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我们通常认为痛苦是因不好的经历引起的，但实际上是因我们注意力流向不在这里的事物，转向不真实的东西，比如想法或幻想这样真实性非常小的东西。当我们的注意力流向实际发生的事情时，苦难就结束了，那一刻是真实的。痛苦是种距离——一条鸿沟——介于我们被导向的和实际之间。实际发生的与你关注的内容之间的差距有多大，你就会受到多大的影响。如果之间没有差距，那么你就没有痛苦。
无论发生好的还是坏的都会出现这种差距。例如，如果你爱的人即将死亡，你的意识可能完全集中于那一刻发生的事情，以至于这体验缺失了你预想的痛苦，虽然痛苦会稍晚出现——如果想法会悄悄溜进，告诉你事情应该怎样或本应怎样。与之相反的是，有时当事情进展得很顺利，你也遭受着痛苦，这常常是因为你害怕事情改变而造成的。如果理解了这个真理——你的幸福不取决于发生的事情——这将改变你的生活。这可能不会影响发生的事情，但会改变你的体验。
我们的希望、梦想、渴望、恐惧、怀疑和忧虑并未真正发生，因此它们真实性非常小。当我们把注意力放在没有真正发生的事情上时，我们就会受苦。当我们把注意力集中在这些事情上时，我们从来没有感到满足，因为它们不会滋养我们。但是，当我们把激情和好奇心给予更多真实的事物时，我们就不会感到痛苦。那么，你把你的意识，你的激情，你的好奇心给予了哪些事情呢？
这是很简单的道理：我们的痛苦在于我们有多少注意力流向那些实际上并不存在的事物，比如希望、梦想、欲望、恐惧、疑虑、忧虑、理想和幻想。我们所渴望的不是在眼前的，不然我们就不会去渴望它。我们害怕的也是不在眼前的。我们的恐惧和我们的愿望一样，都是我们凭空想象的事物。这些想法都是不真实的，把我们的注意力放在虚幻的东西上会使我们脱离与真实事实的联系，而在那里才能体验到存在的活力。
拒绝和渴望是我们抵制存在的机制，也是导致我们痛苦的原因。它们循环运作：我们从拒绝到渴望来回摆动。我们认为：“这个不好。也许如果我获取这个，或者如果我考虑更多，或者如果我有一个更好的爱人或更多的钱或更多的自由，那将更好。”然后我们去努力实现这个欲望，无论成功与否，我们仍回到那个点，我们仍然拒绝现有的任何事物。即使我们得到了我们想要的东西，我们可能会发现它并没有那么令人满意，所以我们梦想出别的一些我们认为会让事情变得更好的事物。
这种渴望着并不现存的并拒绝事实的活动创造和维持一种小自我的感觉——是我。如果事情是糟糕的，他们对谁而言很糟糕？对“我”。如果事情会更好，对谁更好？对“我”更好。我们往往甚至没有意识到拒绝和渴望，因为我们陷入了欲望和幻想之中。我们被自己的幻想如此催眠，以至于我们甚至没有意识到他们正在收缩我们的自我感，并使我们感到非常小、不完整、缺乏和不满足。
尽管如此，这种不完整的感觉是值得相信的。它让你知道这多么真实，你的幻想会让你感觉良好。幻想体验中感知到的不完整和渺小表明幻想是没有多少真理的。幻想不是很真实，它们只存在于我们的脑海中，它们没有太多实质或现实。当你的内心感觉非常充实和完整的时候你也可以相信。替代拒绝和渴望的简单方案是注意当前所有这一切，而不仅限于你的想法和感受。
最大的惊喜是发现即使在我们的痛苦中也不存在痛苦！当你把所有的注意力都放在拒绝和渴望的实际体验上时，它所固有的痛苦就会消失。当我们对拒绝的过程变得好奇和专注时，就不再有任何刺痛。如果你完全置身于一个想法的活动中，这个想法可以被认知，它的真正含义是：仅仅是一个想法！