房子也抵给了债主，扔下小六妈跑了。小六就读的大学远在千里之外，小六妈怕影响他学习，时隔半年才告诉他这些。
小六妈命苦，这辈子没享半点福，还得了尿毒症，不论是换肾还是透析，都需要很多钱。她下岗多年，日子难得没法说，她也就不说。小六偶然地在报上的新闻里看到妈妈的照片后，才知道她过着怎样的日子。
他一直以为妈租房住，没想到她居然睡在桥洞里。桥洞里塞满了各种颜色的塑料袋和空瓶子，一床千疮百孔的破棉被垫在地上，逼仄的空间只够勉强蜷着身体躺下。照片旁的报道说这位老妇人在翻越桥栏时被路人发现，以为她要自杀就拦住了，小六妈解释说她不过是要去桥洞里睡觉，那人说什么也不信，最后还招来了警察和记者。
在媒体的介入下总算把事情给弄清了。小六妈是下岗工人，有低保，救助站不收，在媒体的帮助下几位好心人捐了点钱，还有人提供闲置的仓库让小六妈住，医院也表示治疗费用可以减免一部分。
那晚小六捧着报纸哭了一宿，报上妈妈的脸病态地饱满，满脸放光，他知道，那是因为减少了血液透析的次数而浮肿的。
毕业后，他怀着对钱无比强烈的渴望南下找工作，以为凭着学历和能力，只要吃苦耐劳就一定会有前途。他想凭着真本事赚到一笔钱后就回家见妈妈，却万没想到，这次南下改变了他的人生。
习武之人都知道，想要学好打人首先要学会挨打，同理，想要当一个优秀的老千首先要学会被骗。
深圳火车站永远人满为患，时值毕业季，从全国各地赶来的学生和农民工混在一起，还有来做生意的大小老板们，把火车和车站塞得满满当当。火车上冷气很足，刚下车的小六被迎面袭来的热浪弄得头昏脑涨，他拎着包，在人潮汹涌的站台上四下张望，寻找出站口。
一个穿着超短牛仔裙的漂亮姑娘走了过来，冲小六说了几句难懂的本地话，表情像是在求助，小六听得云里雾里。就在这时，不知从哪里蹿出个干瘦男人，手在他胸前轻轻一抓，玉坠就不见了。
玉坠是小六爷爷临死前留给小六的，上好的老坑蛋清地浓翠色温玉，爷爷唯一的遗物。小六条件反射地追出去，可人实在太多，人流像潮水般淹没了他，他艰难地逆流而行。这样的事在火车站随时都有，没人在意他的呼救。等他发现求助的姑娘早就不见了踪影，才意识到他们是一伙的。
郁闷地出了站，他来到站前广场上打IC卡公用电话。有位师兄在这里工作，小六和他联系过，找到工作前暂时在他那落脚。
电话响了两声，旁边有只大手忽然伸过来啪地一声挂断了。搞什么鬼，小六回头一看，那是个穿着黑色工字背心的猛男，手臂上纹着两只很花哨的动物，耳朵上戴着很夸张的耳环。
“认错人了。”猛男不置可否地扔下一句，扭头就走。
旁边兜售本市地图的男人凑过来，小声说那人是黑社会。
小六觉得奇怪，又不认识，干嘛跟他说这话。卖地图的看出他的怀疑，赶紧解释有个老乡前几天被猛男打伤了，猛男不是好人。对方既是好心，小六也就没再想下去，继续拨打电话给师兄，这次他直接按了重播键。师兄的声音不太对头，说自己感冒了，小六也就没多想。师兄还说临时加班，女友过来接他，让他打女友的手机联系。
挂断电话，那种不对劲的感觉再次出现，可陌生的城市陌生的人群，除了师兄，他实在没其他可投靠的人。叹了口气，他还是按师兄给的手机号码打了过去，这回很快就通了，师兄的女友声音软软的很温柔，她说车站前不能停的士，让他走多几步去马路对面的酒店门口见面。她说的酒店很醒目，距离火车站最多两百米。
那是个很热情的女孩，接过小六手里的包带他进入酒店大堂先吹吹冷气，客套地寒暄了几句，她说手机没电了，问能不能借小六的给师兄打个电话。
