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年轻时刺激生殖的机制可能会对以后有害，并加速衰老进程。当太平洋鲑鱼准备产卵时，它们会游几百英里到它们的出生地，在那里交配产卵。为完成这段旅程，鲑鱼给自己分泌了大量激素，这些激素对它们的身体造成了极大伤害，它们在产卵后便死去了。
我们的死亡风险在11岁时是最低的，而这种风险从11岁开始便增加了。这使得研究人员得出结论，我们从大约11岁开始变老。青春期也开始于11岁左右，那时我们的身体释放出高水平的性激素，刺激肌肉生长、乳房和性器官成熟。作为生育能力的交换，我们开始衰老。
性激素和寿命之间有关联。太多的男性性激素，如睾酮，会缩短寿命，而特定的女性性激素，如雌激素，可能会防止一些衰老相关疾病。这就是为什么女人比男人长寿。
你的身体不断产生性激素和其他物质，可以影响你的寿命。你须摘除生殖器官才能阻止它。研究表明，韩国的太监——为在朝廷中获得更高的职位而切除睾丸的人，比未阉割者多活17年。
古代，妇女分娩时死亡风险很高。所以大自然决定老年妇女不能怀孕。更年期是妇女生育能力下降到不能生育的过渡时期。