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1. 不怕要债的凶，只怕欠债的穷
京师重地，各省会馆云集。其中大多数会馆均以省籍划分，唯独山陕会馆，是由山西、陕西两省人士共同兴建。这背后的原因，正是一段激荡百年的商帮风云。
明清两代，无论庙堂之高或江湖之远，都知道一句话：“商之有本者，大抵属秦、晋和徽郡三方之人。”明代初年，陕西商帮率先崛起，被誉为天下第一商帮。数十年后，邻省的山西商人开始崭露头角。一时间，陕商与晋商成为中国商界执牛耳者，无人能撄其锋。直到明代中叶，江南徽商奋起直追，天下商帮终成三足鼎立之势。
山陕一河之隔，自古便有秦晋之好的佳话。利用邻省之好，陕商与晋商常联合起来一致对外，时人将他们合称“西商”。遍布全国的山陕会馆，便是陕商与晋商结盟的见证。
陕晋徽三分天下的中国商业版图延续数百年，始终未曾改变。即便明亡清兴这般的血雨腥风，也不过让三家势力有所消长而已。真正撼动它的，还是伴随坚船利炮而来的西方现代商业文明。而这一切，却是百年之后的事情。
此时此刻，在京城山陕会馆里，大大小小的西商并不知道天朝之外的世界正发生着什么，只是为当下的鬼天气发愁。
“这场雪来这么早，一连好几天都不见停。”
“我在运河上跑了几十年，还没见十月结冰的。”
众人你一言我一语说道。
“老苏，你怎么一直不吭声？”众人见木材商苏定河闷不作声，便问道。
立刻有人打趣道：“老苏名字取得好，叫作定河。河里的事，还能难倒他？人家不说话，是在琢磨闷声发大财呢。”
“放屁！”苏定河一开口，就像吃了火药。
恰在这时，门口拥进一拨人，高喊道：“苏老板。”
苏定河顿时脸色发青，不情愿地站起身，拱手道：“各位师傅好。”
“好什么好？客栈伙计说了，再不交房钱，就把我们撵出来。这大雪天，你叫我们睡大街吗？”来者气势汹汹。
“请客栈再宽限一日，我明天就把房钱送过去。”苏定河说。
来者不依不饶：“这话你都说了好多天了，可就是不见银子。”
众人在一旁听着，逐渐明白了：苏定河接了一桩生意，是为蒙古王爷建造王府。他招募江南的能工巧匠到京城，还采购了大批木材。不承想，寒流突至运河提前结冰，木材运不过来，甚至连匠人们的住店钱也无力支付。
念在乡党的分上，有人替苏定河打圆场：“不怕要债的凶，只怕欠债的穷。如今苏老板的木材堵在半道，他也拿不出银子，不如宽限几日，让他想想办法。”
匠人说：“我们能宽限，客栈却不肯宽限。苏老板，你究竟想好法子没有？”
“怎么没想好！”苏定河拉高声音，“蒙古王爷的属下就在京城，他已经答应，即便木材没到，也会先付一笔银子。”
“真的？”匠人们将信将疑。
“当然。”苏定河拍着胸脯说。
两边还在僵持，一名衣着华贵的蒙古人走进山陕会馆，身后还跟着几名侍卫，腰间挎着弯刀。他扫视一圈，最后把目光落在苏定河身上。
苏定河挤出笑容，说：“你们看，这位就是乌日乐将军，王爷最信赖的人。他定是来找我谈生意的，银子很快会有着落，你们快回吧。”
苏定河小跑着来到乌日乐身前，打了个千，问候道：“将军，您怎么亲自过来了？”
乌日乐压根没拿正眼瞧他，而是大喝一声：“给我拿下。”不待苏定河反应过来，就被侍卫摁倒在地。变故来得太突然，会馆里顿时鸦雀无声。
会馆中一名年长的商人见苏定河要被蒙古侍卫绑走，上前赔着笑脸问道：“将军，不知苏老板犯了何事，为何绑他？”
乌日乐轻蔑地瞟了老者一眼，抬脚往外走：“老子想绑就绑，别多事。”
情急之下，老者扯住乌日乐的袍子，还想替苏定河求情。乌日乐却一耳光扇过来，骂骂咧咧道：“老不死的，吃饱了撑的吧。”可怜老者一头白发，却被打倒在地，嘴角淌出鲜血。
见老者一把年纪竟被如此欺辱，周围人愤愤不平。乌日乐气焰嚣张：“谁再多事，一起绑了。”几名侍卫更把弯刀往外一抽，吓得旁人再不敢出声。
“给我站住！”
乌日乐前脚已迈出门槛，屋内却响起一声怒吼。众人循声望去，只见一个二十出头的年轻人站在当中，他皮肤黝黑，浓眉大眼，鼻梁高挺，眉宇间有一股肃杀之气。
众人已认出，这便是文盛合掌柜蒙顺之子蒙元亨，数月前跟着父亲一道进京，住在山陕会馆。蒙元亨扶起老者，双目怒视乌日乐：“天子脚下，朗朗乾坤，岂容你们撒野！”
乌日乐先是一愣，旋即冷笑道：“小子，知道在跟谁说话吗？老子前年随王爷南征吴三桂，吴老贼封的那些一、二品大臣和总兵，抓到手里想剁就剁。今天赏他一个耳光，算是客气啦。”
老者起身后，唯恐蒙元亨莽撞闯祸，劝他赶紧退下。蒙元亨却毫不示弱，说道：“将军请慎言。国朝深仁厚泽，天子体恤百姓，四海之内无不称颂。会馆内的商旅皆是大清良民，岂可与反贼同日而语。”
