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1. 曾叱咤风云的山陕商帮领袖，在一场屈辱的失败中撒手人寰
马车停在泾阳码头，蒙元亨提着灯笼，从车上跳了下来，罗兵跟在身后，手里握着一柄短剑。伙计早已等候在此，赶紧朝蒙元亨打了个千。
蒙元亨问：“人呢？”
伙计答道：“在船舱里。”
蒙元亨面色阴沉：“带我们进去。”
进到船舱，幽暗的灯光下，只见段运鹏手脚被绑住，口里塞着布，脸上似乎还有伤痕。蒙元亨皱着眉说：“谁让你们这么干的？”
伙计们没有说话，只是把眼光投向罗兵。罗兵满不在乎地说：“不给他点苦头吃，难消我心头之恨。”
对这位我行我素且满身江湖习气的大舅子，蒙元亨有些生气：“我不是说过，只把人看好，别动粗吗！”
罗兵顶嘴道：“不给点颜色，他能老老实实待在这儿？”说完，他走上前去，扯下段运鹏口中的布，又掏出短剑，一剑挥出去。段运鹏吓得尖叫起来，但剑光闪过，只是身上的绳子断了几根。
段运鹏解开绳子，两手撑在木板上，想站起来，但之前绑得太紧，血脉不通，猛然一用力，手臂发麻，竟又跌倒。
蒙元亨上前两步，搀扶起段运鹏。对方却投来敌视的目光，说道：“少在这里惺惺作态。”
罗兵喝道：“小子，还不老实。”
“你退下。”蒙元亨瞪了罗兵一眼，接着对段运鹏说，“你不觉得，应该有些话对我说吗？”
段运鹏揉着身上的瘀青，说：“事已至此，说什么都没用。”
蒙元亨摇头说：“你的心真是铁打的吗？当初你说我父亲如何厚待于你，常情不自已，我瞧着并不像装出来的。但我蒙家遭难时，你不仅不思报答，反而为虎作伥，跑到我身边当卧底，屡次置我于死地。如此恩将仇报，难道就没有一丝歉疚吗？”
段运鹏低下头，隔了半晌才说：“蒙老掌柜的确待我不薄，我对不起他。”顿了顿，他又说：“但是，文东家对我更是恩深似海，他让我做的事，赴汤蹈火在所不辞。”
蒙元亨不屑道：“不是恩深似海，而是给得起银子吧。据我所知，你十四岁从山西老家到泾阳，是我父亲把你招入商号，一路栽培。”
段运鹏冷笑道：“文东家对我的大恩，岂是你知道的！”
“不妨说一说。”蒙元亨倒上一杯茶，递给段运鹏。
段运鹏当真口渴，接过茶一饮而尽，接着说：“事到如今，我就把实话全告诉你。”
段运鹏说起自己的身世，时而高亢激昂，时而语调低沉，时而眼中还会噙着泪水。蒙元亨在一旁听着，心中不免五味杂陈，就连罗兵，起初满面鄙夷，嘴里骂骂叨叨，到后来竟也一声不吭，瞪大眼睛听得聚精会神。
段运鹏的父亲叫刘长海，当年也是文盛合的一名伙计。山陕商帮的规矩，派驻各分号的伙计既不能带女眷，更不能谈及儿女私情。偏偏刘长海在河南时，结识了一名女子，与他是山西同乡。当年三晋大旱，这名女子被父亲卖到河南，成了一个大户人家的小妾。
刘长海与这女子一来二去生出情愫，最终不能自已。商号伙计私通别人家的小妾，立时闹得满城风雨。刘长海被逐出商号，还被打得只剩下半条命。回到山西老家，又被族人撵了出去。
倒是文善达发了善心，伸出援手。他派人找到刘长海，说大错铸成，无法挽回，但念及刘长海当年替商号卖力，不忍心看着一家人就这样孤苦无依。文善达给了一笔钱，让刘长海好好活下去。
正是靠着文善达的救命钱，刘长海在晋南一处谁也不认识他的偏僻村落里隐姓埋名地生活，并生下段运鹏。段运鹏十二岁时，刘长海一病不起，撒手人寰，母子俩的日子甚是凄凉。文善达得知后，一封书信把段运鹏招来泾阳。
文善达说，许多人都知道刘长海当年的事，为了避免麻烦，他的儿子最好改名换姓。段运鹏这个名字，就是文善达给取的。文善达让段运鹏进商号做学徒，但他并未直接打招呼，而是暗中运作一番，让蒙顺把段运鹏招入商号。除了商号薪水，文善达每年还会寄一笔银子给段运鹏的母亲，让她在村里颐养天年。
蒙元亨的双眉越皱越紧，额头中间似乎紧出一道缝：“文善达费尽心机，把你安排到我父亲身边，是否也有监视之意？”
段运鹏说：“文东家说过，我有任何事都可以直接向他禀报。不过我在蒙掌柜身边，只见他为商号兢兢业业，自不必向东家多说什么。”
蒙元亨说：“文善达安插的钉子，当年没什么用，后来却派上了用场。我父亲被发配后，他就让你主动投奔过来。”
段运鹏说：“我知道这样做对不起蒙掌柜，但文东家让我做的事，我断没有拒绝的道理。在对不起蒙掌柜与有负文东家之间，我只能选前者。”
蒙元亨冷笑一声：“如今你既对不起蒙掌柜，更有负文东家。多亏了你给他通风报信，才让他跳进火坑。”
“你……你……”段运鹏又恼又羞，嘴唇发青，“我被你们算计，害了东家。”他接着又问：“你是什么时候发觉我的真实身份的？”
蒙元亨说：“早在风陵渡口，我便怀疑上了你。我们前往京师，连周围邻居都没有告诉，文善达怎么会知道，还在路上埋伏杀手。”顿了顿，他又说：“当初前往蒙古，除了我与岳东家，其他人都是一大早收到消息，接着便立刻上路。这既是暗度陈仓之计，更是防着你给文盛合通风报信。”
段运鹏说：“你的确是聪明人，早有察觉却引而不发。与其说东家在你身边安插了一颗钉子，不如说你给东家安了颗钉子。你故意让我去河南押送银子，以便把假消息放出去。等我到了河南，发觉根本没有银子后，岳江南又把我扣在船上。”
蒙元亨说：“这就叫以牙还牙。在草原上，将劣质棉布塞进商队，让乌日乐人赃俱获的，也是你吧？你们也太歹毒了，招招都要我性命。”
提到劣质棉布的事，罗兵顿时火冒三丈：“老子的命，差点也被搭进去。老子恨不得劈了你！”
眼见罗兵又要动粗，蒙元亨将他拦住：“过去的事都过去了，放他走吧。”
罗兵大吃一惊：“什么？就这么放他走？”
蒙元亨并不理会，只是盯住段运鹏，喝道：“还不快滚！”
段运鹏愣了一下，接着便踉踉跄跄地跑出船舱。出门前，他又转过头，将信将疑地瞟了一眼。蒙元亨吼起来：“磨蹭什么！一会儿罗大哥发起狠，我可拦不住。”
见段运鹏下了船，罗兵气恼地说：“你怎么把人放了？”
蒙元亨说：“你打也打了，气也出了，还要怎样！难道真要杀了他，去吃人命官司？”
罗兵说：“我犯不着杀他，但也不能便宜了这小子。”
蒙元亨坐回板凳上：“我们在他身上，占的便宜够多了。没有这小子，文善达哪会轻易中计。”蒙元亨又叹了口气说：“方才听他说起来，此人即便算不得忠义之辈，起码也是有一番苦衷。再说咱们放过他，文善达未必会轻饶他。”
“那倒也是。”罗兵笑呵呵地说，“看着文善达来收拾他，比起咱们修理他，有趣得多。”
昔日流光溢彩的文家大院，此刻正笼罩在一股悲怆压抑的气氛中。文盛合在棉花大战中惨败的消息不胫而走，更令人不安的是，值此风雨飘摇之际，掌舵人文善达却重病不起。那日他气急攻心，吐了几大碗血，接着数日，连床都下不了，咳得比往常更厉害。
郎中一直住在文家大院里，连家也没回。傍晚时分，文善达又呕血了，郎中赶紧进去，喂了汤药，扎上针灸，总算把血止住。见郎中擦拭着额头上的汗水，从文善达屋里走了出来，众人赶紧围上去，焦急地询问起病情。
郎中摇了摇头，低声说道：“五脏六腑都在出血，只是拖时辰而已。”
文知桐一听此言，眼泪夺眶而出。文知雪眼中也噙着泪水，但她却拽了哥哥一把：“别让爹听到。”
文知桐点着头，使劲憋住哭声。郎中又说：“刚才文东家交代，让小姐进去。”
文知雪步履沉重地往里走去。到了门口，她强挤出笑容，步子也变得轻快：“爹，刚才郎中说了，你好生休息，再吃几服药就能好。”
文善达干笑了一下，一脸慈爱地瞧着女儿：“知雪，扶爹起来。”
文知雪扶起父亲，又在后背垫上枕头。文善达拉着女儿的手，说：“你别骗爹了，我明白，很快就要去见你们母亲了。”
文善达接着说：“见到你母亲时，我会告诉她，知桐、知雪长大成人了，都是好孩子，我没有辜负她当初的嘱托。”
“爹！”文知雪再也装不下去，眼泪唰地一下流出来。
文善达想抚摸女儿的脸，可手抬到一半却没了力气，又放了回来。他叹了口气说：“我对得起你母亲，却对不起文家列祖列宗，对不起文盛合那么多的伙计。商号在我手里一败涂地，九泉之下，有何面目见祖宗？那些跟着我多年的伙计，谁不是拖家带口，将来又去哪儿讨生活？”
“爹，你别说了。”文知雪哽咽道。
“此时不说，将来更没法说了。”文善达说话都费力，只是强撑着一口气，“我走后，文盛合怎么办？你有什么打算？”
文知雪说：“爹要我做什么，我就做什么。”
文善达点了点头，说：“从小我就请了最好的老师教你读书识字，你更是聪颖过人，学业出众。不过，生意上的事，我从不许你过问。毕竟，做生意是男人的事，女流之辈掺和什么。直到我被官府抓去，你闯入总督府找李一功理论，我才知道，咱们家知雪不是寻常女子。后来你又自作主张救下蒙元亨，更令我刮目相看。”
文善达无力地偏着头，继续说：“但打那以后，我更不愿让你过问商号的事。知道为什么吗？”
文知雪摇头说：“不知道。”
文善达说：“我做了一辈子生意，深知其中的酸甜苦辣。我不想让你遭那份罪！一个女孩子，找一个好人家，相夫教子过一辈子，比什么都强。”
文知雪抽泣着点头：“我知道，爹做什么都是为了我好。”
