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促使生物体活得更久的突变是没有用的，因为生物体通常会因为外部原因而早死，比如暴力、事故和饥饿。例如，超过90%的老鼠在1岁前死亡，因此，使老鼠活到20岁的突变是没意义的，而且会消耗能量。
因此，一个动物物种在野外生存的平均时间决定了该物种的平均寿命，或其衰老的速度。在古代，人类通常在30岁之前死于疾病、饥饿、事故或暴力。这就解释了为什么我们在30岁之前看起来都很健康。大自然希望那时我们已经死于外部原因。
有些动物生存得比其他动物长久，而且衰老得更慢。这是因为它们能更好地抵御外部原因的死亡，所以任何能让它们活得更久的突变都是有用的，而且变成永久性的。这里有一些例子。
❏ 盔甲和防护：海龟和豪猪。
❏ 体型：大象和鲸鱼。
❏ 飞行能力：鸟类、蝙蝠和松鼠。
❏ 避免不测因素：生活在地下，如裸鼹鼠和负鼠。
❏ 智力：人类、猿类和鸟类。