乌日乐不耐烦道：“一起绑了。”
一名侍卫应声上前。蒙元亨少时学过武艺，见侍卫走近，反手一扣，飞起一脚重重踹在对方胸口。乌日乐彻底被激怒，大吼道：“把他给老子剁了！”
蒙古武士齐刷刷地弯刀出鞘。山陕会馆本是行商之地，哪儿见过这般刀光剑影的场面，有胆小的早就夺路而逃，胆大的也退到门口，只是双眼盯着里面。蒙元亨虽有武艺，但要对付四五个手执兵器的蒙古武士却定是吃亏。他不自觉往后退了几步，众人更不免为他捏把汗。
情急之下，蒙元亨忽然想到一条计策，虽然谈不上光明磊落，却也顾不了那么多。他站住脚步，背起手，打量着乌日乐，气定神闲地说道：“看你这身打扮，是喀尔喀蒙古部的吧。土谢图汗素来仁义，怎么教出来的手下却这般不懂规矩！”
乌日乐正是土谢图汗的属下。他瞧蒙元亨说话时不紧不慢，眼光咄咄逼人，倒有一股子气势。京城藏龙卧虎，别当真遇到哪位公子王孙了。乌日乐示意侍卫住手，说道：“欠债还钱，天经地义。苏定河收了王府定金，木料却迟迟不见踪影。我抓他讨债，有何不可？”
蒙元亨坐到椅子上，跷起二郎腿：“生意上的事可以好好商量，犯不着动粗。”
蒙元亨的派头越来越大，乌日乐心中生疑，问：“阁下究竟是谁？”
蒙元亨冷笑一声说：“在下蒙元亨乃一介布衣。”
一听这话，乌日乐真是既好气又好笑。老子还以为有什么来头，原来是个寻常百姓。他恶狠狠地说：“凭你也敢管老子的事！我看你是活腻了，天堂有路你不走，地狱无门却闯进来。”
蒙元亨毫无惧色，笑道：“天堂、地狱我哪儿都不去，只是一会儿要去索相府里走一遭。”
乌日乐也笑了：“京城里最不缺你这种口若悬河、大言不惭之徒。去索相府，哄三岁小孩呢？好啊，一会儿见了索老三，麻烦替我问声好。”
蒙元亨站起来，抖了抖袍子，又从怀里掏出一张帖子，说：“将军要问候索相，在下愿意效劳。”
索额图答应今晚在府中召见蒙顺，虽说尊卑有别，但旗人素重礼节，索府还是派人送来了帖子。乌日乐看到帖子，问：“你究竟是谁？怎么会认识索……索相？”乌日乐不敢再直呼索老三，改口叫索相。
蒙元亨又胡侃了一通：“索相今日召见，想必是因北风骤起，运河结冰，许多京师过冬的物资都积压在路上。他心急如焚，召集商家谋划对策。”
说到这里，蒙元亨忽然灵机一动，再添上一段：“知道今年是什么日子吗？大军平定三藩，班师北返，过冬的物资比平日里多出数倍。朝廷早有旨意，南北运输以军需为先，就连皇上修园子用的石材也暂放江宁，为大军粮草让路。你们倒好，堂而皇之运起建王府的木头。殊不知，多腾出几艘船，又可以运多少粮草，保障多少将士的供给。这般行径，究竟置圣天子于何地！”
蒙元亨瞪了乌日乐一眼，说：“蒙古王公久沐国恩，断不会如此不知轻重。我相信这绝非土谢图汗的意思，而是有些下人自作主张。”
索额图召见，土谢图汗修王府，运河结冰，大军班师回朝，几件原无瓜葛的事，竟被蒙元亨一气呵成穿在一起。这番说辞真真假假，乌日乐一时哪能分辨。他只在心里嘀咕，运木材的事被捅出去自是不光彩，况且这小子从头到尾镇定自若，一副有恃无恐的样子，没准真有什么靠山。
乌日乐缓和了一下语气：“我来是找苏定河要债，不干其他人的事。刚才一时莽撞，多有得罪。”
蒙元亨趁热打铁：“苏定河这人，我劝大人暂时别绑走。他有好几船货堵在运河上，索相若是有何差遣，还用得着他。”
乌日乐犹豫了一下，说：“好吧，看在蒙公子的面子上，暂且放姓苏的一马。只是这人你可得给我看好了。”
蒙元亨点头说：“放心，一个大活人，跑不了。”
乌日乐离开之后，苏定河一把抱住蒙元亨：“兄弟大恩大德，在下没齿不忘。”
蒙元亨扶住苏定河，说：“大家出门在外，有难处本应互相照顾。只是生意上的事，还得你自己想办法。”
“我实在没办法呀。”苏定河长叹一声，“为了这单生意，我谋划了大半年，谁知老天爷捣乱，碰上这鬼天气。”
旁边有人提议道：“苏老板，生意人以诚信为先。既是水路不通，不妨改走陆路，大不了多掏些运费。”
苏定河说：“这不光是多掏银子的事。木材是大件货，一般的车装不下，只好走水路。再说这天寒地冻的，也找不到那么多大车。”
听到这里，众人摇头不语。隔了片刻，蒙元亨却说：“别人找不到大车，你却有现成的。”
“什么意思？”苏定河一头雾水。
蒙元亨走到匠人们身前，拱手道：“各位都是能工巧匠，既然能修出王府，拼出几十辆大车更不在话下。”
“这个不难，但造车用的木料呢……”匠人本想说巧妇难为无米之炊，但话说一半便自个打住了。此时，所有人都恍然大悟，苏定河做的是木材生意，这木料不是现成的吗？
