介绍

几个世纪以来，旅鸽成群结队地在北美洲上空飞翔，曾经达到数十亿只。但在十九世纪末，旅鸽的数量已开始减少。最后一只旅鸽在1914年9月1日死于辛辛那提动物园。

2011年5月，著名的环保主义者斯图尔特·布兰德（Stewart Brand）给遗传学家乔治·丘奇（George Church）发邮件，咨询是否有可能复活已灭绝的旅鸽。丘奇是哈佛医学院和麻省理工学院的教授，还是人类基因组计划在美国的领头人。他迅速回复了这封邮件，详细描述了如何使数十亿的旅鸽重返北美上空。得到回复的斯图尔特·布兰德和他的妻子瑞安·费兰（Ryan Phelan）对复活旅鸽的可能性感到兴奋异常，他们找到了一个名为“复兴与恢复”的公益机构，然后招募世界各地对去灭绝项目感兴趣的研究者。他们的使命是：“通过对濒危和灭绝物种的遗传学拯救提升生物多样性。”

“遗传拯救”是要运用技术手段使贫瘠的生态系统得以恢复。这项工作有三个层次。第一个层次是在基因水平上找到是什么因素使得一个物种容易灭绝。第二个层次是通过编辑该物种的基因组，使它不那么容易灭绝。第三个层次是将编辑好的基因组转入相关的物种，创造出一种转基因物种。对于已经灭绝的物种进行遗传拯救就叫做“去灭绝”。

当一个物种灭绝了，那么该物种在生态系统中的作用也会消失。一个物种的消失将以级联效应影响到一系列的其他生物。“关键物种”就是那些已知的在其生态系统中扮演了至关重要角色的物种，它们就是去灭绝工作的主要对象。我们的重点并非要创造出与原物种完全一致的物种，而是创造一种与灭绝物种的生活和行为方式相似的物种。

本书用“复活的灭绝物种”一词来描述去灭绝所创造出来的生物。对它们“去灭绝化”则表示灭绝过程被逆转了。