小六掏出手机递给了她。
女孩微笑着接过按下一串数字，应该是接通了，可她喂了半天那边还是听不清。女孩说外面可能信号好些，就出去了。小六干等了十多分钟没见女孩回来，这才意识到可能再次被骗了，等到他冲出酒店，哪还有她的影子。
何止想哭，他简直想死，手机没了，师兄的号码也没了，他失去了唯一可投奔的人。女孩手里还有他的包，包里有毕业证和学校统一制作的求职简历，没了这些还能拿什么去找工作。
他绝望地站在酒店门前，最后被保安粗暴地推到路边。
听说小偷偷完钱包后会把没用的身份证扔掉，小六抱着渺茫的希望翻找着垃圾桶，可除了惹来很多拾荒者鄙视的目光，什么也没收获。
他发现那个双臂纹身的猛男又挂断了好几个人的IC卡电话，卖地图的也一直守在电话亭边。也许火车站附近的公用电话都被做过手脚，只要按下重播键，就会自动拨到另外的号码。可惜他弄明白了也不能怎样，一个初来乍到的外地学生，那些人弄死他就像捏死只蚂蚁。幸好钱包还在，除了两百块现金还有张存了三千七百块的银行卡，存了两年的勤工俭学工资和奖学金，这是他的全部家当。
天色越来越暗，车站的人也越来越少，妖艳女子和身份可疑的人从各个角落里盯着他，那些眼神都带着绿，像狼，盯得他体虚。
得去住店，可火车站附近的招待所是不敢住了，他只能盲目地走着，不知走了多久，眼前出现了一个高档小区。穿梭在附近的车辆大多是奔驰宝马，这里的治安应该比火车站好些，他来到街角的ATM机旁，小心翼翼地掏出了钱包。
直到按下密码的前一秒还一切正常，可等待机器出钞时，身边忽然冒出个操外地口音的老头。老头举着一张卡说自己不会用提款机，问能不能帮他取钱。就在同时，他胳臂下钻出个脏兮兮的小男孩，吸着鼻涕朝他身边挤。小六嫌脏有意躲着，那孩子却大胆地把手朝出钞口伸去。他忙把孩子推开，可老头却拉着他，要告诉他密码。
小男孩抓起一把钱就朝路边跑，小六只觉眼前一黑，拼了命追出去，足足追出三个街口才把他抓住，小兔崽子叫得像杀猪。捏着夺回来的一千块才想起卡还在提款机里，他只能又飞跑回去，心里还抱着一丝幻想，也许卡还在机器里，机器出故障把卡卡住了，或者机器里的钱恰好全部被取完了。
没有奇迹。等他回到提款机前时，老头早就消失了，卡也不见了，小六疯了般冲到公用电话亭打给银行。结果是绝望的，卡里的钱全被取光了，挂失也无济于事。末了，客服小姐还说这种情况属于个人保管不当，银行不负任何责任。
那晚，他在火车站的贵宾候车厅坐了一宿，那里是性价比最高的过夜场所，没床，却有电视通宵播放，还有免费的茶水和空调。虽然来往不息的乘客很吵，但小偷和乞丐几乎都去免费的候车大厅混了，只花十块钱，不能要求太高。
才来这个城市不到十二个小时就沦落至此，他沮丧透顶，在卫生间里洗了把脸，开始考虑出路。
捡来的报纸上有条很不错的信息，某外贸公司经营可自行制作的工艺品，不限时间，不要坐班，做出成品就可以按件回收，广告上说熟手每月三千收入。
公司的人很热情，来咨询的人也多，前台小姐忙着端茶递水。一个带着金丝边眼镜的中年男子是经理，用口音不详的塑料普通话说只要交纳一些材料押金就行，东西做好后送过来他们会按数量支付报酬。成品是很简单的豆子画，线条和配色都有模板，豆子也用不了多少钱，技术含量不高，不过第一次的材料押金得三百，这让小六有些犹豫。
就在这时，前台小姐通知经理有人来交货，让他去验收。有两名衣着朴素的中年妇女，她们带来了八幅豆子画，经理很随意地检查后就大手一挥开出两张八百块钱的兑付凭条。