苏定河立刻算起账：“我拿出四成的木料造大车，就能把余下六成木料运到京城，也可解燃眉之急。”
蒙元亨又对匠人说：“各位师傅是行家，木料造了大车，卸下之后还能再用来修王府吗？”
领头的匠人想了想，说：“若是规划得当，起码有一半的木材还能再用。”
苏定河思忖了一下，说：“这么说，我只损失了两成木料。”接着，他又拍了拍大腿：“亏掉两成，这生意是没赚头了。但能消灾避祸，也行。”
“别高兴太早。”此时，堂内传来一个江南徽州口音，一个一瘸一跛的中年男子从人群中走了出来。
此人说道：“一分钱难倒英雄汉，再好的生意，没本钱可不成。几十号工匠南下，造好大车再运来京城，途中开销不是小数。据我看来，苏老板手上似乎拿不出这么多现银。”
见来人言之有理，苏定河赶紧请教：“愿先生指点迷津。”
跛脚人笑了笑说：“刚才你不在埋怨鬼天气吗？”
苏定河依旧一头雾水，蒙元亨却醒悟过来，说：“如今运河结冰，被堵在半道的货物堆积如山。苏老板可问其他人要银子，造好大车运送自家木料之余，顺道帮他们运货。”
“是呀！多谢兄弟！”苏定河大喜过望，“如此一来，不仅手头有了现银，那两成木料的亏损还能补回来，真是一举两得。”
围观的人已争抢着上前，让苏定河帮自己运货。
蒙元亨与跛脚人趁势退了出来，蒙元亨抱拳道：“多谢先生替苏老板解了难题。”
跛脚人说：“这位苏老板是个老油条，我并不想帮他。只是蒙公子答应看管好此人，人心险恶，若他见势不妙溜之大吉，反倒麻烦。如今苏老板收了会馆里其他人的银子，不劳你费心，大伙也会把他盯紧。”
蒙元亨点头道：“如此说来，更要谢先生。”
跛脚人还礼道：“蒙公子处变不惊，急中生智，令人佩服。”
蒙元亨还没来得及答话，一个女童却跳出来说：“什么急中生智，不过是吹牛皮。”
跛脚人身后跟着一个女童，八九岁年纪，穿淡绿缎子的皮袄，一张玲珑秀气的瓜子脸，一双晶亮的眸子，明净清澈。跛脚人拍了拍女童，接着对蒙元亨说：“小女年少无知，公子请勿介意。”
“不敢，这位姑娘说的乃是实情。”蒙元亨说，“方才情势所迫，在下信口开河，让人见笑了。”
跛脚人故作诧异：“圣人教诲，执事敬，与人忠，若是信口雌黄，岂不有违圣贤之道。”
蒙元亨见跛脚人谈吐不凡，定非等闲之辈，便恭敬答道：“圣人也说过君子不器，指凡事不可拘泥教条。乌日乐欺人太甚，我只好挺身而出。”
“这倒也是。”女童说道，“对付乌日乐这种恶奴，怎么做都不算过分。”
跛脚人说：“我与小女来会馆访友，不巧友人外出。屋外天寒地冻，能否到公子房中小坐？”
“当然。”蒙元亨将跛脚人父女引入房中，忙着斟茶倒水。
跛脚人坐定后，说：“听旁人讲，公子的父亲便是文盛合大掌柜蒙顺。”
“怎么，你认识我父亲？”蒙元亨问道。
跛脚人说：“蒙掌柜大名，谁人不知。公子聪明过人，蒙掌柜后继有人呀。”
蒙元亨摇了摇头：“先生谬赞，只是我对经商不感兴趣。这次父亲进京办事，我跟着来京师游历一番。”
跛脚人盯着蒙元亨：“你说对经商不感兴趣，但我见你替苏老板算账时却精明得很。”
蒙元亨说：“计利当计天下利，求名应求万世名。会算账却并非一定要做生意。”
“好气魄！”跛脚人竖起大拇指，“公子不愿经商，想做什么？”
蒙元亨说：“我蒙氏先祖乃秦国大将蒙恬，在下唯愿效法祖宗，沙场建功。”
“哦，难怪公子床头摆着那么多兵法书籍。”跛脚人笑着说，“兵者，诡道也。你读了不少兵法，更能融会贯通。刚才略施小计，虚实之间就把来人吓跑。”
跛脚人问道：“你读过哪些兵书？最近又在读什么？”
蒙元亨觉得与跛脚人甚是投缘，因此也没必要假意客套，便直言道：“《孙子兵法》《六韬》《尉缭子》，还有戚继光的《纪效新书》《练兵实纪》，都读过许多遍。最近在读《盐铁论》，更觉受益匪浅。”
跛脚人好奇道：“《盐铁论》可不是什么兵书，而是写桑弘羊这个聚敛之臣。古往今来，对盐铁财政感兴趣之人，都是和孔方兄打交道的，很少有名将钻研盐铁之法。”
蒙元亨近来痴迷于《盐铁论》，讲起此书滔滔不绝：“在下看来，《盐铁论》亦是一部了不起的兵法。桑弘羊管着汉武帝的钱袋子，推动盐铁改革，虽有聚敛之名，却是为国聚财。汉武帝逐匈奴于漠北，世人皆以为是卫青、霍去病用兵之妙，却不知兵马未动，粮草先行，若无桑弘羊的富国之策，又拿什么强兵？”
蒙元亨又说：“霍去病用兵极善长途奔袭，十万大军在茫茫草原迂回穿插，突入匈奴境内两千里，直至封狼居胥，建不世之功。但仔细一想，大军深入敌境，得携带多少粮食，每名士兵得配多少匹战马？若无强大后援，这般战术岂非自取灭亡。都说霍去病是不世出的名将，这话却不尽然。照我看，世间未必再无霍去病那样能大胆用兵的名将，而是中原王朝再没有汉武帝时的国力，能支援几十万大军进行一场气壮山河的远征。”
