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下午两点，莫德雷德回到伦敦。在他于朗伯斯区租赁的位于二楼的公寓的擦鞋垫下面，放着他的飞机票和格蕾丝·克洛马蒂——楼上那个82岁的寡妇——的晚餐邀请函。他向来不喜欢和邻居打交道，不过六个月前电梯坏掉的时候，只有他对她施以援手。22时15分至8时35分，在莫斯科谢列梅捷沃国际机场转机。若没他帮忙采购食物，她可能早饿死了。预订了俯瞰金角湾的瓦斯里巴珍诺夫酒店。伦敦的人情如此：在一座身为全世界最大首府之一的城市里，一栋三层砖房住着60多个人，个个都孤单无比。距离远东地理研究所矿物学博物馆两百米。
这个任务让人摸不着头脑，他仍然没弄明白该怎么下手。他靠在沙发上，打开邮件。
起居室里放了一张米黄色天鹅绒沙发，一台电视、视频播放机，一个带有弃置不用的铸铁格栅的砖砌壁炉——这些都是房东的。实际上整个地面被六个茶叶箱占得满满的，里面装着莫德雷德的语言教科书、人类学杂志、从YouTube上下载或通过网络委托他人代购的关于世界上偏远地区村民的DVD碟子、伦敦大多数人从未听说过的小镇或村落广播站节目的CD、笔记本、他写的有关记号学和语义学的学术论文，有些已经出版，有些还在等着出版。茶叶箱里的东西——各式各样，几乎代表了全世界——约莫有四分之一散布在地板和家具上，仿佛曾发生过一场颇具英式文雅风格的爆炸。
他走进厨房，泡了一杯茶，然后在沙发上腾出一块地坐下。他拿出手机，打给格蕾丝·克洛马蒂。
“我将在十点钟出发去美国，”一番寒暄后，他告诉她，“所以我得在八点走人。”
“还行，”她说，“我不喜欢熬夜。六点左右如何？”
“我会带瓶酒过来。”
接着，他打电话给父母。父亲接的电话，他又是同一套说辞：要去美国卖机械零件。
“如果所有销售目标全都实现的话，我会得到提拔，”他说。
“约翰，他们总是来这一套，这不过是老板留住人的诡计罢了。换作是我，我就跳槽了。你不该再去卖推进器这种鬼玩意，这把你的天赋都浪费了，白白浪费了。”
“我卖的不是推进器。我是说，不全是推进器，有时候是。”
“得了，我让你妈妈接电话。”
“再见，爸爸。”
“不管去哪里，都要照顾好自己，”妈妈说道。
“是洛杉矶。”
“哇，好地方啊。贝弗利山就在那儿。别听你爸瞎讲。这年头能有份工作就不错了。年轻人找工作不容易。怎么个提拔法？别忘了好好吃饭。”
每次出任务前给父母打电话，想到自己要是死了，他们该多伤心，他总要抹两滴眼泪。二十八岁的男子汉流泪有点荒唐，但通常确实有死亡的可能。每次他都有点想干脆金盆洗手，真的找个卖机器零件的工作算了，如果这样的工作存在的话。他对罗纳福·法夸森爵士又恨又爱，有时候真想杀了他了事，有时候又想给他跪下，为总是刺激他而道歉。别的人绝不会雇用莫德雷德，他总在不恰当的时刻大嘴巴，对此他本人心知肚明。他这么做是出于自毁心理，可他连想自毁也不能如愿。
半小时后，他重新振作起来。该给超级多疑的人打电话了。他走进橱柜，拿出两周前买来的六部廉价手机中的一部，输入号码，等待接通。
“我是阿列克·坎宁汉姆，”电话那端的人说道。
“嗨，我是约翰·莫德雷德。别挂电话，阿列克。我在用一次性电话打给你，打完就扔。”
“搞什……”