两位大姐很快就领到了钱，这让小六看到了希望，兴冲冲地交了三百押金，领了五套豆子画的材料——几张图样和几套简易画框。
他花几十块钱买回各色豆子，在候车厅里找了个人少的角落就开始了奋斗。为了能尽快赚到现金，他不眠不休，饿了就吃馒头，渴了就用捡来的空瓶子盛自来水喝。三天后，疲倦不堪却兴致勃勃的他拎着精心制作的成品赶到公司。
“这些画都有明显质量问题，是次品，你看……”经理指出些根本不算问题的问题，拒绝回收和付款。小六要求退押金，可经理从牙缝里挤出一句不可能，扭头就走。他冲过去一把抓住经理的衣领，经理被吓到了，边挣扎边说什么要请示上级。
围观的人中有两个穿着保洁制服的大姐，她们手里还拿着抹布，可那两张的脸小六记得特别清楚，上次就是她们在小六面前演了出那幕勤劳致富的好戏。原来又是骗局，小六积蓄已久的怒火终于爆发了，抡起拳头对着经理的鞋拔子脸一阵猛打。
保安及时赶到，经理趁机逃脱，十来个人把他围在中间，再没还手的余地，拳脚雨点般落下，他只能蜷成一团，尽量不被打出内伤。一只尖头皮鞋重重地落在后腰上，他疼得昏了过去。
醒来时，他已身在一间臭气熏天的屋子里，发霉的草席馊饭菜，浓烈的臭脚丫子味和马桶里的尿骚味混在一起。他呕不出来，肚子是空的，早就饿得眼冒金星，浑身上下骨头散架般的痛，身上很多地方还有着大片大片的淤青。
屋子不到二十平米，却睡了十多个民工，这些人穿得跟乞丐没两样。屋里除了上下床外连张椅子都没有，又闷又热像个蒸笼。过了很久他才知道，这就是所谓工人房。
工人房是为黑工地服务的，马仔们在这里为老板寻找干工地活的壮年男子。干的是牛马活吃的是垃圾，不给工钱，也不准逃跑。这类报道新闻里有过，现在居然发生在自己身上，真像在做梦，小六脑子一片混沌，世界陌生的一面让他措手不及。身份证连同身上的火车票和散碎毛票全都不见了，八成是黑公司的保安把他打晕后搜走了。
事已至此，恨也无济于事，得找机会逃。他小心翼翼地借上厕所的机会观察外面的环境，看守很严，马仔们手里有刀，只能等待机会。
三天后，他和二三十个民工被闷罐汽车拉到了陌生的工地，工头以买工伤保险为由收走了所有人的身份证。这些身份证不会再还给这些可怜的人们，为的是防他们逃跑，工资也不会发，反抗的后果就是打，往死里打。当晚，小六亲眼看到有人被打掉了满嘴的牙。
开工第一夜，伙食还算不错，能见到点油星和肥肉丁，他吃了个饱，趁人不注意还揣了两只馒头。
凌晨四点，他跟着另外一个工棚的两个民工成功地跑出了工地，一路狂奔不敢再回头。穿过危险的高速公路，他们只敢走偏僻小路。第二天，他和那两个民工分了手，逃跑时为了不被人发现连衣服也没敢带，只穿着条裤衩，就这样流浪了好几天，才走回城。
救助站里人满为患，每天都有很多指望混碗饭吃的人过来。他没法告诉管理人员确切的住址，家早没了，他连妈住哪也说不清。政府提供的免费食宿是有期限的，十天之内必须做出决定——继续找工作还是回老家。
救助站少不了来“捡料”的人。“料”就是救助站里的流浪者，“捡料”的却分很多种，有工人房的马仔来寻壮年劳动力；有搞抢劫的，要身体好又不怕死的少年；还有人来这里找女人，不论年纪美丑，骗去当小姐或者拐卖到很偏远的乡下卖给农民当老婆。捡到合适的料后，只要带对方去签一份自愿离开的文书，就不会有人再管以后的事。
一个四十多岁的老男人“捡”到了小六，他有一份不要经验和学历也不要押金的工作机会。