跛脚人沉默半晌，才缓缓说道：“打仗打的是粮饷！都说三军易得一将难求，殊不知名将易得而粮饷难求。蒙公子年纪轻轻，便已通达古今。”
两人正说着，蒙顺回到了会馆。尽管大雪纷飞，他的额头却渗着汗珠。原来，蒙顺外出办事，听说蒙元亨怒喝蒙古亲贵，蒙古将军还动手打了人，便急匆匆赶了回来。一见跛脚人，蒙顺却赶忙行礼，并拉过蒙元亨：“还不拜见周叔叔。”
跛脚人正是蒙顺故交，如今索额图府中的幕僚周弘毅。那个冰雪聪明却又古灵精怪的女童，便是周弘毅的女儿周琪。蒙元亨欣喜若狂，说：“早就听过周叔叔大名，请恕小侄失礼。”
周弘毅哈哈笑道：“恭贺蒙老哥，元亨有勇有谋，见识卓绝，他日必定破壁高飞，光耀门楣。”
蒙顺忙摆了摆手问：“贤弟，不是说今晚相府相见吗，你怎么过来了？”
周弘毅叹了口气，缓缓说道：“索相今晚没法见你了。”
2. 关中首富在寿筵上被钦差抓走
陕西有句民谣：关中的县，泾三原。自明代以来，西安府只是省会，陕西乃至整个西北的商贸中心，却在渭北平原的泾阳、三原两县。江南的棉布、湖广的茶叶、兰州的水烟，以及蒙疆的皮草，都在这里汇集，而后北上南下，踏上漫漫商路。
今天，泾阳城里文家大院张灯结彩，一片喜庆。文盛合的东家文善达要过五十大寿，一番热闹自是少不了。文善达是山西祁县人，十多岁时来到泾阳，靠棉花生意发家，成为山陕商帮里数一数二的人物。加之他乐善好施，有文大善人之名，上门贺寿的客人早就排起了长龙。
文善达素来讲究礼数，一大早便穿着大红衣服，站到院外迎客。在寒风中站了快一个时辰，他依旧红光满面，两只长挑挑的三角眼里目光炯炯，长长的胡须被风吹着在胸前飘拂。
此刻，又有几名泾阳富商上前祝贺，一人竖起大拇指，说：“文东家厉害呀，棉布、水烟的生意已是日进斗金，如今又拿到了户部的官茶批文。得赶紧请工匠，把装银子的地窖再扩一倍。”
“一纸批文算什么！”另一人附和道，“你们还不知道吧，今日文东家过寿，川陕总督哈占大人将专程从西安城赶过来。堂堂一品总督来给东家贺寿，泾阳城里没人办得到吧。”
文善达嘴上谦逊了几句，心里却乐开花。他把蒙顺拉到身旁，拍了拍肩膀，赞许这位大掌柜办事得力。
一个月前，周弘毅到访京师山陕会馆告诉蒙顺，索额图接到六百里加急上谕，说皇太子染病，召索额图速至五台山侍疾。索额图把所有事搁在一边，跟着图理琛奔往山西。
蒙顺顿时心中叫苦，难不成之前的银子打了水漂？周弘毅却告诉他，索额图动身前倒没忘了此事，专门给户部堂官打了招呼，还写了一封亲笔信，让蒙顺回陕西后交给川陕总督哈占。这哈占是满洲正蓝旗出身，当年在京城授兵部理事官，全靠着索额图之父索尼提携。前年又是索额图上奏，说陕西、四川宜以一总督董理，并保举哈占任川陕总督，才让他成了一品大员。哈占一见户部批文与索额图的亲笔信，立刻指示属下放行。得知文善达五十大寿，他竟不顾总督之尊，要亲自上门道贺。
见老爷招呼客人，嘴都快说干了，下人们奉上茶。文善达端起茶杯，还没来得及抿上一口，又赶紧把杯子放回托盘，拱手笑道：“巴图老爷，怎敢劳你大驾。”
巴图来自蒙古，长年为草原上各部落采购棉布，与文善达多有交道。巴图拱手道：“文东家大寿，兄弟怎敢不来？不是靠着文盛合的棉布，大草原的冬天可不好过。”顿了顿，巴图又说：“不过今年，还得有劳文东家费心。”
今年的冬天，既来得早，又是少见的严寒。幽燕之地大雪纷飞，蒙古草原更加天寒地冻。巴图半个月前捎信来，让文盛合赶制一批棉布，日夜兼程运往蒙古。
文善达忙说：“棉布正在赶工，隔几日便能启运。”
巴图点了点头：“有你这句话，我就放心了。”
“放一万个心。”文善达拍着巴图的肩膀，“文盛合答应的事，何时爽约过！”
“对了，还有一件事，”巴图说，“贵号有一位少年英豪，能否请文东家帮我引见？”
文善达先是一愣，接着问：“文盛合的后辈里，德才兼备者不少，不知你说的是哪一位？”
巴图说：“文盛合有一位姓蒙的伙计，在京师帮着土谢图汗运木材，还和乌日乐将军成了朋友。”
文善达明白了，巴图说的是蒙元亨。苏定河难题得解，大喜之余设宴款待乌日乐与蒙元亨。乌日乐既摸不准蒙元亨的底细，又爱惜自己的脸面，只好对山陕会馆里的事绝口不提。一来二去，江湖传言竟说蒙元亨与乌日乐交情不错。
文善达哈哈笑起来，又指着蒙顺说：“你说的乃是咱们蒙掌柜的公子。这后生的确不错，只是他志不在经商，也不是文盛合的伙计。”