文善达又叹了口气：“可惜爹不能再对你好下去了。若是平时，我会把生意托付给知桐和宇峰。虽说他们一个资质平平，一个志不在此，但只要精诚合作，守成倒没什么问题。无奈我留下了一副烂摊子，即便自己活着也未必能力挽狂澜，交给他们，更是前途堪忧。”
文善达不知哪儿来的力气，一把拉住女儿的手：“所有人中，唯一能指望的就是你了。我知道，这是一条无比艰辛的路。若不是情势所迫，我绝不让自己的女儿来吃这份苦，受这份累。”
文知雪明白了父亲的意思，他要把风雨飘摇的文盛合交到自己手上。文知雪说：“爹让我做什么，我一定照办，再苦再累也不怕。但是，我从没接触过生意，不怕你笑话，我连账本都看不懂，接过这副担子，就怕辜负了你。”
文善达微微摇了摇头：“看懂账本不难，以你的聪明才智，让文盛合的账房先生手把手教上几天，也就会了。其实，要当好东家，看账本不重要，关键是会看人。就说那个蒙元亨吧，当初想必也不会看账本，可如今，我还不是败在他手下。”
一提到蒙元亨，文善达又剧烈咳嗽起来。止住咳，他抓紧文知雪的手，说：“告诉爹，你还惦记他吗？”
文知雪愣了一下，没有说话。文善达直视女儿：“都这个时候了，跟爹说实话。”
文知雪缓缓说道：“我与他今生情尽，剩下的只有恨。我恨他移情别恋，恨他害了文家，更恨他虚伪狡诈不择手段。”文知雪的话绝非应付父亲，当她发觉蒙元亨的五日之约不过是个圈套，是在欲擒故纵诱使文盛合中计，甚至将自己作为一枚棋子之后，她对蒙元亨真有一种超乎寻常的仇恨。
文善达苦笑着说：“蒙元亨这小子够狠呀，为了打败文盛合，连你也不放过。说什么五日内不涨价，实则是请君入瓮。他把我当成曹操，把你当成了盗书的蒋干。”
文知雪的泪眼中闪烁着仇恨的火焰：“爹，别再说此人了。”
“要说！”文善达说，“文家有今日，正是拜此人所赐。此仇不报，我九泉之下也难瞑目。”
“我一定会为文盛合报仇雪恨。”文知雪声音不大，但似乎每个字都是咬着牙说出来。
文善达点了点头：“当初我错看了蒙元亨，才有今日之祸。但今天，一定不会看走眼，只有你才能中兴文盛合。”
文知雪跪在床头，拉住父亲的手：“女儿虽德薄才疏，但为了爹，为了文家，一定粉身碎骨，万死不辞。”
“好，好！”文善达欣慰地看着女儿。接着，他几乎用尽全身力气侧过身，双手抱住文知雪的肩膀：“过去因为蒙顺的事，咱们总觉得亏欠蒙家。蒙顺的这笔债，我用老命去还了。从此，咱们不欠他了！”
文善达还想说些什么，但口中又在喷血。他身子一软，几乎要从床上滑落下来。文知雪一面奋力抱住父亲，一面大声呼喊，文知桐、盛宇峰等人赶紧冲了进来。
文善达昏迷过去，郎中取来一支点燃的线香，凑向文善达鼻孔下面，但见香头一明一暗，显示还有微弱鼻息。半个时辰过后，文善达重新醒过来，把手指向老管家宋元河。
宋元河明白文善达的意思，他擦拭着眼角的泪水，说：“昨天，东家便跟我交代了，他走之后，文盛合交由小姐文知雪打理。商号上下，皆听从其号令。”
“没错，这是我的意思。”文善达用尽最后的力气说道。
宋元河问文知桐：“东家的意思，少爷明白吗？”
文知桐脸上充满诧异，他瞟了一眼父亲，只见父亲眼神中充满着期望，甚至是哀求。他更明白，父亲一直没咽气，便是放心不下此事。毕竟父子情深，文知桐心一软，抽泣道：“一切听爹的。”
宋元河又把目光投向盛宇峰：“文盛相合，财源广进，文盛合本是文盛两家人的。盛东家若要分家，任何时候都可拿走一半；若要同舟共济，便得有一个主事之人。”
深爱着文知雪且对生意本无兴趣的盛宇峰，当然不会反对，他立刻说：“从今往后，我们都听知雪妹妹的。”
说完，盛宇峰双腿跪下，连磕几个响头，地砖当当作响，额头也渗出血来。他一边磕头，嘴里一边重复着：“叔父，我对不起你！”
众人只当盛宇峰叔侄情深，心中悲切，赶紧扶起他，却不知盛宇峰既是做贼心虚，更有深深自责。当初若不为一己之私，刻意隐瞒不报，未必会到今天这一步。盛宇峰的确想让文盛合败一回，以此让文知雪对蒙元亨彻底死心，但没料到，这一仗竟败得这样惨，文善达把命都搭了进去。看着奄奄一息的文叔父，他实在有一千个一万个对不起！
文善达嘴角抽搐几下便没再说话。郎中又取来线香，凑到文善达鼻孔下面。观察一阵子，郎中将线香交回宋元河，向床榻旁边紫檀条几上的那具金钟看了一下，叹气道：“文东家去了。”
“爹！”文知雪一声长号，跪近床榻，捧着文善达的双足，痛哭失声。曾经叱咤风云、富甲一方的山陕商帮领袖，在一场屈辱的失败中撒手人寰。里里外外都是呼天抢地的哭声，一面哭，一面不停地捶胸顿足……
2. 欠得少的，借钱的是孙子；欠得多了，要债的反倒成了孙子
蒙元亨有早起晨读的习惯，卯时初刻便起了床，捧起一本《左传》。晨读结束，用过早饭，他便准备出门。蒙佩文忙着收拾桌上的碗筷，罗世英为他整理着身上的袍子。
这时，院外响起急促的敲门声。院门打开，副掌柜苏定河气喘吁吁地走进来，额头上还挂着汗珠。他自个倒上一碗水，咕噜咕噜喝起来。
“老苏，出什么事了，一大早跑我家里来？”蒙元亨问道。
“文善达……”水喝得太急，苏定河刚说了三个字，就被呛住了。
“别着急，慢慢说。文善达怎么了？”蒙元亨说。
苏定河放下碗，依旧喘着粗气：“文善达死了。就是昨晚的事。”
“死了？！”屋里的人不约而同说道。
蒙元亨追问道：“怎么死的？前几日文善达在朋来酒家大宴宾客，不还挺精神吗？”
苏定河说：“文善达得知自己上当，在棉花大战中一败涂地，当场就吐了好多血。没几天工夫，人便不行了。”
苏定河接着说：“这就叫善恶到头终有报。文善达三番五次加害于你，如今自食恶果，也是老天开眼。”
蒙元亨的脑袋顿时一片空白，以至于后面什么老天开眼的话，压根没听见。他也不像苏定河那般笑逐颜开，脸色反而颇为凝重。
隔了好一会儿，蒙元亨缓缓开口：“今天我不想出门，就待在家里吧。老苏，商号里的事，你替我盯着。”
“好嘞！”苏定河爽快地答应下来。
苏定河离开后，蒙元亨整整半个时辰一语不发，只是独自坐在窗台边，偶尔抬头仰望天空。罗世英与蒙佩文走了进来，问道：“你怎么了？”
“没什么，”蒙元亨摇着头，“只是心头有些乱。按说大仇得报应该高兴，却高兴不起来。”
“哥，其实听到这个消息，我脑中会浮现出不同的文善达。”蒙佩文说。
蒙元亨问：“不同的文善达？”
蒙佩文说：“既有小时候他来咱们家，与父亲喝酒聊天，给我们买小礼物的情景，也有他陷害父亲，追杀我们的样子。”
蒙元亨叹了口气：“是啊，毕竟也是故人。”
蒙佩文又问：“你想到过，这一仗会要了文善达的性命吗？”
蒙元亨还是摇头，接着又拿起书说：“今早看《左传》，正好看到闵公元年。里面有一句话，庆父不死鲁难未已。你们说，文善达算是庆父吗？”
没人回答蒙元亨，屋内陷入一片沉寂。又过了一会儿，蒙佩文说道：“此刻知雪姐姐，不知该有多伤心。”
提到文知雪，蒙元亨心绪更乱了。他难过地说：“文知雪毕竟多次搭救过我们，你们说，那一天我是否不应该骗她？”
蒙佩文说：“过去的事，不必再提了。”
罗世英却是心直口快：“文知雪是你的老相好，我最不应替她说话，再说我一直看不惯她的小姐脾气。但就事论事，我觉得你这一次做得有点绝。为了打败文善达，不惜把文知雪当棋子来用！”
蒙佩文瞥了罗世英一眼，不满道：“嫂子，你怎么替别人说话。”
罗世英撇了撇嘴说：“我这人就这脾气，真话憋在肚子里难受。”
蒙佩文替哥哥辩解道：“哥哥提出偃旗息鼓，各退一步，文善达若真是听了，也不会有今日。迫于形势，哥哥不可能说出全部实情，告诉人家这背后藏着一个圈套。所以，他不是骗文知雪，只不过真话讲了一半。”
罗世英说：“棉花大战打到那个份上，对文知雪说的那些半遮半掩的真话，文善达听后会做何反应，难道你哥不明白？”
蒙元亨陷入沉默。世英说得没错，一切早在自己意料之中，这就是一个圈套，文知雪就是一枚棋子。可不那样做，又能怎样！文知雪说过，棉花大战中必有一方倾家荡产，总不能让自己一败涂地，眼睁睁看着文善达高奏凯歌吧？生死关头，大局为重，只能对不起知雪妹妹了。
见哥哥表情苦闷，蒙佩文又说：“文善达已经死了，能否跟岳大哥说，从今往后咱们就别和文家为敌了？”
“得饶人处且饶人。”蒙元亨点头说，“害父亲的是文善达，与其他人无关。”
文知雪坐在院内的小亭中，臂倚栏杆，眼角挂着泪珠，看着红日渐渐西斜。一颗少女的心，也跟着太阳一起坠落。
这几日忙着父亲的丧事，文知雪憔悴了许多。但当着众人，她很少流泪。父亲临终时，把所有希望寄托在她身上。文知雪不仅要为父亲送终，更要让文盛合重生。她必须向外人展示出坚毅的一面，泪水只能找个没人的地方，孤独地流淌。
“东家！”管家宋元河急匆匆地跑了进来。
宋元河又唤了一声，文知雪才反应过来。没错，老宋是在叫她，爹已经不在了，此刻她才是文盛合的东家。
文知雪一把拭去泪水，起身道：“老宋，怎么了？”
宋元河口里喘着粗气：“你快去看看，少东家在院外和人动起手来了。”
“你是说我哥？”文知雪问。
“对。段运鹏来吊孝，大爷一见他就来气，忍不住打起来了。”宋元河一时也没改过口来，还把文知桐叫少东家。不过后面这一句，倒是称呼文知桐为“大爷”了。
宋元河又说：“老东家生前有交代，说小段忠心耿耿，此事不能怪他。可大爷觉得是段运鹏的假消息害死了老东家。”
