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在认知革命之前，所有人类物种都居住在亚非大陆上。海洋的阻绝使得人类以及许多其他亚非大陆上的动植物都到不了外面的世界—澳洲、美洲、马达加斯加、新西兰和夏威夷。因此，这些外面世界的生物独自演化无论外形还是天性都与它们的亚非远亲十分不同。
45,000年前，生活在印度尼西亚群岛的智人建造了船只并学会了如何驾驶。这些技能使他们能够移居澳大利亚。在几千年内，24种体重超过50公斤的澳大利亚动物中有23种灭绝了。许多较小的物种也消失了。
如果是气候变化导致物种大灭绝，海洋生物受到的冲击绝不亚于陆地生物。然而没有任何证据显示在45,000年前有显著的海洋生物灭绝现象。智人定居者一定对澳大利亚巨型动物灭绝有着脱不开的干系。
在北冰洋的弗兰格尔岛上，长毛象也遭受了同样的命运。长毛象已经繁荣了数百万年，但随着智人的扩张，长毛象就不断减少。到公元前8000年，除了弗兰格尔之外，世界上再也没有长毛象。弗兰格尔的长毛象继续存活了几千年，然后在公元前2000年消失，时间正值第一批人类到达该岛时。
智人是16,000年前第一个也是唯一一个到达美洲的人类物种。智人是步行到达美洲的，那时海平面较低，西伯利亚东北部还有陆地和阿拉斯加西北部相连。当他们从阿拉斯加南下到加拿大和美国西部时，他们遇到了长毛象，乳齿象，剑齿虎，巨型地树懒和数十种大型物种。南美洲拥有着更具异国情调的大型哺乳动物，爬行动物和鸟类。在智人到来的2000多年里，大多数这些独特的物种都消失了。北美47个属的大型哺乳动物中，消失了34个属。南美洲60个属中损失了50个。数以千计的小型哺乳动物，爬行动物，鸟类，昆虫和寄生虫也灭绝了。
70,000年前，这个星球上有200多种大型哺乳动物。在12,000年前的农业革命时期，只剩下100个。在农业革命之前，智人就使得地球上一半的大型野兽灭绝了。
距离东非大陆约400公里有一个大岛：马达加斯加，它拥有独特的动物群。在大约1500年前，象鸟、巨狐猴以及马达加斯加岛上多数的大型动物都突然消失，而这正是人类第一次踏上马达加斯加的时间。
在太平洋，大约在公元前1500年开始了一波物种灭绝的浪潮，波利尼西亚农人开始移居到所罗门群岛、斐济和新喀里多尼亚，随后移居至萨摩亚和东加（公元前1200年）、马奎萨斯群岛（公元1年）；复活节岛、库克群岛、夏威夷（公元500年），最后来到新西兰（公元1200年）。
在大西洋、印度洋、北冰洋和地中海星罗棋布的数千座岛屿都惨遭类似的生态浩劫。
第一波的灭绝浪潮是由于采集者的扩张。第二波灭绝浪潮是因为农民的扩张。第三波灭绝浪潮则是由于工业污染。对全世界上所有的大型动物来说，这场人类洪水的唯一幸存者可能只剩下人类自己和他们的家禽家畜。