“原来是蒙掌柜的公子，失敬。”巴图说。
文善达问蒙顺：“元亨呢？快让他来参见巴图老爷。”
蒙顺说：“刚才还看见，这会儿想必带着周姑娘去画坊找小姐了。我这就派人去叫他。”
“不急。”文善达挥了挥手，转头对巴图说，“元亨这会儿有点事，再说今日吵吵嚷嚷的，他便是来了，与你也说不上几句话。要不明日我专门设宴，叫元亨来作陪？”
“如此甚好。”巴图笑着说。
巴图转身离去，文善达对蒙顺说：“元亨如今名气可大喽。”
蒙顺摇头说：“这小子年轻气盛，尽惹事。”
文善达说：“年轻人嘛，气盛一些又何妨。”顿了顿，他又说：“元亨去京城时，我家知雪还一直在念叨。”
蒙顺早知道儿子蒙元亨与文家小姐文知雪两情相悦，但文东家是什么态度，却弄不清。碍于身份，更不好主动去问。今日见文善达主动提起，他便默默听着。
文善达又说：“咱俩在一起几十年了，名为东家掌柜，实则已是兄弟。咱们都有一儿一女，你家闺女佩文，模样清秀，知书达理，我喜欢得不行。可惜犬子知桐早就成婚，不能让佩文做小，委屈了她。小女知雪与元亨很是谈得来，难得今日有机会，就让他们好好聊聊，别因为一个巴图搅了雅兴。”
“东家说得是。”见文善达透出底，蒙顺舒心地笑起来。
与喧腾的前院不同，此刻的后院颇为清静。文善达的千金文知雪正在画坊挥毫泼墨，蒙元亨与妹妹蒙佩文，以及周弘毅的女儿周琪，在一旁观摩。
文知雪是泾三原出名的大家闺秀，肌肤胜雪，眉中藏珠，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质。她天资聪颖，不仅诗词俱佳，更作的一手好画。此刻文知雪画的是一幅山水雪景，只见她倒锋用笔，将笔的全身卧倒去画，一座雪堆渐渐浮现纸面。
“文姐姐这是在用‘粉法’画雪。”周琪拍手说道。
文知雪含笑点头：“周妹妹不愧是大家之后，一句就说到点子上。周先生书画双绝，哪日若能得他点拨，那才是三生有幸。”
“那还不容易。”周琪说，“再隔几个月，爹爹会来西安接我，到时我带文姐姐去见他。”
“那可太好了。”文知雪说。
那日在山陕会馆，周弘毅不仅交代了批文之事，也把周琪托付给蒙顺父子。蒙顺当年在文盛合保宁府(1)分号做掌柜时，周弘毅带着夫人前来投奔，女儿周琪也在保宁出生。此后周弘毅携女北上，投入索额图府中，但他的夫人却因病故去，葬在保宁府。周弘毅让女儿回保宁扫墓，数月后他陪索额图西行，正好接她回京。
周弘毅托付之事，蒙顺自是尽心尽责。他让蒙佩文照料周琪起居，待文善达大寿之后，再让蒙元亨陪周琪回保宁府。
蒙佩文端详着画，说：“周妹妹说的‘粉法’，我不大懂，只是觉得这幅雪景图，比之前画得更有生气。”
文知雪说：“用黑墨白纸作画，最难画的便是雪景。许多人只好用‘留白法’，即留白为雪。这种画法质朴逼真，但墨汁浓淡的火候稍有差池，就会显得僵硬呆板。近来我尝试‘粉法’画雪，峰峦林屋，皆以淡墨为之，而水天空阔全用粉填，果真洵是奇绝。”
“蒙大哥，这幅画就送给你吧。”文知雪说道。
蒙元亨摆手说：“我对画画是外行，送给我只怕糟蹋了。”
文知雪皱了皱眉，低头不语。一旁的蒙佩文很着急，哥哥聪明过人，看什么事都一眼明亮，就是不解男女之情。文小姐名字中有个“雪”字，又把倾注了自己心血的雪景图赠人，其中意味难道还不清楚？蒙佩文忙说：“哥，文小姐的画可不会随便送人，你别不识抬举。”
文知雪眼睛盯着画，低声说：“别为难人家。他不肯要，自是我画得不够好。”
“哪会呢。”蒙元亨连忙解释，“这般雪景，实在太美了。”
“画得这么美，你干吗不要？”周琪有意让蒙元亨难堪。
“就你话多！”蒙元亨与周琪相处了一个多月，很喜欢这个直率天真的女孩，他拍了拍周琪的脑袋，又赶紧把画卷起来，“刚才是我失言，这画一定好好珍藏。”
看着蒙元亨左支右绌的模样，文知雪才露出笑容：“我才懒得和你计较。对了，这次去京城，有何见闻？”
周琪抢话道：“蒙大哥可厉害了，拳打脚踢，连哄带骗，硬把蒙古将军给镇住了。”
周琪讲起那日山陕会馆的事，众人听得津津有味。这时，有丫鬟跑了进来，说：“快出去看热闹喽，总督大人到了。”
周琪意兴阑珊，道：“一个总督有啥好看？还不如在后院聊天赏画。”
蒙佩文说：“妹子，你在相府见惯了达官显贵，自然不觉得总督有什么了不起。可我们这辈子还没见过一品大员的排场，这热闹可得去瞧。”
四人来到前院，在人群中使劲往前挤。只见远处以小红亭为前导，其后为肃静、回避木牌各二，再次为红黑帽皂役多人，呼喝不绝。这样的排场，寻常百姓果真难得一见。