文知雪赶紧朝外走去：“得叫我哥住手。”
“可不是嘛。”宋元河跟在身后，“大爷拿着鞭子越抽越来劲，小段一直没还手，背后的衣服都抽烂了。”
眼瞅着就要走出后院，文知雪突然放缓脚步，问宋元河：“我爹生前说过，小段忠心耿耿，他还说过什么？”
宋元河说：“老东家说，小段是不可多得的人才。”
“人才？”文知雪停下脚步，“既然是人才，怎么还被蒙元亨骗了？”
宋元河叹了口气说：“这一回，咱们上上下下都被蒙元亨骗了，就连老东家这样的火眼金睛都没能识破。”
文知雪点了点头：“吃一堑长一智，但愿小段能引以为戒吧。”说完，她转过身，又要退回后院。
宋元河着急道：“东家，大爷那边你不管了？”
文知雪说：“大爷是什么人，你还不清楚吗？也就发阵疯，出个气，借他十个胆子，也不敢把小段杀了。放心，出不了人命。”
宋元河还想说什么，却被文知雪挥手打断：“另外有一件事，我倒想问问你。”
“什么事？东家问吧。”宋元河对文知雪的处事态度心中颇有微词，但碍于身份，只好隐忍。
文知雪问：“听说岳江南曾找过爹，希望双方携手合作，一起经营棉布生意？”
宋元河点头说：“是有这事，但被老东家断然拒绝了。”
文知雪又问：“岳江南来找我们，蒙元亨知道吗？他一直不忘报仇，怎么肯跟咱们合作？”
宋元河说：“蒙元亨当初极力反对，还闹过一阵子脾气，后来岳江南碰了一鼻子灰，只得继续倚重蒙元亨。”
文知雪又问：“那个苏定河，也是秦人吧？”
“没错。”宋元河说，“苏定河是陕西三原人，从根子上说也是陕商。早年来到泾阳，还想投靠在老东家门下。老东家见此人心术不正，没有收留。这些年他在外面到处漂泊，最后和蒙元亨一样，投靠了岳江南。”
文知雪冷笑一声：“我看岳江南的广诚德，简直是个藏污纳垢的地方。”
两人正说着，盛宇峰走了过来，说：“知雪，你让我做的事，已经办好了。”
文知雪问：“你是说田产的事？”
“对。”盛宇峰点头说，“我把盛家在泾阳郊外及大荔老家的几处田产，都卖出去了。”
文知雪摇头道：“我让你帮着处置咱们文家的田产，你怎么把盛家的田产卖了？”
盛宇峰说：“如今急需银子，只要能换回现银，卖谁家的田不一样！”
“盛大哥，你……你……”文知雪满是感激之情。
盛宇峰微微一笑：“文盛本是一家，一家人就不说两家话。”顿了顿，他又说：“文叔父的丧事办完，各方债主怕是就要登门。卖田产的银子，要应付这帮家伙仍是捉襟见肘。”
一想到文盛合目前的处境，三人的表情不禁凝重起来。宋元河说：“咱们欠下的债太多，岂是卖几处田产就能偿清的。但多少还一点，起码把人家的嘴堵上。”
文知雪说：“这些银子可是咱们的救命钱，该怎么用，得分派好了。你们是怎么打算的？”
盛宇峰说：“我算了一下，银子只够还两成的债。要不先还两成，剩下的烦请各位宽限。”
宋元河叹了口气：“为今之计，也只能如此了。”
文知雪摇头说：“银子不能全用来还债，接下来生意上到处还得用银子。”
“你的意思是……”盛宇峰与宋元河问道。
文知雪思忖了一下，说：“将债主分门别类，欠得少的，先还个三四成；欠得多的，一两也不必还。”
宋元河不解道：“为何欠得少的要还，多的反而不还？”
盛宇峰明白文知雪的意思，说：“就照知雪说的办吧。欠得少的，借钱的是孙子；欠得多了，要债的反倒成了孙子。哪怕拖上一时半会儿，他们也不敢怎么样。”
文知雪点了点头：“这实在是没有法子的法子。我也明白，生意以守信为要，但没有银子，文盛合如何东山再起，到头来又拿什么还债！文盛合就此垮掉，才真是失信于天下人。”
3. 疾风知劲草，板荡识诚臣。今日你不负文家，他日文家必不负你
尽管文盛合正陷入前所未有的巨大危机中，文善达的葬礼仍是哀荣备至。文家大院门口搭起黑白两色布扎的斗拱飞檐牌坊，檐角下垂白色孝带。院内圆柱都用白布裹缠，灵堂两侧密挂挽幛挽联。
今天是出殡的日子，出殡的队伍打着白幡浩浩荡荡。开路的黑白无常、引路的金童玉女、诵经的僧道、吹鼓手等，应有尽有。后面是多人抬的灵轿，再往后是送殡的亲友。亲属都穿着孝衫，客人扎白孝带，队伍足足占了半边街。
泾阳的百姓好久没见过这样隆重的葬礼，追前赶后看热闹的不计其数。有人感叹瘦死的骆驼比马大，但也有人冷嘲热讽，说文家打肿脸充胖子，没准棺材钱都是赊来的。
葬礼总算风风光光结束，文家上下松了一口气。文知桐、盛宇峰连熬了几夜，回到家便倒头睡去。文知雪也困乏极了，却没心思休息。她唤来宋元河，问：“段运鹏现在何处？”
宋元河说：“在一家小客栈里。大爷那一顿打可不轻，人家好几天没下床。”
文知雪点了点头问：“听说他连住客栈的银子都没有？”
“客栈小二原本要撵人出来，只是见他遍体鳞伤才手下留情。我实在看不下去，派人给他送银子，半道上却被拦住，他们说是东家的意思。”宋元河语带埋怨，认为文家对段运鹏太过绝情。
文知雪说：“是我的意思，好让他在客栈吃吃苦头。”
“这是何必。”宋元河难得地顶撞了一句。
文知雪打了一个哈欠，说：“别怪我狠心。只因你说此人乃人才，我才要历练他一番。父亲的葬礼办完了，咱们这就去客栈，迎回小段。”
“迎回小段？”宋元河不知就里。
“一会儿你就明白了。”文知雪顾不得一身劳累，朝外走去。
两人带上几名伙计，来到客栈。宋元河敲开门，只见段运鹏正躺在床上。
“管家？！”段运鹏有些惊讶。
“不光有我，看看还有谁。”宋元河说。
段运鹏再定睛一瞧，见到了宋元河身后的文知雪。他更加诧异：“小姐，你……你怎么来了？”
宋元河说：“她可不再是小姐，而是咱们文盛合的新东家。”
段运鹏伤还没好，却要挣扎着起身，口中念叨：“我对不起文盛合，对不起老东家。”
文知雪几步上前，扶住段运鹏：“是我对不起你。我来晚了，让你受委屈了。”文知雪又说：“那日你来文家祭奠我爹，没想到我哥竟不分青红皂白，将你打了一顿。当初我并不知情，这几日忙着操办我爹的后事，也没人告诉我。今日出殡路上，才听说此事，便着急寻过来。”
文知雪分明是在撒谎，但老练的宋元河很快醒悟过来，文知雪放任段运鹏挨打，让其在客栈孤苦无依，为的正是今日这一番人情。欲扬先抑，如此一来段运鹏更会感恩戴德。对于这番手段，宋元河心中不加评论，却不得不佩服老东家的眼光，文知雪果真不是寻常女子。
“身上的伤好些了吗？”文知雪关切问道。
“好多了。”段运鹏感激道，“这一顿鞭子，大爷抽得对。是我办事不力，害了文盛合。”
“切莫这么说。”文知雪语调温婉，“岳江南、蒙元亨等人阴险狡诈，所有人都着了他们的道，怎么能怪你？你替文盛合办事，兢兢业业，没有过，只有功。”
“来，让我看看你的伤。”文知雪说。
“这可使不得。”段运鹏赶紧推辞，脸上还有些害羞。
“傻小子，”文知雪轻轻拍了段运鹏一下，“我跟老宋打听过了，我比你还大一岁，自然就是你姐姐。弟弟受了伤，做姐姐的瞧一下，有什么不好意思的。”
文知雪站起身，掀开段运鹏的上衣，满是疼惜地说：“瞧我哥干的好事，回头得好好说他一顿。”接着，她又问：“这都多少天了，怎么有些地方还有血迹？”
段运鹏答道：“我拿帕子擦过，只是一个人住在客栈，背上有些地方没擦着。”
“去，打盆水来。”文知雪吩咐伙计。
伙计赶紧打来水，文知雪取下帕子，在盆里搓了搓，再拧干，要亲自替段运鹏擦拭。段运鹏有些惶恐，摆手说：“哪能让你替我擦背！”
文知雪说：“为了文盛合，你九死一生，我替你擦背又怎么了。”她一手扶段运鹏躺下，一手已在替他轻轻擦拭背上的血迹。
段运鹏满脸涨红，泪水在眼眶里打转。擦完背，文知雪又替段运鹏把衣服穿上，并说道：“你欠客栈的钱，我已让人结了。你伤还没好，不宜多走动，就在这里多住几日，我会安排一个伙计来照顾你。”
文知雪让伙计们退下，接着掏出一包银子，说：“你为文盛合赴汤蹈火，本该好好酬谢，但你也知道，棉花大战让商号元气大伤，什么钱都得省着花。银子是少了些，希望你不要计较。养好伤之后，回老家好好过日子。给你母亲也代问一声好。”
段运鹏没瞧银子，却诧异地看着文知雪：“东家，你这是要赶我走吗？”
文知雪叹了一口气：“有些话，我只能对你一人说。若是往日，我巴不得你回商号，可是如今风雨飘摇，文盛合究竟能否撑下去，我这个做东家的心里也没底。你已经吃了不少苦，实在不忍心让你再跟着我们过提心吊胆的日子。”
段运鹏说：“东家若瞧不上我，我绝不赖在这里。可若是为了这个，我绝不走。看着商号红火就来趋炎附势，有个风吹草动便溜之大吉，那还是人吗！”
段运鹏不顾身上的伤，一下跪倒在地：“我生是文家的人，死是文家的鬼，无怨无悔。如今文盛合遇到难处，我愿意豁出这条性命，跟着东家干。”
文知雪激动地闪烁着泪花，一把扶起段运鹏：“疾风知劲草，板荡识诚臣。今日你不负文家，他日文家必不负你。”
文知雪斟上一杯茶，递给段运鹏：“待你痊愈之后，就回文家大院来。咱们同心协力，重振文盛合。”
段运鹏说：“我这点伤不碍事，东家有什么事尽管差遣。上回着了蒙元亨的道，我也憋着一口气，想着一雪前耻。”
文知雪笑了笑：“君子报仇，十年不晚，往后有的是雪耻机会。如今你还是好好养伤，别挂念太多。”顿了顿，她又说：“今日既然来了，有些事情倒想跟你打听一下。”
“东家请说。”段运鹏毕恭毕敬道。
