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哲学博士（the Doctor of Philosophy），简称博士，起源于西欧的中世纪时期。这是一个人可以获得的最高学术学位。时至今日，只有极少数的博士做着研究哲学的老本行；同时，博士这个词也扩展了“对智慧的热情”（love of wisdom）这个词组的涵义。
获得博士学位，最简单来说，证明了你已经熟练掌握了从事一项完整研究项目的能力，而且你的研究方式已经被该学术界其他同僚所接受。同时，你从事的研究项目所取得的成果将会为该学术领域增添新的知识。
一名博士所投身的课题，必然局限在某一特定领域，其中所涉及的专业术语也只有研究该科目的人才能心领神会。课题的内容是全新的，沉浸其中，你便成为这一学科分支的带头人。你可以将自己研究的内容介绍给更广阔的受众，但是得投入额外的精力，将你的论文用一种通俗易懂的方式重新表达出来，没有专门的技能是无法做到的，正是由于这个原因，大多数博士研究的项目不为普罗大众所知，其实应该是让他们有所知晓的。
博士的称号是加入某一研究团体的敲门砖。从大小上来说，全世界的研究团体从少于一百人，到多至上万人不等。有上千的不同研究团体横跨了上百种学科，每种科目都为如今蔚然庞大的科学知识体系添砖加瓦。知识正呈几何数级地增长，在2011年，全球有超过20,000家发表经同行评议的研究成果的学术期刊。
作为一名具备资质的成员，你可以通过完成你自己的研究然后在研究团体认可的杂志中出版你的成果，来参与该团体的分工协作。你发表的任何内容都必须经过同行评议。这不仅仅是你个人的观点；你所有的主张都需要有客观的证据支持。如果你的同行在你的研究成果中发现纰漏或者缺陷，它将不会被发表，除非这些谬误之处得以改正。
你也需要评议其他同行的学术成果，同时帮助指导更多的后辈。假以时日，你的研究团体会对自己的研究领域构建起一个更为完整的理论体系，从而能够排忧解难，并总体上提高人们的生活水平——这是从事所有学术研究都必须遵循的准则。这一准则经由历史的检验，成效斐然，当今世界聚沙成塔的浩繁学术成果便是佐证。
本章的论述揭示了博士的实质，直至今日依旧未变，但是现代的博士，在学术研究之外还有很多领域可以一展身手。