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兴奋效应是生物体对低剂量应激的一种有利反应，而大剂量应激则是有害的。在实验室中，受到低水平辐射的老鼠比它们没有受到辐射的兄弟姐妹寿命长30%。其他使用环境应急源（如热、冷、缺乏营养、紫外线和毒素）的实验都得出了同样令人惊讶的结论：在适当的剂量下，这些潜在的致命因素可以促进健康。
酒精是应激源的另一个例子。一项研究表明，与那些不喝酒或过度饮酒的人相比，平均每天喝两小杯酒的人寿命更长，患心脏病的概率更低。
我们将在长寿悖论项目中利用一种叫作卡路里限制的刺激因素。研究表明，限制热量摄入可以延长所有生物的寿命。2018年，一项长达10年的研究结果表明，限制热量摄入可以延长灵长类动物的寿命。实验对象是一种灰色的狐猴，在生理上与人类有许多相似之处。在这项研究中，限制卡路里可以使狐猴的寿命延长50%，它们的健康寿命也延长了50%。年老的狐猴拥有与年轻狐猴相同的运动能力和认知能力，没有患癌症或糖尿病等与年龄相关的疾病。
当你限制卡路里时，这些事情会发生：
❏ 减少炎症和疾病。 当你限制卡路里时，会减少细菌的生长。这意味着更少的LPS。少吃也意味着减少了凝集素的摄入量。因此，限制卡路里摄入可以减少LPS、凝集素和细菌穿过肠壁的数量。限制热量摄入还可以通过刺激肠道内的自噬来去除虚弱或功能失调的部分，从而改善肠壁功能。其结果是更长寿、更健康的生活。
❏ 更有效地产生能量。 当细胞认为食物缺乏时，它们就会用线粒体将自己包裹起来，以更少的食物产生更多的能量。它们通过在一个叫作有丝分裂的过程中生长更多的线粒体来实现这一点。
❏ 增加肠道的完整性。 研究表明，限制卡路里摄入可以增加肠道中艾克曼粘胞菌（Akkermansia muciniphila）的含量。粘胞菌是一类生活在黏液层并以黏液内膜为食的细菌。当它们吃黏液时，会释放化学物质刺激更多黏液的产生。你体内的黏液越多，抵御入侵者的保护壁就越厚。
大量的粘胞菌（muncinpilia）能降低肥胖、糖尿病和炎症的风险。当研究人员给肥胖的老鼠喂食粘胞细菌时，老鼠的体重减轻了，血糖水平也降低了。这表明这些喜欢黏液的肠道伙伴可以帮助预防Ⅱ型糖尿病。事实证明，广受欢迎的抗糖尿病药物二甲双胍是通过改变肠道菌群，从而使粘胞菌的相对丰度更高起作用的。
问题是这种重要的肠道伙伴的数量会随着年龄的增长而减少。饮用一种被称为普洱茶的发酵绿茶可以促进粘胞菌的生长。实行卡路里限制可以增加粘胞菌数量，并加强肠道屏障。