文知雪说：“当年泾阳的事，我大多知道。不过后来发生的事，却不十分清楚。你一直跟着蒙元亨，想必知晓内情。你就给我说说，岳江南是怎么认识蒙元亨的，你们一行人去草原，一路上发生了些什么？还有你所了解的岳江南、苏定河，究竟是怎样的人？”
“好！”段运鹏喝了一口茶，一五一十地讲起这些年的经历，从风陵夜话到远赴漠北，从草原上遇险，九死一生，到泾阳城里的商帮大战，足足说了两个时辰。
文知雪认真地听，面色始终镇定，内心却是波涛汹涌。原来，看似百依百顺的盛宇峰也欺骗过自己，他当初不仅没去营救蒙元亨，还差一点置对方于死地。还有蒙元亨，并非外界传言那样，是个始乱终弃的负心汉，在草原上就和罗世英鬼混在一起。当然，这些都不重要了！如今的文知雪，既有父亲悲愤离世的血海深仇，又有中兴商号的重责大任，她只知道，盛宇峰是必须联手的盟友，蒙元亨却是刻骨铭心的死敌。
4. 一封信写得慷慨激昂，任谁也找不出一点纰漏。但在老于世故的泾阳大商眼中，却读出另一番意味
“眼睛下面，再描一下。”文知雪坐在梳妆台前，吩咐用人道。过去的她只需略施粉黛，立刻光彩照人。可这段日子以来，脸色憔悴多了，妆也化得比往常更浓。
用人小心翼翼地替文知雪补妆，伙计又来催促：“各位东家已在门口下车。”
文知雪说：“我不是让盛东家和大爷在门口迎接了吗！沏上好茶，请他们稍坐一会儿。”
伙计退出去后，文知雪挥了挥手，让用人也退下。用人提醒道：“还有一点没描完。”
“不必了。”文知雪说，“今天来的都是火眼金睛的老江湖，再怎么打扮也瞒不过人家。让我一个人静一下吧。”
屋里就剩文知雪一人，她斜靠在椅子上，双眼微闭，头向一侧偏去，仿佛已精疲力竭。又过了一盏茶工夫，她睁开眼睛，猛盯住镜中的自己，再用力推开椅子，昂首阔步走了出去。
来到前厅，文知雪笑容满面，欠身行礼道：“各位叔叔伯伯，知雪给你们请安。”
今日前来的，皆是泾阳城里各大商号的东家，众人笑呵呵地还礼道：“知雪已是文盛合的东家，就不必这般拘礼了。”
落座后，有人长吁短叹感怀文善达，说是商帮痛失擎天一柱，也有人啧啧称赞文知雪，说她女继父业其志可嘉。一番客套话说完，场面却冷了下来。在座的或低头品茶，或翻来覆去搓着手，既不再说话，更没有要走的意思。
文知雪笑了笑，说：“各位叔叔伯伯想说的话，我来替你们说吧。此番前来，想必是讨债吧？在座的既是家父生前挚友，也是文盛合的债主。”
屋内响起一阵尴尬的笑声。隔了一会儿，裕兴药铺的陈东家开口道：“我这人心直口快，有什么话就直说。大伙都是文盛合的债主，可怎么听说，有人前些日子拿到了银子，我赊欠给文盛合的几千两银子，至今却一两没见着。”
“是呀。”立刻有人附和道，“我们也一两银子没见着。”
盛宇峰说：“各位前辈，事情是这样的。饭要一口一口吃，债也得一笔一笔还。前不久咱们变卖田产筹到一些银子，的确先还了一部分，剩下的烦请再宽限些时日。”
“不对呀。”陈东家把茶杯一放说，“债要一笔一笔还没错，但也得照规矩来。有人借给文盛合的银子已收回四成，我这儿硬是分文不还，说不过去吧。”
另一位东家接过话茬：“据说能拿到银子的，都是些小商小贩。看来文盛合吃定了咱们借出来的银子多，不敢怎么着！”
“这是什么话！”文知雪说，“无论借银子、借粮食还是赊欠货款，都是出于对鄙号的信任，我们岂会厚此薄彼。”
顿了顿，文知雪又说：“当然，各位说的也是实情。那些个小户小本经营不容易，没准正缺那几两银子。在座的可都是泾阳城响当当的人物，区区几个小钱还难不倒诸位。”
“这不是吃大户吗！”
“嗐，当真欠得多的成大爷了！”
“以前只知道山西人抠门，什么时候赖账也这么厉害？别忘了，从根上说泾阳是咱老陕的地盘，文家也是外来户。”
厅内吵吵嚷嚷，众人的话更是越说越难听。
马福兴商号的东家马天行素来老成持重，在山陕商帮中德高望重，他缓缓开口道：“大伙要债天经地义，但开口闭口泾阳是谁的地盘，谁又是外来户，老夫以为不可。别的地方咱不管，至少在泾阳城里，晋商、陕商向来携手并肩，被人合称山陕商帮。如今为一点银子就分出彼此，岂不让外人笑话。”
马天行如此一说，厅内的喧闹声小了些。他抿了一口茶，接着说：“知雪，文盛合的难处咱们都清楚，但欠债还钱天经地义，商场中人万不可失了信用。我有一个折中的法子，说出来大伙听一听如何？”
“老爷子快说。”众人充满期待。
马天行说：“文盛合的银子全砸在棉花上，不料草原上刀兵四起，官府征用民船，棉花运不出去，就变不回银子，此时怎么逼知雪也没用。要我说，不妨各退一步，文盛合将棉花折价抵给大伙。文盛合抵出棉花，自然是亏本买卖，但事到如今只有认了。各位拿了棉花，好歹能找补一些损失，不至于赔个精光。”
马天行话音刚落，立刻有人说道：“拿棉花抵债，我不同意。如果棉花还值钱，文盛合也不至于落到这般田地。谁都知道，棉花大战文盛合惨败，岳江南抢先一步把棉花运去了苏杭。等到河运恢复，咱们再把棉花运出去，姓岳的棉布都织好了。来年的棉布生意，摆明了人家步步领先。”
马天行说：“这话没错，如今市面上棉花的确不值钱。所以，我才说折价抵债。”
“怎么个折法？”有人问道。
众人议论了好一阵子，马天行挥了挥手，示意大伙安静：“就生意来说，四折算是公道。但看在文老东家面子上，不能一点交情不讲，我愿意出六折。四折是生意，还有两折是人情。”
“六折？太高了！”不少人在摇头。
文知桐却投来感激的目光：“马伯伯所言当真？”在文知桐看来，棉花已是烫手山芋，六折抛出去起码是亡羊补牢。
马天行捋着胡须：“君子一言，驷马难追。”
众人见马天行心意已决，要么无奈答应，要么低头不语。文知桐给妹妹使了个眼色，意思是催她赶紧把事情定下来。稍有迟疑，若有人反悔，好事就泡汤了。
文知雪并未理会哥哥的眼神，微笑着说：“多谢马伯伯的好意。你开出的价，当真既是生意，又有人情。”
“不过，”文知雪停顿一下，话锋一转，“文盛合虽遇到难处，但还不到赔本甩卖的境地。欠的债我们会想办法还上，用不着拿棉花来抵。”
她这一说，众人皆是目瞪口呆。马天行用诧异的目光打量着文知雪，说：“让你还银子，你说拿不出，用棉花抵债又不肯，这是要怎样？”
文知雪淡淡一笑，说：“十两银子买来的棉花，如今六两银子抵出去，实在心疼。再说各位拿到棉花还要费尽心思去变现，一样心不甘情不愿。既是两相为难，何苦来哉！不如宽限些时日，等文盛合缓过劲来，直接用现银还债。”
“说得好听！”裕兴药铺的陈东家对棉花抵债本不甘愿，可一听说“宽限些时日”，却气不打一处来，“等你们缓过劲来，那得等到猴年马月！”
旁边有人帮腔，语气更是严厉：“文知雪，想你父亲当年何等英雄盖世，可一不留神还是在棉花大战中输个精光。凭什么叫我们相信，你能让文盛合起死回生！”
“别同这丫头废话，她本事不咋样，脸皮却厚得很，摆明了想赖账。”有人已吼起来。
文知雪一脸镇定，优雅地拿起茶杯，又用茶盖把茶叶往边上拨了一拨，说：“瘦死的骆驼比马大，大伙不必担心银子打了水漂。不必等到猴年马月，没准就几个月光景，文盛合便可起死回生。”
此话一出，有人不以为然，有人嬉笑嘲弄。马天行语重心长地说：“知雪，做生意讲究脚踏实地，而不是比谁会吹牛。”
文知雪放下茶杯，说：“有些话本不当说，无奈被各位逼到这个份上，只好说了。”她转过头，吩咐伙计：“把李大人的信，拿上来给大伙瞧一瞧。”
这封自京师寄来，由刑部侍郎李一功亲笔所书的信，文知雪早就准备着。自打文善达过世，她便料到有债主登门的一天。既然没银子，只能虚张声势一回。她派人急赴京师，揣着银子求回这封“救命信”。
李一功素有酷吏之名，上一回以钦差大臣之尊赴陕西办差兴起大狱，令关中商贾人人闻之色变。借着那趟差事，李一功从文家捞走了不少银子。如今文家有事求上门，一封书信他答应得倒爽快。不过人家更把话挑明，只能帮到这一步，其他事爱莫能助。
文知雪恨透了道貌岸然的李一功，对他当面一套背后一套的做法了然于心，不过关键时刻，还得靠人家狐假虎威来打发债主。
李一功混迹官场多年，说话自是滴水不漏，短短两页纸，表达了三层意思。第一是对文善达过世的哀悼，甚至猫哭耗子般回忆起两人相交的往事；第二是夸赞文善达，说他身为商贾却知晓家国大义，多年来积德行善，为朝廷分忧；最重要的在第三层，李一功感叹国事艰危，说自己身在中枢，夙夜在公，不敢有丝毫懈怠。他专门提到噶尔丹兴兵作乱一事，说西北战事关乎朝局，勉励文家后辈以文善达为楷模，为国立功。天下兴亡匹夫有责，文盛合在关中商界举足轻重，日后但凡朝廷有何差遣，应当以国事为重，不避艰险，不辞辛劳。
一封信写得慷慨激昂，义正词严，任谁也找不出一点纰漏。但在老于世故的泾阳大商眼中，却读出另一番意味——位高权重的李一功分明暗示文家，朝廷在西北调兵遣将，这供应军需粮草的生意将落到文盛合手中。而这层含义，恰恰是文知雪最需要的。文盛合能拿到供应西北大军粮草的生意，债主还用担心吗？
马天行正襟危坐，表情庄重：“李大人以国为家，实有古大臣之风，这番情怀足令我等草民感佩。”顿了顿，他又说：“李大人是刑部堂官，本就日理万机，西北用兵的粮草调度，乃兵部与户部职责所在，难得李大人还要操心。”