蒙佩文问道：“哥，哈占大人长什么模样？是不是高大威武？”
蒙元亨手中拿着雪景图，摇头说：“回西安后，父亲去拜见哈占大人，我没有跟去，也就没见过哈大人。”
周琪说道：“哈占我见过，就一瘦老头。”
“不对呀。”文知雪说，“你们看，哈大人下轿了，人家哪里是瘦老头？”
仪仗在文家大院门口停下，轿中走出一位身着官服的中年男子，身材高大健硕，留着八字胡。周琪又瞧了瞧，摇头说：“他不是哈占，不过此人看着倒也挺眼熟。”
“这么大的排场，不是总督大人，还能是谁？”蒙佩文问。
“你们看。”周琪说，“蒙掌柜是见过哈占的，他一直愣在那里，说明他也知道此人不是哈占。”
“哈大人，请！”文善达这就要把客人引进院内。
来者摆了摆手，说：“文东家误会了，我不是哈占。”
此言一出，周围一片诧异。文善达问道：“请恕在下眼拙，不知大人是……”
来者说：“在下乃刑部侍郎李一功。哈占大人有事，我代他来向文东家道贺。”
“对，他是李一功，我说怎么这么眼熟。”周琪说道。
“李一功是什么人？”文知雪问。
周琪说：“李一功是刑部侍郎，也是明珠的党徒。不知这家伙跑来陕西干吗？”
近年来，索额图与明珠党争不断，朝野皆知。文善达未见过李一功，却知道他的名号。此刻文善达虽一头雾水，却赔着笑脸：“不知李大人大驾光临，有失远迎。府中备有薄酒，请大人赏光。”
李一功背着手，说：“酒就不喝了，本官还有公务在身。”
文善达忙说：“一顿酒耽误不了多久，恳请大人赏个面子。”
李一功冷笑道：“公务可是给皇上办差，是皇上的面子大，还是文东家的面子大呀？”
“瞧您说的。”文善达感到来者不善，脸上仍是殷勤，“草民哪敢和皇上比。大人若是有事，我也不便强留。”
李一功依旧站在原地。文善达心中纳闷，请你进院不去，说有公务要办；恭送你走你又不走，这是要干吗？
隔了片刻，李一功问道：“蒙顺在哪儿？”
蒙顺赶紧答道：“草民便是。”
李一功打量了蒙顺一番，说：“文东家五十大寿，本官前来道贺是礼数。礼数已尽，该办公务了。把文善达和蒙顺给我抓起来！”
“喳！”衙役齐声答道，把文善达与蒙顺绑了起来。
周围立刻乱作一团，蒙元亨与文知雪拼命往前挤，无奈衙役与兵丁架起长枪，隔出一条通道，众人只得眼睁睁看着文善达与蒙顺被抓走。慌乱之中，连蒙元亨拿在手上的雪景图也被挤掉，坏在了地上……
* * *
(1)治今四川阆中，清代为川陕贸易中枢。
3. 为救其父，文知雪走出围魏救赵的险棋
尚善堂位于文家大院东部，是文盛合商号商议大事的地方。白玉水盂，水晶镇纸、楠木书架，还有雅木桌子上铺的簇新细竹布，无一不显出富丽雅致。
堂内正中“上善若水”的匾额下，放着两把红木椅子。平常文善达坐的那一把，此刻空空如也。另一把椅子上，坐着一个皮肤白皙、面目清秀的青年，他便是文盛合的另一位东家盛宇峰。
文盛相合，财源广进。山西祁县文家与陕西大荔盛家，乃是山陕商帮中有秦晋之好、风雨同舟的一段佳话。晋商文善达来到泾阳后，一直与陕商盛寺山合伙经商，两人还义结金兰。不过四年前，盛寺山贩运棉布去蒙古，中途暴病而亡，独子盛宇峰接掌家业。盛宇峰对生意毫无兴趣，只是醉心于金石篆刻。
往日盛宇峰极少来尚善堂，如今突逢巨变，他身为东家不得不主持议事。
文善达之子文知桐素来瞧不起书呆子盛宇峰，人家还没开口，他便焦急问道：“宋叔叔，你去西安城里打听得如何，父亲究竟为何被抓？”
宋元河是文家的管家，多年来忠心耿耿，与蒙顺同为文善达的左膀右臂。他摇头道：“我托了许多人，却连一点风声也没透出来。”
文知桐又问：“你见到总督大人了吗？”
宋元河说：“偏偏在这个时候，哈占回京述职了。”
盛宇峰终于开口：“泾阳县令鹿富晨呢？他不是和文叔叔交情不错吗？”
文知桐白了盛宇峰一眼，说：“这年头，交情有屁用！”
“别提姓鹿的了。”宋元河叹了口气，“平常不知拿了咱们多少银子，如今大难临头，他却躲起来连面都不肯见。”
“我呸！”文知桐恨恨地说，“就算喂条狗，也比鹿富晨强。”
众人正说着，尚善堂的门被推开，文知雪走了进来。文知桐诧异地盯着妹妹，问道：“你怎么来了？”
原来，这尚善堂乃商号议事之所，女眷通常不得入内。盛宇峰却出来打圆场：“现在都什么时候了，还讲那些繁文缛节。”接着，他又殷勤地对文知雪说：“来，快坐吧。”
文知雪没有坐下，站着问道：“我爹与蒙掌柜被关在什么地方？”
宋元河说：“在西安的大牢里，不过此案是京城来的上官负责，西安官吏无权过问。”
“京城来的上官，就是那个李一功？”文知雪追问。
宋元河点头道：“这个李一功，据说是明珠的人。”
