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有关灵感来自哪里，至今尚无定论。自古希腊始，至18世纪欧洲启蒙运动之前，大家普遍认为，灵感并非源于人自身，而是有一个神圣的外部来源。
“灵感”的字面意思是“吸入”，即为生命注入神圣的气息。这不同于生理意义上所说的“呼吸”——人体获得生存所需氧气的自发过程。灵感远远不只是吸入的氧气，它是神圣的礼物，是艺术家收到的祝福。也正因为如此，大家认为，艺术家应该谦逊。
古希腊人相信灵感来自缪斯九女神
，是她们给予了艺术家和科学家灵感。古罗马人和之后的欧洲文明继承和发扬了这种观点。
但自启蒙运动之后，大家开始认为，灵感是人类自我意识的产物。在理性时代，一切好东西都被认为源自理性的思考。既然无法用客观证据或理性论点来证明缪斯的存在，那么缪斯女神应该是不存在的。
到底谁对谁错？争论还在继续。有趣的是，各行各业的创意大师们都常讲述着外界东西如何刺激他们产生灵感的故事。他们说，这些灵感总是不期而至，而且只有在将自身修炼到某种微妙的状态时，才能接收到灵感。创造性的冲动到底是来自外部，还是来自于深埋在人内心的某个东西？也许，灵感从何而来并不重要，真正重要的是如何获得灵感。