文知雪自然能听懂马天行的话，李一功一个刑部侍郎，能插手这单生意？她轻描淡写答道：“索额图倒台后，李大人圣眷正隆，好些事陛下都要召对。”
“这才叫鞠躬尽瘁。”马天行又是一声赞叹，心中却盘算起来：这段时间，是听说李一功行情看涨。况且当初文善达能死里逃生，应该走了李一功的路子。他们之间渊源不浅，如今合伙发一笔国难财，倒也顺理成章。
旁边人没有马天行的城府，直接说道：“噶尔丹那小子在草原上东奔西窜，朝廷必会增强防务。大军的吃喝拉撒，倒是一门大生意。当年满洲八旗南下，还有平定三藩，隔壁晋商靠着‘赶大营’赚了不少银子。”
又有人说：“什么叫隔壁晋商？晋商中的翘楚不就坐在对面。从祁县到泾阳，文家的生意可是纵横两省。”
“什么晋商、陕商，方才马伯伯说了，咱们山陕商帮本是一家。”文知雪见自己手段奏效，继续圆着谎，“真有这单大生意，我一家也吃不下来，到时还不得有劳各位。李大人信中说得清楚，但凡朝廷有差遣，泾阳商贾均应效命。”
“那是，那是。”厅内的气氛融洽了一些。接下来，要债的事没人再提，倒是议论起草原战事。
众人要债无果，既有失望，也怀揣着一丝希望，最终悻悻离开。文知雪起身道别，并让盛宇峰、文知桐、宋元河代自己送客。
将客人送走后，三人回到前厅，盛宇峰笑着说：“多亏知雪未雨绸缪，早留了后手，今日若没有李一功的信，真不知如何对付这拨人。”
文知桐却不以为然：“挡箭牌早备着，可人家打出的和牌也让咱们拒了。有些事，过了这个村可再没这个店。”
文知雪知道大哥在埋怨自己拒绝用棉花抵债，淡淡说道：“我这样做自然有道理。”
文知桐说：“把棉花六折抵出去，谁都心疼，但非常时刻就得有壮士断腕的决心。躲得过初一，还能躲过十五！今日把他们打发走容易，以后又怎么办！李一功那封狗屁不通的信，你不会真信了吧？”
文知桐越说越激动，文知雪坐在椅子上却很平静，缓缓说道：“李一功是什么人，我自然清楚，更不会指望他。”
文知桐语气愈发严厉：“再过一段日子，你拿什么还债？”
文知雪沉默了半晌，缓缓说道：“我正想和你们商量此事。我打算去找岳江南，与他合作棉布生意。”
文知雪声音不大，却仿佛在厅内炸响惊雷。盛宇峰瞪大眼睛：“找岳江南？”文知桐更是从椅子上跳起来：“你脑筋糊涂了吧？这不是与虎谋皮吗？”
“你说得没错。”文知雪点了点头，“找岳江南是与虎谋皮，但把棉花抵给泾阳商户，更是将羊群喂成虎狼，那才是后患无穷。”
“文知雪，”文知桐几乎吼了起来，“你忘记咱爹是怎么死的吗？文盛合再不济，也不能向仇家屈膝乞和。”
文知雪瞥了哥哥一眼，拉高声调：“爹的大仇，我一刻也不敢忘。让我和仇人坐在一起，你以为我好受！但我更记得，重振文盛合是他老人家临终遗愿。为了这个目的，咱们受点委屈算什么！”
盛宇峰说道：“且不论找岳江南是否折了气节，就说人家凭什么同咱们合作？”
文知雪说：“这个我早已想过，到时会有办法逼岳江南就范。”
“不行。”文知桐坚决反对道，“文盛合无论如何不能与仇家勾搭在一起，我们丢不起这人。”
文知雪语气也变得生硬：“究竟谁是东家，是你还是我！”
文知桐更来气了：“你可是一朝权在手，就把令来行，居然跟我摆起东家的谱。没错，你是东家，但别忘了，文盛合不光有文家，还有盛家。蒙顺之后，宋叔叔也一直代行掌柜之责。这等大事，不能由你一人说了算。”
“那好，你们也说说。”文知雪把目光投向盛宇峰与宋元河。
厅内沉寂了片刻，盛宇峰才缓缓说道：“文叔父临终前，我答应过，商号的事听知雪的。”
宋元河也说：“听说东家打算去找岳江南，我心里也犯嘀咕，但老东家临终前把文盛合交到东家手里，往后什么事我自然听她的。”
“你们……你们……”文知桐手指着盛宇峰与宋元河转了几下，才憋出一句话，“就由着她胡来吧，真是崽卖爷田不心疼。”说完，他摔门而去，头也不回。
文知雪没怎么在乎哥哥的举动，只是侧过头对宋元河说：“把五年来文盛合经营棉布生意的账本找来，先得自个心里有数，才能跟岳江南谈。”
宋元河点头答应，说：“这就让伙计们准备，今晚给你送来。”
文善达说过，以文知雪的聪慧很快就能把账本看懂。此言果然不虚！前些日子文知雪白天操办父亲的丧事，晚上趁着守灵的时间，向账房先生虚心求教，已能将账本大致看个明白。
清初，晋商发明了龙门账并率先广为运用。账目分为“进”“缴”“存”“该”四部分，远比之前账册复杂，而龙门账也是晋商驰骋商界的一大利器。文知雪很快弄清楚，“进”相当于各类收入，“缴”相当于各种支出，“存”相当于各种资产，“该”相当于负债，进而还悟出“进”“缴”之差应等于“存”“该”之差这个会计平衡等式。连账房先生都惊讶，说一般人初学龙门账，起码得花半月才懂得这个道理。
“还有一件事，比账本更重要。”文知雪接着吩咐，“苏定河是陕西人，他在陕商中一定有几个朋友。咱们和广诚德做了十几年生意，与岳江南父子打过交道的人也不少。把两人的事收集一下，他们爱读什么书，爱听什么曲子，我通通想知道。”
文知雪又想到了段运鹏，说：“小段还在客栈养伤吧？他与这二人朝夕相处过，让他好好回忆一下，把这二人的个性、癖好都写下来。不要怕啰唆，越详细越好。”
盛宇峰点头说：“这就叫知彼知己，百战不殆。文叔父说过，读懂人心比看清账本更重要。”
宋元河提醒道：“只收集这两人的吗？蒙元亨也是一个劲敌，还同咱们有深仇大恨。”
文知雪冷冷一笑：“不用了。在这个世上，没人比我更了解蒙元亨。”
5. 与狼共舞不过是权宜之计，日后咱们是被狼吞掉还是成为猎人，就要看自己的本事了
滴答，滴答，滴答……文知雪坐在朋来酒家包厢内，听着透明的雨水坠泻。走到窗边放眼望去，只见半帘烟雨，远胜一城江南。
雨已连下数日，时大时小。有时是微雨，细细密密的雨丝在窗前交织缠绵，只一瞬便沁入软泥中；有时是倾雨，雨珠大颗大颗往下砸，坠落到屋顶上，枣树旁，堰塘里，叮叮咚咚……
“他们到了。”宋元河走到文知雪身旁，低声说道。
文知雪鼻孔里轻轻一哼：“请他们上来吧。”
岳江南与苏定河一前一后走入包厢。岳江南收好雨伞，又从怀中掏出折扇，轻轻摇了起来。
“二位请坐。”文知雪招呼道，接着吩咐人上茶。
“岳东家久居江南，咱们泾阳的茶，喝得惯吗？”文知雪亲手将茶递给岳江南，体贴地问道，一举一动皆是大家闺秀的风范。
岳江南收起折扇，接过茶杯：“入乡随俗，喝得惯。”
文知雪又朝苏定河颔首一笑：“苏掌柜是咱们关中乡党，我就不替你操心了。”
“那是，那是。”苏定河笑得有些拘谨，他不明白文知雪突然宴请究竟有何盘算，心中一直藏着戒备。
寒暄几句后，文知雪说：“今日设宴，乃是为岳东家接风洗尘。此番你从中原凯旋，实在可喜可贺。”
这几句话文知雪说得自然，对方听来却不是滋味。没错，岳江南的确大胜而归，可他打败的恰恰是文知雪的父亲，甚至让昔日不可一世的文善达一命呜呼。
岳江南摇着头，一脸沉重：“此事说来惭愧。在商言商，生意人自然是奔着银子去，彼此间争个长短也不足为奇。但我万没想到，事情最后竟是这般结局。”
“岳东家言重了。”文知雪说，“生意场上，胜败乃是常事。纵然败了，也只能怪自己学艺不精。至于我父亲，那是长年落下的病根，更不能怨别人。”
岳江南叹了一口气：“文老东家乃商界前辈，我等楷模。听说他驾鹤西去，真是悲痛不已。我日夜兼程赶回泾阳，就想着送他老人家最后一程，可惜还是错过了日子，实为平生之憾。”
文知雪真是恶心到了极点，见过猫哭耗子的，却没见过这么不要脸的。但她绝未表露，只是轻轻点了点头：“你的这份心意，我们心领了。”
岳江南说：“文老东家生前纵横商海，弥留之际依旧慧眼独具。听说不久前债主登门，你一席话就把众人打发了，这等本领，实有诸葛孔明舌战群儒的风采。”
“没错。”见岳江南说客套话，苏定河也跟着附和两句，“文老东家有识人之明，文东家更是女中诸葛。”
文知雪轻摇起头：“诸位前辈不过是看在家父面子上，不忍相逼太急。”
“听说有人打算用棉花抵债，被文东家一口回绝？”这件事已在泾阳传开，苏定河明知故问。
文知雪说：“是有人提过，我没有答应。”
岳江南笑了笑：“文东家做出的决定，一定是深思熟虑过的。”
菜肴已摆上桌，文知雪拿起筷子，给客人们夹菜：“一介女流，从不饮酒，没法陪各位畅饮，只能多给你们夹菜。”放下筷子，文知雪又说：“实不相瞒，之所以不拿棉花抵债，绝非对方开价过低，而是想着帮岳东家一把。”
见岳江南一脸诧异，文知雪说：“我帮岳东家，并非因为咱们情谊深厚，而是同为天涯沦落人。”
“哦，是吗？”岳江南不免窃笑，你我之间胜败已见分晓，怎么竟同为沦落人？
文知雪说：“棉花大战打了一月多，双方均是精疲力竭。咱们都清楚，左右战局的关键不在泾阳，而在千里之外的草原。若不是噶尔丹兴兵侵入喀尔喀蒙古，使得朝廷征调船只，文家断不会败这么惨。”
岳江南点头道：“文东家说得没错，只是帮我之说该做何解？”
文知雪笑了笑：“看来岳东家大胜之余，当真得意忘形了。棉花大战，文盛合的确败了，但广诚德就胜得酣畅淋漓？棉花在我们手里是烫手山芋，在你们手里就不是累赘？”文知雪继续说：“做棉布生意靠的是三样东西：棉花、织机与商路。广诚德抢到了棉花，却把费尽千辛万苦走通的商路丢掉了。”