文知桐皱着眉，接过话茬：“索额图与明珠明争暗斗，全天下都知道。这一回咱们攀上索额图的高枝，是不是明珠那边知道了，故意寻麻烦？”
文知雪焦急地说：“无论如何，得先把爹和蒙掌柜救出来。他们一大把年纪，哪里经得住牢狱之苦。”
文知桐说：“难道我们不想救人？法子都使了，关键不顶用呀。”
文知雪忙问：“蒙大哥在哪儿？他主意多，不妨请他来一起商量。”
文知桐不屑道：“找他来干什么！”
盛宇峰也附和道：“蒙元亨不过是些小聪明，真碰上这等大事，能有什么法子。再说尚善堂可不是谁都能来的地方，蒙元亨既非文盛两家的人，也不在商号做事，让他到这儿来反而坏了规矩。”
文知雪本想反驳，宋元河却说：“今天一大早我去找过元亨，眼下能多个出主意的人不是坏事。可听说他昨日就出门了，去哪儿了谁也不知道。”
文知桐说：“自个爹被抓了，这小子还有心思出去鬼混！”顿了顿，他又问：“商号的生意怎么样？”
宋元河说：“东家出事，难免人心浮动。最近几日，好些人找上门，问之前定下的生意会不会有变。就连外出购粮的伙计也写信来，问粮食还买不买。”
文知桐忧心道：“之前答应人家的水烟、棉布，咱们能赶出来吗？做生意，最看重的可是信誉。”
宋元河说：“少东家放心，文盛合答应的事向来说到做到。我已经布置下去，绝不会耽搁了生意。”
“有劳你了。”文知桐舒了一口气。
盛宇峰想了想，说：“告诉伙计，粮食还得继续采购。开春时搭粥棚赈济灾民，是文盛合多年惯例。既是善举，更能稳定人心，得让外面人知道，文盛合底子厚着哩，垮不了。”
“好。”宋元河点头答应。
“慢！”文知雪突然说道，“我怎么觉着不对。”
文知桐没好气地说：“生意的事情你不懂。”
盛宇峰倒是和颜悦色道：“知雪妹妹，你觉得哪里不对？”
文知雪说道：“既然爹出了事，咱们干吗还把心思花在生意上？”
“妇人之见！”文知桐教训道，“爹出了事，生意更不能耽搁，文盛合可是他老人家的心血。”
文知雪反驳道：“若是既能救出爹，又不耽搁生意，自然两全其美。可非常之时，也得有非常之举。咱们何不壮士断腕一回，把生意耽搁下来。”
文知雪的话，文知桐认为简直是胡说八道，宋元河也甚为不解，问道：“耽搁下生意，与救东家有何关系？”
文知雪说：“文盛合家大业大，生意上出了什么差池，烂摊子不光是咱们的。就说粥棚吧，咱们不赈济灾民，不知有多少人要挨饿。”
宋元河明白了文知雪的意思，缓缓说道：“官府收拾不了烂摊子，就得请东家出面，到时不放人都不行。”
盛宇峰皱起眉，喃喃自语：“这是险棋，稍有不慎就会适得其反。”
文知雪说：“这的确是险棋，若非不得已，谁也不会用。”
文知桐又开口道：“只要能救出爹，这法子未尝不能一试，但火候得掌握好了。”
宋元河说：“我看不妨来个内紧外松。暗地里咱们继续赶工，但对外却放些风声出去。”
“这样好。”盛宇峰与文知桐异口同声道。
“还有一事。”文知雪说，“烂摊子是摆给官府看的，风就一定得吹进官老爷耳朵里。哈占何时回西安？”
宋元河说：“哈占刚赴京，怎么着也得个把月才回来。这段时间总督府的大小事宜，都由李一功署理。”
文知雪说：“如此说来，咱们还得去会一会这位李大人。”
宋元河满面愁容：“为了东家的事，我托了不少门路，想见李一功一面，但他一概回绝。”
盛宇峰说：“要见李一功，我倒有个法子。”
“快说。”众人一齐投来目光。
盛宇峰说：“你们知道，我平素喜爱金石篆刻，与关中的金石名家多有联络。听朋友们说，李一功也酷爱金石，到西安后，但凡有空就会去碑林观摩。”
文知桐问：“他何时去碑林？”
盛宇峰说：“这可说不准。但咱们若有心，去那儿堵上几日，没准能见到。”
“守株待兔，就去等！”文知雪斩钉截铁道。
西安碑林始建于唐代，陈列有从汉到清的各代碑石、墓志。时值寒冬，来此地鉴赏观摩的人并不多，偌大的地方显得空空荡荡。碑林大门外的小径上，坐落着一家颇为雅致的茶舍，平时乃关中金石名家聚会之所。在茶舍里，文知雪与盛宇峰已等了整整三日。眼看日已偏西，盛宇峰叹了口气：“看来李大人公务繁忙，今日又不会来了。”
“别急，再等等！”文知雪并不甘心。
“也好。”盛宇峰点头道。
又过了一炷香工夫，门外响起脚步声，茶舍主人走了进来，朝盛宇峰耳语了几句。盛宇峰顿时兴奋起来，说道：“功夫不负有心人！”
文知雪急忙问道：“李一功来了？”
“来了。”盛宇峰说，“泾阳县令鹿富晨陪着李一功，两人轻车简从穿着便装，这会儿进碑林了。”
文知雪又问：“咱们是跟进去，还是等在这儿？”
盛宇峰说：“就等在这儿。茶舍主人是我好友，他说，李一功出来后会来此小憩。”