“别生气，听我说。我只想弄清楚你去不去滨海边疆区，就这点事。或许咱们能互相照应。”
“莫德雷德，你要知道，你这么做太过分了。你是不是非得惹人厌啊？马上挂电话！让法夸森知道你打电话给我，咱俩都得完蛋。挂！电！话！”
“这么说你确实要去了？”
但是那边已经挂断了。他又播了一个号码。
“嗨，我是吉娜·法尔伯恩，”对方说道。
“我是约翰。”
“哪个约翰？抱歉，我不认得你的号码。咱们见过吗？”
“约翰·莫德雷德。那次我在香港救过你一命。我想问问，你会去滨海边疆区吗？”
对方沉默了很长时间。“罗纳福爵士知道你在给我打电话吗？”
“……可能吧。”
她笑了笑。“我不能说。这规矩你懂的。快挂电话吧，不然我们俩都有麻烦。如果老大发现你给我打电话，我希望你绅士一些，主动承担责任。再见，约翰。”
“别挂！”
“怎么？你想干什么？我告诉过你，我要挂电话了。谢谢你在东方明珠（6）救我，不过我已经冒着丢掉工作的风险跟你说了三十秒钟，我觉得咱们扯平了。”
“是阿列克叫我给你打电话的。我不去滨海边疆区，是他要去。他有点害怕，所以想让你打给他。电话号码是07704545742。”
他把电话放到沙发上，等着来电。三十秒后，电话响了。
是吉娜。“你怎么弄到我号码的？”
他用爱丁堡口音说道，“嗨，我是科林·贝尔。你是哪位？”
“搞什么？我是吉娜·法尔伯恩……科林，约翰刚刚用你这个号打给我。到底怎么回事？”
他用厌烦的语气说道：“真让人难以置信。我就把电话放前台一小会儿！我们在天知道多深的地下，都是自己人。仔细想想，这里应该很安全。该死，该死的。你确定是他吗？”
“他想知道我是不是要去滨海边疆区。”
“哪儿？”
“没什么。”
“抱歉，我得挂电话了。吉娜，我会上报这事。”
他按下“结束通话”键。她说那句话只用了一个语调，这就意味着她已经上路了。反之，她就会用升调：他想知道我是不是要去——11个G调——滨海边疆区——3个B降号，1个C升号。
电话又响。“我是坎宁汉姆。你个混蛋怎么搞到我号码的？”
“嗨，我是科林·贝尔。请问哪位？”
“什么？”
“你是哪位。抱歉，我不认识什么‘坎宁汉姆’。请说具体一点，不然我就挂……”
“抱歉，抱歉。我有点搞不清楚状况了。我是阿列克·坎宁汉姆，农业部的。我接到机械零件部约翰·莫德雷德的电话，他想知道我去不去符拉迪沃斯托克。”
“哪儿？”
“噢，等等。我明白了。我现在明白了。就是你，对不对，约翰？”
他用正常的声音说道：“谢谢你，阿列克。俄罗斯见。”他哈哈大笑，“对了，我根本就没问你是不是要去符拉迪沃斯托克。”
他挂掉电话，躺在沙发上，像个小孩子一样捧腹大笑。好玩，太好玩了。三个人都在往死路上奔——越想就越觉得是这么回事——太热闹了。
他心想坎宁汉姆会不会跟法夸森打小报告。不会的，因为这样坎宁汉姆得承认把“符拉迪沃斯托克”说漏了嘴。这是不谨慎的表现，不过按照弗洛伊德的说法，说漏嘴只有在讲话者有意愿的时候才会出现。这是在寻求帮助，是黑暗中的尖声惊叫。他现在有点同情阿列克——可怜的废物。
吉娜则不一样。她只需三秒就能明白自己被耍了，然后会打电话向贝尔确认，再打电话找法夸森抱怨，努力给自己辩白，免得他们取消她的特权——被开枪打死，然后可能被扔到离家五千英里的海里。他也同情她——脆弱，骄傲自大，人情味浓得可悲。