岳江南收起折扇，右手指毫无规律地敲着扇柄。只听文知雪接着说：“你们与噶尔丹攀上交情，走通了漠西蒙古的商路，实在难能可贵。殊不知，朝廷此时与噶尔丹差点撕破脸。双方是否兵戎相见虽不得而知，但关闭贸易却是题中应有之义。如此一来，你们织出的棉布卖给谁？”
岳江南心头一震，眼前这个女子绝非泛泛之辈，眼睛毒得很啊！他故作镇静，笑着说：“难得文东家替咱们操心。”
“不仅操心，还替你们解难。”文知雪说，“若是文盛合低价抛售，泾阳城大大小小的商号，谁手里都有几斤棉花，岳东家手里的东西就不值钱了。如今你把棉花捏稳了，起码留着一线生机。”
“怎么个生机？”岳江南问。
文知雪说：“捐弃前嫌，携手合作。我出商路，你出棉花与织机，有银子一块赚。”
岳江南打量了文知雪一番，说：“草原上战端一启，必是万千生灵涂炭。我手里的商路不在了，你手里的商路就稳当吗？”
“这就不劳你费心了。”文知雪说，“如今噶尔丹与土谢图汗正在激战，若是土谢图汗赢了，之前的商路自可保无虞。纵使他输了，漠北蒙古还有车臣汗、札萨克图汗，漠南蒙古还有科尔沁、察哈尔等部落。这些都是山陕商帮经营多年的地盘，噶尔丹再厉害，也不可能一仗就把整个蒙古吞进口里。”
文知雪笑了笑：“山陕商帮独霸商路上百年，怎么着也混了个朋友遍天下，拆了东墙有西墙。你们却是初来乍到，只能在准噶尔一棵树上吊死。”
包厢内沉默了片刻，只听见楼外滴答雨声。岳江南把折扇放到桌上，竖起大拇指：“文东家一箭双雕，实在是高。”顿了顿，他说：“但凡山陕商帮里的商号，都在商路上行走多年，让他们低价拿到棉花，立刻就能甩开文盛合自个单干。文东家拒不抛售棉花，绝不给这些人自立门户的机会，正是留得青山在的高明之举。”
“这只是其一，还有其二。”岳江南又说，“我手里有棉花，还能织出棉布，却不得不借重山陕商帮的商路。瘦死的骆驼比马大，文盛合一日不倒，就仍是山陕商帮中的翘楚，非那些实力弱小的商号可比。广诚德该找谁合作，答案似乎不言自明。”
文知雪说：“同岳东家这样的聪明人说话，就是不费劲。”
岳江南刚要伸筷子，又放回原处：“合作得讲究诚意。咱们两家刚打得不可开交，结下那么大梁子，就能烟消云散？我实在难以想象。”
文知雪说：“方才岳东家已经说过，在商言商，合作能赚银子，干吗你争我斗。至于说梁子，的确是有，但与在座二位无关。”
“什么意思？”岳江南问。
文知雪说：“文盛合与二位并无仇怨，此番商场交锋，一来是情势所迫，二来是蒙元亨从中挑唆。蒙元亨受过文家大恩却恩将仇报，实为宵小之徒。”
岳江南眉头一皱：“元亨与文家的恩怨我不想多嘴，但是，他乃广诚德的掌柜，更与我情同手足。”
文知雪拉高语调：“我也把话挑明，有蒙元亨在，双方绝无可能合作。只要他滚蛋，一切好谈。”
岳江南态度坚决：“文东家，你这不是合作，而是挑拨我与元亨的关系。”
文知雪给岳江南挑了一筷子菜放入盘中：“文盛合与广诚德之间是生意上的争夺，胜败乃是常事，昨日是对手，今日又联手，亦无可厚非。但蒙元亨不同，文家与他势不两立。”
岳江南清楚，蒙元亨与文家之间，绝不仅是利益之争，彼此间可谓仇深似海。他缓缓说道：“无论怎么说，过河拆桥的事断无可能。”
文知雪说：“我也不想把事情做绝。广诚德的生意遍天下，你随便安排蒙元亨去什么地方，保他荣华富贵便是。只要他不在泾阳，我眼不见为净。”
岳江南冷笑道：“文东家替我操的心，当真不少。”
两边都不再说话，气氛有些冷场。苏定河开口道：“蒙掌柜的事暂且不提，我想问一下，假若双方合作，怎么分成？”
文知雪说：“刚才我已经说了，棉布生意的三根支柱，文盛合有商路，广诚德有棉花与织机，咱们就四六分，我四你六。”
苏定河不以为然道：“既然三根支柱中有两根是咱们出的，理应八二分成。”
文知雪摇起头：“最多三七开，不能再低了。”
苏定河与文知雪争执起来，互不相让。许久没说话的岳江南重新开口：“就依文东家，七三开。泾阳毕竟是人家的地盘，许多事还得仰仗。”
“岳东家爽快。”文知雪说，“但是，联手的前提是蒙元亨离开泾阳，舍此一概免谈。”
晚宴结束，连下多日的雨竟停了。出了朋来酒家，宋元河要扶文知雪上马车，文知雪却挥手道：“难得雨停了，这空气多好，咱们走走吧。”
走在湿漉漉的大街上，灯火阑珊处，依稀可见圆润的雨珠顺着屋檐滚落，像透明的水晶球。文知雪轻声自语道：“父亲知道我喜欢雨后的清新，小时候，但凡他抽得出时间，每当下过一场雨，就会带我出来溜达一圈。指着半瓦雨檐，父亲常对我说，再大的风雨也淋不湿心中天堂。”
宋元河跟随文善达多年，更是看着文知雪长大，他感慨道：“老东家九泉之下有知，一定会含笑的。在文盛合最危急的关头，他找到了一个足以托付之人。当初你拒绝棉花抵债，还要找岳江南合作，我也纳闷。今日方知此乃一步妙棋！说句不敬的话，纵然老东家在世，也未必有此神来之笔。”
谈及父亲，文知雪愈发伤感，眼眶红润。
“东家，你说岳江南会答应你的条件吗？”宋元河不忍心见文知雪伤心，明为发问，实则移开话题。
文知雪深深呼吸了一口雨后清新的空气，说：“老师上课得因材施教，厨子也讲究看菜下碟。找岳江南与苏定河之前，我下过一番功夫，对这二人的心思，自问能猜中一些。”
宋元河问：“这个岳江南，究竟什么心思？”
文知雪冷笑了一声说：“岳江南面慈心狠，城府极深，为达目的更是不择手段。”顿了顿，文知雪又问：“你注意他手中的折扇了吗？”
宋元河不屑道：“听说岳江南哪怕寒冬腊月手里都拿着折扇，依我看是装模作样。”
文知雪笑了笑：“他是想把自个打扮成儒商，可惜没装成。你发觉没，每当聊到紧要关头，他就把扇子搁到一边。由此可见，比起附庸风雅，他更在乎银子。”
文知雪又说：“岳江南这种人，心里最在乎的始终是银子。为了银子，可以割舍其他。他说与蒙元亨情同手足，这并非做作，没准还是心里话，但和银子比起来，手足之情只能退居其次了。”
宋元河点了点头，问：“那个苏定河，又是什么人？”
文知雪说：“一个小人。蒙元亨在京师时救过他，可在草原上，苏定河为一己之私，对昔日恩人见死不救。论年纪，苏定河是蒙元亨的长辈，可如今在商号里，就数他对蒙元亨最唯唯诺诺、奴颜媚骨。”
宋元河毕竟老辣，立刻说道：“若是个小人，倒有些用处。”
“没错，”文知雪说，“苏定河就是一个有用的小人。今日我只是开个头，后面的事尽可交给苏定河来做，他会千方百计说服岳江南的。苏定河明白，只有撵走蒙元亨，他才能坐上掌柜的位置。”
宋元河面露喜色：“有姓苏的帮腔，咱们的胜算又添了几分。”顿了顿，他又问：“岳江南会把蒙元亨打发去哪儿？”
文知雪摇头道：“蒙元亨岂会随便被人打发！蒙元亨与岳江南不同，在他眼里银子只能排第二位。一旦岳江南开口让他离开泾阳，蒙元亨必不会留在广诚德。”
宋元河对文知雪更加刮目相看。看似轻手一挥，她却播下了蒙元亨与岳江南决裂的种子。
文知雪停下脚步，若有所思道：“我说过，这世上没人比我更了解蒙元亨。”
宋元河说：“岳江南说你是一箭双雕，我看却是一箭三雕。除了生意，又把蒙元亨撵出泾阳，让他们二人分道扬镳。”顿了顿，他又说：“只是岳江南素来阴险，与此人联手咱们可得小心。”
文知雪重新迈开步子：“岳江南自然不是什么好东西，我爹的账迟早要跟他算。与狼共舞不过是权宜之计，日后咱们是被狼吞掉还是成为猎人，就要看自己的本事了。”
“岳江南绝不是东家对手！”宋元河斩钉截铁说道。
文知雪笑了：“老宋，你怎么也拍起马屁？”
“这可不是拍马屁。”宋元河说，“老东家生前常说，会算账的只是小生意人，能看透人心的才是大生意人。岳江南两眼盯着银子，东家却能看透世道人心。”
原本不想说到文善达，可无意间还是提起了，这又勾起文知雪的愁绪，她目视前方，轻轻唤了声：“爹……”
6. 人家不是过河拆桥，而是要拿我做过河的桥
蒙元亨回到家中，罗世英与蒙佩文已做好晚饭，罗兵嚷着要喝酒，众人也乐得陪着喝上几杯。刚要动筷子，却传来敲门声。蒙佩文立刻反应过来：“岳大哥来了。”
罗世英问：“你怎么知道是他？”
蒙佩文说：“岳大哥常来，敲门的声音我都听熟了。”
“是吗？”罗兵笑呵呵地说，“我怎么听不出这敲门声音有啥不一样？”
蒙佩文脸一红，不再搭理罗兵，径直去开门。岳江南进屋后，罗兵替他斟上酒：“酒一般，在街上打的。菜可是好菜，佩文妹子用心做的，仿佛知道你要来似的。”
岳江南夹了几筷子便放下，酒更是没沾。蒙元亨见他心事重重，便问：“怎么了？”
岳江南搓着手，似乎有话要说，可话到嘴边又咽回去：“没什么大事。”
“到底什么事？”蒙元亨见岳江南有些反常，追问道。
岳江南“嗯”了两声，说：“对了，白天在商号，我怎么瞧着你有什么话要说。”
“这你也看出来了？”蒙元亨笑起来。
“怎么样，我没说错吧！”岳江南神色放松下来。
蒙元亨说：“这几天我一直在想一件事，棉花大战看似大获全胜，但接下来的事却不容大意。”
“怎么说？”岳江南问。
蒙元亨说：“此战能胜，全得感谢噶尔丹挑起战火。但如此一来，朝廷与准噶尔几乎翻脸，咱们刚走通的商路又断了。广诚德手里有织机，有棉花，但织出的棉布，将来卖去哪儿？”
