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就像任何其他类型的书一样，漫画是作为一种表达思想的工具而被发明出来的，同时使用图像和文本来表情达意。漫画通常有数个画面分格，而不像儿童读物那样一页上只有一张图和文字。通常，其中有对话框、说明文字，甚至是音效。
“漫画”的存在可以追溯到很久以前，比如在古埃及象形文字以及古希腊雕刻带之中我们都能看到通过图像来表现思想的手法。
美国、日本和欧洲漫画各自遵循完全不同的道路继续发展。
欧洲漫画起源于1827年左右鲁道夫·托普弗的漫画；而美国漫画是从1890年左右理查德·费尔顿·奥特考特登在报纸上的漫画开始的。然而日本的讽刺卡通和漫画有着更悠久的历史，能回溯到第二次世界大战时期。
19世纪早期，日本漫画进入了市场。战后这些现代漫画流行了起来。20世纪接近尾声的时候，成书长度的漫画变得更受欢迎。在英语国家，这些被称为“图像小说”，在欧洲被称为漫画集，在日本被称为单行本。
时至今日，漫画仍然经久不衰。日本漫画不仅仅是在本国流行，也在美国这样的英语区中受到孩子们的青睐。