半个时辰后，两位穿着深色长袍的中年男人走进茶舍，他们在大堂坐下，点了一壶泾阳茯茶。鹿富晨殷勤地说：“这一趟，大人把功夫都花在了《开成石经》上。”
李一功笑道：“这部《开成石经》，我真是百看不厌。”
“大人不愧是行家。”鹿富晨一边忙着斟茶，一边附和道，“唐文宗时，耗时七年之久才刻成这部石经。《开成石经》一石衔接一石，蔚为壮观。上面刻的《论语》《尚书》等十二部书，更是名垂千秋的儒家典籍。”
“鹿大人所言甚是，却漏说了一条。”盛宇峰从里面走出来，拱手说道。文知雪也跟在身后，朝李一功与鹿富晨颔首微笑。
“怎么是你俩？”鹿富晨有些吃惊。
文知雪上前一步道：“我们恭候二位大人多时。”
鹿富晨正要介绍，李一功却摆了摆手：“这里没什么大人，富晨也不必跟我介绍来者是谁。我只知道，到此地的必为爱好金石之雅士。方才富晨言及《开成石经》，这位后生认为说漏了。不知漏掉了什么，还望赐教。”
盛宇峰知道这是李一功在考自己，胸有成竹地答道：“清代以前所刻石经很多，唯《开成石经》保存最为完好。可即便如此，仍免不了岁月斑驳。尤其明代关中大地震，《开成石经》损毁严重。幸而国朝重文尊孔，康熙三年，陕西巡抚贾汉复主持修缮，并集《开成石经》字样补刻《孟子》七篇。”
李一功点头道：“十多年前的往事，难得你这么清楚。”
盛宇峰说：“贾汉复大人前年驾鹤西去，生前言及当年之事，却对一人赞不绝口，那便是当年的户部笔帖式李一功大人。李大人彼时虽官阶低微，却为此事四处奔走，还说动户部堂官拨出银两。”
“都是陈芝麻烂谷子的事了。”李一功哈哈大笑。
“哎呀，我还不知道这事。”鹿富晨赶紧拍马屁道，“不想李大人十多年前，便对我三秦父老有如此恩泽。”
李一功端起茶杯，抿了一口：“我虽非秦人，然自幼酷爱金石篆刻，更知西安碑林乃无价瑰宝。当年在户部当差，天下安定不久，到处都缺银子。纵然如此，修缮碑林却是大事，无论如何要鼎力支持。”
李一功放下茶杯，说道：“到西安后听许多人提到，后辈中有一人对金石造诣颇深。阁下对碑林往事如数家珍，想必就是这位青年才俊——文盛合的东家之一盛宇峰。”
李一功又将目光投向文知雪：“这位小姐既与盛东家一同出现，若我没有猜错，应当就是文善达的千金文知雪。”
鹿富晨竖起大拇指：“李大人果真慧眼如炬，说得一点没错。”
文知雪说：“没想到大人日理万机，还知道草民。”
李一功淡淡一笑：“你可不是什么草民，而是关中首富文善达的掌上明珠。我既然抓了文善达，怎能不知这些！”
一想到父亲寿筵上被抓，文知雪心中一阵绞痛。她按捺住情绪，说道：“李大人志趣高洁，秉公执法，既是抓了家父，定有抓他的道理。不过凡事兼听则明，我等身为家属，也要为父亲辩白几句，望大人明察。”
李一功将手一挥：“假如鸣冤，你们来错了地方。方才说了，大家都是雅士，谈金石我乐于作陪，若是谈公事，改日请到衙门。”
文知雪着急道：“我们也想去衙门，奈何大人避而不见。”
“放肆！”鹿富晨呵斥道，“李大人乃朝廷钦差，身份何等尊贵，岂是说见就见的。”
盛宇峰见气氛紧绷，赶紧出来打圆场：“李大人说得没错，如此风雅之地倒不是谈公事的地方。晚辈爱好金石，今日有幸遇上大家，正好请教。”
“好啊。”李一功说，“能与青年才俊切磋，我求之不得。”
一谈到金石，李一功滔滔不绝，盛宇峰对此钻研日久，自然能对答如流。暮色渐浓，李一功谈兴稍歇，抖了抖袍子：“后生可畏。盛东家对金石的造诣，比起当年的我不知强了多少。可惜时辰不早，我还有公务在身，不能久留。”
见李一功要走，文知雪赶紧说道：“大人，民女还有话说。”
李一功微笑道：“我说过，此处不谈公务。”顿了顿，他又说：“你说本官避而不见，我想要么是误会，要么是下面人自作主张。真有公事要谈，明日请到总督府来。”
见李一功如是说，文知雪感激道：“多谢大人！”
盛宇峰也是一脸兴奋，从怀里掏出一个精巧的镂雕玉壶，递给李一功：“不成敬意，还请大人笑纳。”
李一功瞥了一眼玉壶，问：“这是什么意思？”
盛宇峰说：“大人切莫误会。谁不知您一身正气，两袖清风，我等岂敢有邪念。但诚如大人所说，能在此处相遇，必是同道中人。所谓君子必佩玉，君子无故，玉不去身。一只玉壶，就当是雅好金石的文友之间交流。”
李一功说：“既是交流，我却无一物相赠，岂不是占人便宜。”
盛宇峰说：“倘若一物换一物，与市井小贩何异，岂能称得上一个雅字。再说有幸遇上金石大家，一番教诲受益终身，又岂是几个物件所能比的。”
“你倒是会说话。”李一功哈哈一笑，拍了拍盛宇峰的肩膀，接过了玉壶。