“英雄所见略同。”岳江南叹了一声。他心里想着，蒙元亨与文知雪竟想到一块去了，但这话在旁人听来，都以为是说他自个。
蒙元亨接着说：“所幸除了准噶尔，草原上还有其他蒙古部落，它们与朝廷素来和睦。另外西北、华北各地，冬季天寒地冻，对棉布的需求也挺大。”
岳江南面色凝重：“可是这些地方，山陕商帮经营多年，人家不会拱手相让。”
蒙元亨说：“关关难过关关过，只要下功夫，一定能找出解决之道。”
蒙佩文去厨房加了几样小菜，刚要端出来，岳江南却说：“不必了，大伙都饱了。”
罗兵说：“菜吃饱了，酒还没喝饱呢。”
“酒也别喝了。”岳江南终于下定决心，“我有一些话，想和元亨单独聊聊。”
众人明白岳江南的意思，罗世英扯了罗兵一把：“一会儿再喝，咱们先出去。”
屋内就剩下两人，蒙元亨问：“究竟什么事？”
岳江南两手交叉，使劲捏了捏，说：“前几日文知雪约我见面，提出双方合作。咱们供货，她出商路。你怎么看？”
蒙元亨说：“文知雪能主动让出商路，自然是好事一桩。大家都有银子赚，省得斗来斗去。”
岳江南说：“你答应与文盛合合作了？”
蒙元亨忆起往事，神色有些怅然：“文善达虽说罪孽深重，但毕竟已死。”
岳江南点了点头：“难得你能想开。”顿了顿，他又说：“可惜呀，你能想开，有人却想不开。”
“你说文知雪？”蒙元亨心中已有预感。
岳江南说：“文知雪提出来，双方合作可以，条件……条件就是你离开泾阳……”
岳江南不仅语速很慢，还有些结巴。蒙元亨却将他的话打断：“不必说了！我明白！”
“不，不！”岳江南赶紧解释，“这只是文知雪提出的条件，我并未答应。”
蒙元亨沉吟片刻，说：“你若没动这份心思，犯不着把文知雪的话转告我。你既是对我说了，意思我自然懂。”
屋里的气氛凝重起来，两人闷着头，半晌没有言语。隔了好一会儿，岳江南才说道：“若是文知雪让我有负于你，那是痴心妄想，但人家只是希望你离开泾阳，似乎并非不可以商量。看这样行不行，你暂且回避一下，就去苏州，我把广诚德在苏杭的生意全交给你打理。”
蒙元亨摇着头：“江南我不会去的，多谢东家好意。离开泾阳之日，就是我与广诚德道别之时。”
岳江南有些着急：“你这是干吗！广诚德可离不了你。”他还想再说上几句，蒙元亨却起身道：“请回吧，有些事多说无益。”
房门打开，罗兵嚷道：“这么快就谈完了，正好接着喝酒。”
岳江南强挤出笑容：“你们慢慢喝，我还有事，先走了。”
蒙元亨也很镇静，一直把岳江南送到门口，作揖道别。回到屋里，罗世英问道：“出什么事了？”
“哪有什么事，一切不好好的嘛。”蒙元亨淡淡说道。
“胡说。”罗世英说，“过去岳江南来咱们家，随意得很，离开时你更不会送到门口。今日这股客气劲，瞅着就叫人难受，还敢说没事！”
蒙元亨苦笑道：“你倒是看得明白。”他不想瞒下去，把两人的谈话说了出来。
罗兵气愤不已，一巴掌拍到桌上：“这不是过河拆桥吗？什么狗死鸟亡的，说的不就是这个。”
罗世英瞥了他一眼：“是狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。一天只知道舞枪弄棒，叫你多读点书却不肯用心。”
“反正是这个意思嘛！”罗兵说。
“不是这个意思。”蒙元亨摇起头，“人家不是过河拆桥，而是要拿我做过河的桥。”
“不行，”罗兵站起身，边走边骂，“我这就去找姓岳的理论，没见过这么忘恩负义的。”
“回来！”蒙元亨还从没对自己的大舅哥如此动怒过。
接着几日，蒙元亨没去商号，要么在院内舞剑，要么到书房看书。一日，蒙元亨看了个把时辰的书，觉得有些困乏，又走到院子中间，抽出长剑挥舞起来。不一会儿，他便大汗淋漓，正说休息，却听得耳畔剑风骤起，分明是有利刃刺了过来。
蒙元亨下意识闪过身，用剑一挡，院内响起刀剑相击的当啷之声，分外刺耳。
蒙元亨立住身子，定睛一看，竟是罗世英挥剑攻了过来。他把剑横在胸前，说：“干什么？你要谋害亲夫呀？”
罗世英哼了一声，道：“我的夫君还不至于这般窝囊，被人一刺即倒吧。”
“那是自然。”蒙元亨笑起来。
“少废话，接招。”罗世英又连刺数剑，一招一式颇有章法，更难得她气息自若，一边急攻，一边从容说道，“好久没同你比画了，看看你有什么长进没。”
蒙元亨匆忙应对，左支右绌，十招之内已落下风。罗世英得势不饶人，一剑快似一剑，手上更连连催劲。她一剑横削，蒙元亨举剑格挡，手上劲力颇为微弱，罗世英回剑疾撩，蒙元亨把捏不住，长剑直飞上天。
胜负已分，蒙元亨捡起剑，说：“我的剑法本就不如你。”
罗世英抖动右腕，划出一个漂亮的剑花，接着抬起剑来：“若是我使出全力，你定有话说。这样，往日我单手用剑，咱们还能过上几十招，今日就照老规矩再比试一下。”
“这可是你说的！”这一次蒙元亨率先出招，步子大迈，朝着罗世英就是一记斜向反斩。
罗世英单手使剑，的确有些吃亏，但她气度娴雅，蒙元亨每一剑刺到，她总是随手一格，蒙元亨转到身后，她也不跟着转身，只挥剑护住后心。十几招过去，两人倒没分出高下。
“这几日见你舞剑挺勤，长进却小。打小就听我爹说，心事重重练剑，只会事倍功半。心里有什么事，不妨说出来。”罗世英一边舞剑，一边说道。
“你是我娘子，我有什么心事，你还不知道！”蒙元亨招式上虽未吃亏，但气息远不如罗世英，说话喘着粗气。
剑光闪动，罗世英说：“你的心里，还是惦记着文知雪。”
蒙元亨心中一颤，手上却未松劲：“别什么事都往文知雪身上扯。”
“你骗不了我！”罗世英反守为攻，闪过身位，斜刺出一剑，“当初岳江南打算与文善达合作，你整个人都快气炸了。这回人家直接撵你走，你却心如止水，大气也不吭。”
罗世英又说：“你当初骗了文知雪，一直心有愧疚。如今能以自己的离开促成两家合作，帮助文盛合渡过难关，也算帮了老相好。”
蒙元亨仗着两只手，招式上占着便宜，化解了罗世英的攻势：“你真要这么说，我只能认了。”
眼见被蒙元亨逼到墙角，罗世英虚晃一剑，趁着对手破绽又跳了出来，接着不慌不忙道：“离开泾阳是在帮文知雪，但为何又不愿去苏州？”
“看来岳江南找的说客不少。”蒙元亨挥剑说道。
罗世英明白这话的意思，前几日岳江南找过罗兵与许多人，自然是老调重弹，希望说服蒙元亨去苏州。回来之后，罗兵果然态度大变，说岳江南并非翻脸不认账，而是要荣华富贵将他们养起来。上有天堂下有苏杭，去江南过逍遥日子，没什么不好。同谁怄气，也别同银子怄气。
罗世英剑使得更快：“我可不是什么说客，只想问问你的心思。”
蒙元亨力气有些跟不上，剑招慢了下来：“你哥说得没错，岳江南没把事情做绝。我爹为文善达卖命一辈子，到头来却含冤充军。比起文善达，岳江南仁义得多，不过是打发我离开泾阳。其实，寄人篱下终究难逃这般结局，时间早晚而已。”
“你想要怎样？自立门户做东家？”罗世英问。
“有何不可！”蒙元亨的剑招又快起来，且颇有气势。
罗世英剑上也添了几分力道，将蒙元亨的剑给弹了回去。此时蒙元亨由于剑被弹回，两只握剑的手被那股震力带到了上方，将自己的空门暴露出来。所幸罗世英是单手使剑，否则就凭这个空门，他必败无疑。
蒙元亨正在后怕，不料罗世英闪电般挥出另一只手，直奔他腹部而来。这一拳罗世英自是没用全力，但蒙元亨气息仍不由得一窒，腹部如同翻江倒海般的疼痛瞬间传遍全身，整个人栽倒在地。罗世英哈哈笑起来：“就你这样子，还当东家！”
蒙元亨捂着肚子站起来，有些恼火：“不是说好用一只手吗，为何使诈！”
罗世英唰一下把剑送回剑鞘，姿势甚是潇洒：“你若是当东家，就是抢岳江南的生意。还有文知雪，早就想收拾你。与他们对阵时，别说使诈，什么手段都使得出。”
蒙元亨明白妻子的意思，虽然腹部疼痛依旧，嘴角却有了笑容：“比剑法，我不如你。要在泾阳与岳江南、文知雪争斗，我更是力不如人。况且，毕竟是故人，我不想与文知雪、岳江南大干一仗。”
罗世英上前替蒙元亨揉起肚子：“这么说，还有其他路可走？”
“有！”蒙元亨忍着疼痛，站直身子，“既不留在泾阳，也不去苏州寄人篱下。咱们回保宁府去！”
罗世英知道，由于蒙顺长年在四川保宁府经商，蒙元亨兄妹的少年时光几乎都在那里度过。如果说留下最多童年记忆的地方即为故乡，那么蒙元亨的故乡并非泾阳，而是保宁。蒙元亨能说一口地道的四川官话，即便到泾阳学说陕西话，其中依然夹杂着浓浓的川味。
罗世英问：“想家了？”
蒙元亨说：“既是想家，更是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。只盼借一方山水，展一番宏图。”
罗世英又问：“要做生意，地方多的是，干吗非回保宁府？”
“有三层原因。”蒙元亨说，“其一，我在保宁府生活了十多年，人地两熟；其二，保宁府乃巴蜀门户，数省通衢，还有嘉陵江环绕，水陆便捷，商贸繁荣；其三，自立门户需要本钱，岳江南的银子我不愿要，所幸父亲发配前说过，他在保宁置有房屋田产，将这些东西变卖，起家的银子大致差不多。”
罗世英说：“这几日你的剑术没长进，脑筋倒没闲着。”
蒙元亨盯着妻子问：“咱们好不容易在泾阳安顿下来，如今又要跋山涉水，你愿意吗？”