或许他应该打给法夸森，抢占先机；或许应该乘较早的航班，在法夸森收拾他之前离开。因为，说实话，他甚至可能被开除。
讽刺的是，现在他至少有了一个必须去的理由。不管“观察”意味着什么，他都不在乎。他要去罩着阿列克和吉娜，让自己可悲且毫无目标的生活变得有点价值。
更重要的问题是：为什么要把他们全都单独派出去？难道是怀疑他们之中有内奸（7）？他想象着吉娜和阿列克身穿鼹鼠服装的样子。鼹鼠、野鼠、士兵和间谍（8）。鼠洞谍影（9）。除奸手指（10）。这样的排列组合并没有像往常一样使他发笑。不管怎么说，用这种方式来找出内奸实在是太蠢了。到目前为止，情况太过复杂。
思考帮不上什么忙，因为他对整体局面的把握微乎其微。等到了滨海边疆区，他先要找到这两个同事，若有必要，再说教一番。然后他们再一同弄明白到底是怎么回事。他很确定今天早上所听到的并非实情。
这并不是说“温妮的约克郡馅饼屋”谈话很无趣，尤其是他假装玩俄罗斯轮盘赌那段，还有他开玩笑说跟女王睡觉时法夸森的表情，都很好玩。
美好时光啊，总是事后才回味无穷。
最后，他决定不赶早去机场。那样太懦弱了。他给克洛马蒂夫人买了一束花和一瓶酒，沿着公园转了一圈，试图理清思绪。回家时，他有些期待看到法夸森坐在沙发上等他。发现家里空无一人时，他有些气馁。他看了看电话，一条短信都没有。或许他赢了：在弄臣和管家的无限对峙中，弄臣终于取得了一场胜利。
他觉得没这么简单。他把网眼窗帘拉开一点，从二楼的窗户向街上望去。
啊哈！一名男子站在人行道上，双手插进外套口袋，表情冰冷地回看着他。那人比他大了差不多十岁，身材有他两倍壮，穿着开领衬衫和沉重的黑靴子，每根手指上都戴着指环，白发。他的眼睛有些不对劲——诡异的隐形眼镜让人看起来像猫或外星人。两人一对视，那个神秘男子便穿过大街，走进莫德雷德所在的楼里。
法夸森派来送信的，肯定是了。不知道他会做什么。他可能得到了全权授命，这就意味着可能会发生暴力冲突。“总有一天，你会被人收拾，别忘了，人外有人，天外有天。”没错，这就说得通了。
他要出奇制胜，但也要弄清楚那人的意图。假如他只拿了一封信过来，敲碎他的头骨可就不好了。
但是不对，那沉重的黑靴子绝对不是送生日贺卡的行头，它们是用来踹人的。还有那些指环……难道是指节铜套？
他一点时间都不敢耽搁。他走进橱柜，穿上专门为应对这种状况准备的金属护胸，然后套上一件毛衣，又戴上树脂防护罩。他是以语言专家的身份应召的，不是杀手，所以近身肉搏并非他的强项。他拾起火钳，走到前门，打开锁。如此一来，只要轻轻一推，门就会打开。他用手指顶着门。
敲门声传来，沉重而强势。
他挪开手，站到一边，用最温和的声音说道：“请问是哪位？”
突然，门被撞开了。闯入者差一点因为意外的轻松而趴到地上。莫德雷德从隐蔽处走出来，用火钳猛戳他的双眼。那人双手捂着眼窝，莫德雷德使劲往他胸口一踹。他向后倒飞出去，滚下几级台阶。莫德雷德紧跟其后。
令人惊讶的是，他竟然已经站起来了。他右手一记直拳打中莫德雷德的胸腔，接着因为吃惊和疼痛轻呼了一声。莫德雷德用尽全力使出一记右勾拳，战斗结束。
莫德雷德因用力和肾上腺素的刺激而喘着气。假如他们在平等的条件下相遇，比如说都被关进笼子里，谁输谁赢一目了然，可能一轮下来就完事了。
