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威廉·斯图尔德·霍尔斯特德（William Stewart Halsted）（1852-1922），约翰·霍普金斯大学的外科学教授，是新型麻醉手术的早期倡导者。他强调在手术过程中要实行严格无菌技术，并于十九世纪八十年代开始采用“根治性乳房切除术”（radical mastectomy）来治疗乳腺癌。根治性乳房切除术是一种通过切除胸部肌肉（包括胸大肌）下方的乳腺组织和腋下淋巴结来治疗乳腺癌的手术疗法。霍尔斯特德相信，如果切除部位深入到胸腔，他可以将癌症的残余组织清理干净，从而降低复发的风险。但存在一个概念性错误。乳腺癌的变化是不可预料的。手术时，有些女性的肿瘤仅局限在乳房范围之内，而在其他女性身上，肿瘤已经扩散到乳房之外，转移到其他器官。即使是根治性乳房切除术也不能挽救癌症已经转移的妇女。这种手术会造成的身体变形是永久性的。除非在极端的情况下，医生已不再实行这类手术了。
霍尔斯特德对可卡因上瘾，后来又对吗啡上瘾，这在当时都是不合法的。他的药瘾最初是由于他拿自己做实验，亲身检测可卡因和吗啡作为手术麻醉剂的药效而导致的。