老男人穿着救助站发的旧衣服，眼里的精明却与旁人大不相同。他是个老千，希望小六加入他的队伍。他说骗子也是一份工作，自古以来自从有了人就有骗子，这个世界就是大骗子和小骗子组成的，只要放下思想包袱，这份工作很有前途。
小六跟着老男人走了，人在走投无路时，最重要的还是生存。
老男人手下有七八个人，大家都叫他梅老板，小六也跟着叫。他们住在一栋出租屋里，日子不错，顿顿都有肉吃有酒喝。不开工时，大家都苦练业务，有人练习洗牌和换牌，也有人研究溜门撬锁，闲来无事大家还会互相切磋，学术氛围浓厚。
梅老板说吃这碗饭得凭实力，可不比读大学，随便混混也能混到文凭，手艺不行的后果可是很严重的，万一被警察抓住不仅害了自己，还会连累大家。梅老板使用频率最多的局就是在公交车上配合着骗手机，还有在长途汽车上“带笼子”，偶尔也做做赌局。
这支队伍分工明确，有人负责“搭脚”（下套），有人负责“讲正”（讲解和说服），有人负责望风，如果是赌局的话，还有专业的“马师”（洗牌高手），梅老板每次都做“老板”（坐庄）。不过赌局不太好做，很多人被骗一次就不会来了，风险也不小。
梅老板是把小六领进门的师父，除了入门的一些简单内容，他最爱念叨全国各地骗子们的路数，炫耀自己见多识广。
福建的骗子大多是农民，但他们通常都玩高科技，什么信用卡透支，中奖，六合彩特码之类的信息都是他们弄出来的。上海的骗子形象最好，多以有钱人身份出现，西装革履，世界五百强国际大公司首席代表，开口就是千万美金以上的定单，还带着洋腔，什么生意都得先付好处费，否则免谈。
安徽的假尼姑假和尚最多，不仅假化缘还偷东西。人贩子多是四川人，山西人则擅长制假贩假，假水泥假钢材假烟假酒，无所不精。而蒙住路人的眼让对方猜是谁，然后浑水摸鱼偷钱和手机的把戏是东北人发明的，他们还擅长碰瓷和仙人跳。
北京的骗子是最牛的，不是重要领导人亲戚就是亲信，号称上通中央领导下连基层派出所。他们能办的事可就多了，大到升官发财，小到嫖娼被抓，政府拨款，副厅升正厅，还有紧俏物质的批文，什么难弄就弄什么，还一个比一个牛。他们通常时间紧张，好不容易见一面还无精打采，说昨晚又和某领导人的亲戚打了通宵麻将，手机还不停响，说什么浙江、福建的什么人又来找他要电煤的批文了。请他们吃饭得先预约，能赏脸就是给面子了，求着办点事必须先付好处费，办好再付，没门，不办拉倒！但付了好处费后，想听下文？更没门！
用梅老板的话说，有人的地方就有骗子，这一行有着几千年的历史，以前有现在有未来也还会有，领悟骗术真谛就不愁没有饭吃，永远也不会下岗。小六似乎注定就是吃这碗饭的，不到两个月就把他那套东西全学到了。
中秋节时，他带着攒下的第一个两万块，兴冲冲地回了趟老家。一路上，他想到了买房子，送妈妈住院，再请个保姆，可两万块哪一样都不够，看来还得接着当老千，这是目前他所知来钱最快的路子。
这笔钱最后还是没能用在妈妈身上，就在他出发回家的前两个晚上，妈妈被车给撞了，司机逃走了。没人在乎一个垃圾婆的生死，如果不是在报上看到了认尸启示，他差点见不到妈妈最后一面。
妈妈做了一辈子好人，但所谓的善有善报并没有显现。是与非，善与恶，他第一次开始怀疑爷爷给自己灌输了二十年的人生观。他把妈妈的死归结于自己的无能，如果早些赚钱回来，这事就不会发生。他用那笔钱买了块巴掌大的墓地，临走时在妈妈的遗像前发了誓，要赚到钱把原来的家，还有爷爷原来的铺子都买回来。