不过，上帝发明大脑的原因就在于此。现在要做的事就只剩下拷问他，查出他的来历了。比如说，把他脱光，绑到椅子上，拿把刀子用切蛋蛋吓唬他。
麻烦事，头疼事：他得在六点钟到克洛马蒂夫人家，还要在九点前赶到机场。
接着，他想到了一个办法。既然这家伙是个送信的，那他可能带了信息过来。有时候他们会把人打一顿，再口头传信，不过这得在人清醒的时候才行。如果他们打算做掉你，通常会以书信的形式传递信息。
可这也不行。即便假设他带了信，上面也不太可能有地址和日期，只会写些蠢话，比如“滚远点”或“别插手”。再蠢点的话，就会是用从报纸上剪下的字母拼成的一封信。
他把那人拖进公寓，地上留下一串血迹，然后他拿着一个水桶和一块抹布回来。接着，他脱掉那人的衣服——一股昂贵的气息：香奈儿之类的香水味——之后绑到厨房里的一把椅子上。小心为上。他坐在沙发上，翻遍了夹克衫的衣兜，找出一个银质打火机，一个电子香烟空盒子，还有一张火车票。
再翻翻裤兜。
找到了！智能手机，还没锁屏。不管这人是谁，他肯定盘算着速战速决，然后马上给头头打电话确认。莫德雷德往下翻了翻，想找出自己认识的名字。一个也没有，全都是俄罗斯人。
他来这里做什么？难道法夸森用什么方式侦听到莫德雷德打给阿列克·坎宁汉姆和吉娜·法尔伯恩的电话，于是派人来教训自己？只有在这个条件下，这人的出现才合情合理，否则就是一个谜团。
莫德雷德打开电脑。没必要再审讯了。他只需要复制电话卡，再与军情七处的数据库比对即可。然后，他会把电话卡复制到自己手机上，说不定什么时候还能派上用场。
数据传输过程中，莫德雷德给那人松绑，帮他穿上衣服，又把他拖回台阶尽头。他已经有要醒来的迹象了。莫德雷德把他的手机放回原位。为了防止他在此逗留，莫德雷德返回公寓，打999叫了一辆救护车。五分钟后，汽笛声响起。莫德雷德从前门往外看时，那人已经不在了，只剩下地面上的一小滩血迹。
打火机还立在桌上。不管它了，以后说不定还有用。
才四点半。他登陆了军情七处安全级别一级网站。
莫德雷德很快就查到了匹配信息：亚历山大·利瓦诺夫，前格鲁乌探员，业余轻重量级摔跤手，现为莫斯科煤气大亨、社交名流维克托·尤里亚诺夫的保镖。他五十出头，挺直的灰发留着一个美人尖，手指很细，指甲很长，两颊凹陷，黑眼圈，面如死灰。要是再穿上一件猩红线条的黑斗篷，他都能当吸血鬼德古拉了。
不在莫斯科为统一俄罗斯党募捐的时候，维克托就住在杰尼尔大街碎片大厦的55层。军情七处的记录表明，他目前身在英国，而鉴于他于伦敦的其他几处房产只不过是用来投资，碎片大厦很可能就是他现在的位置。他尚未被列入受美国制裁的个人的名单。
为什么维克托·尤里亚诺夫会派杀手来？是法夸森授意的吗？若非如此，难道是阿列克？或者吉娜？两人之中有一个内奸吗？那人要传递什么信息？莫德雷德有点后悔没审讯他，不过事已至此，后悔也没用，谁叫自己当时头脑不清醒呢。
那么今晚就有三种选择：克洛马蒂夫人，这是无可争议的；之后就要在机场和维克托的地盘这两者之间做出选择了。
只能选择后者，莫德雷德太好奇了。他可以善加利用利瓦诺夫的“来访”，跟法夸森说就是因为这事才没赶上飞机，前提是法夸森并没有牵涉其中。
如果与法夸森有牵连，那也不失为一举两得的好机会。