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当食物中所能提供的碳水化合物水平极低时，肝脏就会将脂肪分解为酮体，作为供能的原料。生酮就意味着你正在以脂肪代替碳水化合物，作为细胞的主要能量来源。
很多人对于生酮（ketosis）有严重的误解，将其与糖尿病性酮酸中毒（diabetic ketoacidosis）混为一谈。
生理学意义上的生酮是指你的身体将脂肪作为主要能量来源，是一种健康的供能方式。处于生酮状态时，你血液中的酮体浓度通常介于0.5~3 mmol/L之间，很少会超过6~8 mmol/L；血糖浓度保持在70mg/dL以下即属正常。
酮酸中毒多见于糖尿病患者，不加控制可能会危及生命。表现为极高且无法控制的酮症，通常会达到20 mmol/L以上；同时血糖指数超过250mg/dL，有时甚至高达400mg/dL。这会引发严重的代谢紊乱及酸中毒，并可引发严重脱水，需要密集治疗才可缓解。
酮酸中毒一般发生于血液中胰岛素水平极低时，尤其是在I型糖尿病患者身上，由于缺乏胰岛素就无法抑制肝脏的葡萄糖生产，即使你不进食，肝脏也会不断生产葡萄糖并释放到血液中。正常情况下，高水平的血糖应该会阻断生酮过程，但现在缺少了胰岛素这个“红灯”，酮体也会源源不断地被生产出来。然而由于血液中高水平的血糖，你的身体就不会优先使用酮体作为能量来源，血液中堆积的过量酮体就引发了酮酸中毒。
正常生酮过程中，只要你不是长时间断食，就会有足够的胰岛素来抑制肝脏的葡萄糖生产。减少摄入碳水化合物就能够降低血糖，你的身体就能够充分使用酮体作为燃料，也就不会发生酮酸中毒。
除了可以帮助我们度过饥饿，酮体还有许多其他益处：
● 相比葡萄糖，利用酮体供能时产生的ROS更少，对线粒体的损伤也就更少，可以说是一种更为清洁的能源
● β-羟丁酸作为酮体中最为丰富的一种
，同时也是基因表达中重要的信号分子
● 酮体不仅能够减少引发炎症的细胞因子（cytokines），还会增加抗炎症的细胞因子，因此能够整体上降低炎症反应
● 健康的生酮状态还可以抑制mTOR
的活性。mTOR受到抑制时，细胞凋亡也会受到抑制，并转而开始进行修复和生长，可以延长细胞寿命
● 研究显示酮体还能保护脑细胞免受过氧化氢的伤害，在痴呆和阿尔兹海默症患者身上尤为明显
● 酮体能促进脑细胞也产生更多线粒体，所以对脑部的供能也会大大提升