1958年，英国博物学家查尔斯·达尔文，提出了进化论。基于达尔文的理论，所有的生物体种类都会随着自然选择的优胜劣汰规律而衍生出更强的存活能力。

达尔文的进化论基于以下启发：（1）1831年至1836这五年间，达尔文在跟随贝格尔号军舰（HMS Beagle）的环球航行中所做的观察与测量；（2）政治经济学家托马斯·罗伯特·马尔萨斯（Thomas Robert Malthus）牧师的著作。1838年，当达尔文阅读了马尔萨斯的文章后，他意识到了人口会比资源增长的更快，也就是“有利的变异会被保留，而不利的变异将被淘汰。”

1839年，达尔文已经整理出了他所提出理论的主要概念但却没有发表，因为他想要获得更多的案例与数据来支持他的理论。

20年后，阿尔弗雷德{MISSING SYMBOL}华莱士（Alfred Wallace），一位年轻的英国博物学家独立证实了这一理论并与达尔文分享。震惊于华莱士的理论与自己的如此相似，达尔文马上将自己的研究手稿交给了他的老朋友查尔斯{MISSING SYMBOL}莱尔（Charles Lyell）。莱尔随即建议达尔文将两篇文章同时发表。于是在1858年，进化论被公诸于世，提出者则为阿尔弗雷德{MISSING SYMBOL}华莱士及查尔斯{MISSING SYMBOL}达尔文。

达尔文的理论不同于拉马克学说之处在于新物种的融合。在达尔文的理论中，长颈鹿并不是羚羊需要抻长脖子以便吃到更高出的叶子所产生的。而是由于羚羊这个物种在饥荒年代生成了具有可以得到树顶更多食物资源的长脖子变异体而产生。

达尔文学说的一个瑕疵就是缺乏相容的遗传理论。那个时期的遗传论是“融合遗传”。但是融合遗传，包活达尔文自己的衍生伦都无法完全解释进化论的变异守恒。于1865年发表的孟德尔遗传学定律直到1990年，再次被欧洲的科学家们所重新发现时才被达尔文知晓。