引言

在发生事故的7个月前，艾米是位聪明健全的大学篮球队队员。一天晚上，她和朋友离开酒吧，不小心跌倒，头撞击到路边的混凝土边上。这一创伤伤害了她大脑关键区域的神经轴突和血管。现在，艾米处于植物人状态，为了维持生命，她需要24小时的全程看护。医生询问过艾米的父母，他们是否考虑移除生命支持物，让她死亡。但艾米的父母并不想结束她的生命。他们签署了一份同意书，允许西安大略大学大脑与思维研究所的艾德里安•欧文对艾米进行功能磁共振成像（fMRI）扫描，以搜寻她仍然有意识的信号。

神经学家艾德里安•欧文专门从事研究和评估遭受严重脑部创伤或神经退行性疾病（比如老年痴呆症或帕金森症）的患者。经过5天的深入观察，艾德里安和他的团队发现艾米仍然有意识，但她不能通过移动肌肉来告知他人。

艾米的生活在扫描之后发生了改变。因为知道她仍然有意识，她的母亲几乎不离开她的床边，坚持读书给她听。朋友和亲戚也会定期来探访她，并为她安排了生日聚会。每周末，她都会被接回家中，并被带去电影院。如果治疗过程和药物发生了变化，她的医护人员也会仔细解释给她听。

植物人状态只是灰色地带的一个领域，其他领域包含昏迷和最低程度的意识状态。处于昏迷状态的人们不会睁开眼睛，表面看起来好像没有意识，而处于最低程度意识状态下的患者会偶尔清醒，虽然这种情况很少见。不要将植物人状态和闭锁症状相混淆，后者并不处于灰色地带。闭锁症状患者仍然有意识，并且可以眨眼或者进行眼部活动。

进入灰色地带讲述了艾德里安•欧文和他的团队如何找寻与植物人患者沟通的过程。他们发现，尽管外表没有反应，15-20%的植物人患者仍然存在意识。