“有什么不愿意！”罗世英答道，“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你在哪里，家就在哪里，天涯海角我都跟着。”
罗世英又问：“既然主意已定，咱们何时动身？”
蒙元亨想了想，说：“宜早不宜迟，把泾阳的事料理清楚，三五日后便可启程。”
罗世英忽然想起一件事，说：“佩文呢？也和我们一起吗？”
蒙元亨明白妻子的顾虑，眉头皱起，不由得叹了口气。
7. 山高水长，知音难觅，江湖路远，后会有期
明日就要出发了，蒙元亨正在书房将柜子里的书打捆，妹妹蒙佩文走了进来，问道：“有几箱爹的衣服，留在泾阳还是一起带走？”
蒙元亨想了想说：“分一分吧，一半留在这儿，另一半带走。迟早我会把爹救回来，到时看他老人家的意思，想住哪儿都行。衣服咱们也一个地方放一些。”
提起远在关外苦寒之地的父亲，兄妹俩的神色不禁黯然。蒙元亨回忆道：“爹临走时，我去牢里见过他。他千叮咛万嘱咐，让我这个做哥哥的一定要照顾好妹妹。”
蒙元亨嘘了一口气，又说：“世上就你一个妹妹，我不照顾谁照顾呢。不过，照顾并非要留在身边，只要你幸福，我这个当哥哥的就放心了。”
蒙佩文不安地问道：“哥，什么意思，不打算带我一起回保宁吗？是不是我哪里做错了？”
“你没有错。”蒙元亨摇了摇头说，“你若愿回保宁，我当然带着。可你想清楚了吗，真要同我们一起走？”
“我们是一家人，自然在一起。”蒙佩文答道，不过声音却很小。
蒙元亨说：“保宁可没有岳江南。这一去，什么时候能再见他，谁也说不清。”
蒙佩文的脸顿时红起来，蒙元亨笑了笑说：“男大当婚女大当嫁，没什么不好意思的。”
蒙佩文的头低下去，蒙元亨问：“岳江南最近找过你吗？”
蒙佩文点了点头，蒙元亨又问：“他跟你说了什么？”
蒙佩文答道：“岳大哥希望我能说服你，把你留在广诚德。”
“就这些，没有其他的？”蒙元亨穷追不舍。
蒙佩文说：“他还说，如果你心意已决，希望我能留下来。”
“留下来做什么，去他的广诚德做伙计吗？”蒙元亨今天是要打破砂锅问到底了。
蒙佩文一张脸绯红，支支吾吾地说：“岳大哥说……说要明媒正娶娶我。”
蒙元亨笑起来：“你答应他了吗？”
见蒙佩文摇起头，蒙元亨问：“你拒绝了？”
蒙佩文还在摇头：“我不知道怎么回答。”
蒙元亨说：“你不知怎么回复岳江南，对我总该说实话吧。”
蒙佩文难得对哥哥发了脾气：“你今天怎么了，絮絮叨叨、没完没了的？”
蒙元亨说：“这可是终身大事，哪能草率。我们明日就要启程，今日不说清楚，往后更没机会了。”
蒙元亨端起茶抿了一口，说：“今天给我句实话，你喜欢岳江南吗？”
“我喜欢。”蒙佩文声音依旧很小，脸上却洋溢着一股笑容。
蒙元亨盯着妹妹：“真的吗？这种事可得想好了再说。”
蒙佩文并未思索太久，便语气坚定地说：“我想好了。”
屋内沉默了片刻，蒙元亨重新开口：“若是想好了，不妨留下来吧。”
“不！”蒙佩文赶紧说道，“我不是那个意思，我要和你们在一块。”
“傻丫头，”蒙元亨说，“哪有一个姑娘家，一辈子跟着哥哥的。你们的事，岳江南跟我提过。他说婚姻大事，父母做主，咱们的爹不在身边，就得由哥哥做主。当初生意太忙，此事就耽搁下来。如今我便来做这个主，答应你与岳江南在一起。”
蒙佩文真是又惊又喜，只听哥哥继续说：“天下没有不散的筵席，若是人各有志，分开没什么不好。我与岳江南也算好聚好散，彼此间客客气气。因此，你决定留下来，丝毫不必愧疚。爹让我照顾好你，若是因为我，你不能与心爱的人在一起，我反倒要内疚。”
见妹妹如释重负，蒙元亨开心地说道：“泾阳到保宁不算远，日后有空的话，多回娘家看看。你大婚的日子，我也会赶过来。”
蒙佩文喜笑颜开道：“我一定会常去看哥与嫂子。”
第二日一早，蒙元亨一行便上路了。蒙元亨、罗世英、罗兵分骑三匹马，后面跟着两辆马车，一辆装行李，另一辆车上坐着蒙佩文。佩文虽决定留在泾阳，出城相送却免不了。
马上的罗兵唉声叹气：“元亨，心里不好受吧？自己的亲妹子，到头来胳膊肘朝外拐。”
众人知道罗兵素来喜欢插科打诨，没同他计较，蒙佩文也开起玩笑：“罗大哥，你不也一样！自己的亲妹子，家都不回了，跟着我哥东奔西走。只是辛苦了你这大舅子，也得一块跋山涉水。”
“可不是嘛！”罗兵笑起来，“嫁出去的妹子，泼出去的水，这话一点不假。”
罗世英说：“你也可以留在泾阳，没人叫你一块呀。”
罗兵摇头道：“你们瞧瞧，这可是亲妹子呀，说的叫什么话！惹毛了我，大不了接着干老本行，去江湖跑镖图个逍遥快活。”
罗世英笑着说：“由俭入奢易，由奢入俭难，我看你在商号过惯了舒坦日子，哪还愿意风里来雨里去。不过丑话说在前头，咱们这回是白手起家，比不得广诚德家大业大，日子可没从前舒坦。”
罗兵满不在乎地说：“好歹一家人，帮自己妹夫，吃点亏没什么。不过晚上的二两烧酒，总不会缺吧？”
蒙元亨笑道：“放心，酒管够。”
众人一路说笑着，走出了好几里。蒙元亨回头道：“佩文，已出城这么远，你回去吧。”
蒙佩文却不肯，不舍地说：“让我再送一程。”
又走出几里地，只见路旁有一座小亭，亭子内的石凳旁，几人围坐着。走近一看，坐在中间的正是岳江南与周琪。
罗兵勒住马缰，调侃道：“佩文妹子将我们送出城这么远，我还担心她怎么回去。看来是多虑了，原来早有人等在这儿。”
周琪第一个从亭子里跑出来，大喊道：“蒙大哥，你要扔下我吗？”
蒙元亨跳下马，上前几步抱住周琪：“你不在西安好好念书，跑来这里做什么？”
自打索额图倒台，蒙家遭遇变故，周琪便跟随蒙元亨、岳江南四处漂泊，从泾阳到江南，再由江南回泾阳。直到一年多前，她的生活才安顿下来。岳江南将周琪送去西安，请了一位有名的才子做私塾先生。
周琪的头摇得像拨浪鼓：“我不要留在西安，我要跟着你。”
岳江南走了过来，说道：“元亨，周姑娘的性子和你一样倔，无论如何也留她不住，非要跟你一块走。”
蒙元亨拍了拍周琪的肩膀，说：“小丫头，你可得想好喽。西安乃是省城，比保宁府繁华多了。”
“我想好了！”周琪说，“蒙大哥去哪儿，我便跟着去哪儿。再说你别忘了，我就生在保宁府，母亲还葬在那儿。”
蒙元亨欣慰地点了点头：“既然你想好了，就跟着我们一起走吧。”说罢，他一把将周琪抱上自己的坐骑。
蒙元亨回过头，朝岳江南抱了抱拳：“你这么忙还来送我们，太客气了。”
岳江南摇头叹了口气：“你这么客套，看来还在生我的气。”
蒙元亨说：“岳兄误会了。有缘则聚，无缘则散，一切顺其自然，哪还有什么气。”
“好吧，你说的我信了。但我送给你的东西，也请一定收下。”岳江南使了个眼色，立刻有伙计抱来一只箱子。
岳江南说：“这里面是一千两银子。”见蒙元亨要拒绝，他挥手打断道：“不要误会，这银子不是给你的。以你的功劳，区区一千两银子，如何拿得出手？这银子是送给周姑娘的。她乃岳某故交之女，抚养她成人是我分内之事。如今周姑娘远赴保宁，平常我照顾不到，再不给些银子，心里如何过得去！”
周琪在马上说：“蒙大哥，既然岳东家一番好意，你就替我收下吧。”
罗兵生怕蒙元亨再拒人于千里之外，赶紧附和道：“银子是给周姑娘的，咱们就替她保管着。”罗兵知道蒙元亨虽经商日久，却并非一个看重银子的人，对家里开销更从不过问。这可苦了妹妹罗世英，此番南下保宁府，到处是用银子的地方，简直有些入不敷出。有了这一千两银子，正好解了燃眉之急。
蒙元亨终于不再坚持，点头道：“既是给周姑娘的银子，我便不好推辞。”
“这就对了！”岳江南微笑着说。
众人又聊了一阵子，终究到了分别之时。蒙佩文眼含热泪，一把抱住蒙元亨，似有千言万语，却又一句话也说不出。
蒙元亨劝道：“别哭，不过是分开一阵子。”
“不！”蒙佩文哭得更厉害，“哥，我不留在泾阳了，我要跟在你身边。”
蒙元亨拍着妹妹安慰道：“说好的事情，怎能临时变卦。你踏踏实实留在泾阳，哥哥便放心了。”
蒙佩文依旧用力抱住哥哥，蒙元亨却狠心推开她。他从马车上取下一张琴，对岳江南说：“有些话，我想单独对你说。”
两人走入亭内，蒙元亨将琴放在石桌上，问道：“你知道这琴的来历吧？”
“知道。”岳江南点头说，“佩文告诉我，那时蒙家住在保宁，一日风雨大作，院中梧桐树被雷暴劈倒。蒙老掌柜利用残干制成两张七弦琴，你所用的叫崩雷琴，送给佩文的叫雨霆琴。”
“没错。”蒙元亨表情凝重，“父亲将两张琴送给我们，正是希望兄妹同心。他老人家身陷牢狱，生死未卜之际，最惦记的也是佩文。我答应过父亲，一定会好好照顾妹妹。”
岳江南明白这番话的分量，说道：“元亨，你放心！佩文是我钟爱的女人，此生定不负她！若有违背，不得好死！”
蒙元亨点了点头：“我知你琴艺高超，还亲眼见你弹奏过佩文的雨霆琴。不过，雨霆琴毕竟乃女子所用，七尺男儿弹来未必顺手。今日，我把崩雷琴送给你，若有雅兴，可与佩文四手联弹。”
岳江南站起身，接过崩雷琴，郑重说道：“你赠我的并非一张琴，而是把佩文托付给了我。”
蒙元亨重重地拍了拍岳江南的肩膀，大声说道：“山高水长，知音难觅，江湖路远，后会有期。”说完，他大踏步走出去，翻身上马，策鞭而行。
其时碧空在天，清风吹叶，树巅的鸟儿呀啊而鸣，头顶上缕缕白云，正是所有人心头丝丝离别的轻愁。