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所有伴侣都有跌进糟糕盒子的时候，但只有一部分人会在其中投入过多时间，以被消极情绪折磨得精疲力竭而告终。我把这种情况称为“捕鼠器”（roach motel）。安杰尔和乔治就是典型的一对。他们的争吵经常以乔治对安杰尔喊出的一声“闭嘴”告终。不管他们怎么努力，不管他们向对方说什么，他们为修复冲突做出的努力很快就会付诸东流。有些伴侣会用大嗓门攻击对方。另一些则会挑起对方的负面感受。不管他们的冲突是什么风格的，这些糟糕的伴侣都表示他们不喜欢吵架，他们也会对争吵感到难过。尽管争吵没有给他们带来任何收益，但他们无法停止。
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糟糕盒子： 糟糕盒子里装着所有消极行为，包括发火、指责、打架、威胁、防卫、悲伤、失望、恐惧、紧张、哀怨、恶心、消极抵制和轻视。
通过分析这些不快乐的伴侣间的互动，我发现了两种可以解释他们的问题的特质。当一对伴侣进入糟糕盒子，他们中至少一个人会在生理上对敌意变得非常敏感。我经常用“怒不可遏”这个词来形容这种躯体反应。当它出现时，当事人就像喝了一杯由激素（包括肾上腺素）调制的烈性鸡尾酒，引起了心率加速、血压升高、大量流汗和其他应激状态下的生理反应。这些激素的变化让你的身体处于更快更强的最佳状态。这是我们那些经常需要面对敌人和饥饿动物的祖先留给我们的遗产。
研究显示，因为我们的男性祖先扮演着猎食者和保护者的角色，他们比女性的警惕性更高。这种进化在现代男性身上有所遗留的结果，就是他们在危险情况下比女性更易做出战斗或逃跑的选择。他们在受到威胁后也更不易放松警惕。我和其他学者的大量研究都发现， 男性在争论中比女性更容易变得“怒不可遏”。 我们比较双方生理反应报告时会发现，男性在心烦意乱时会发出更多明显的生理信号。因为身体不会掩饰对威胁的反应，男人可能会像遭遇猛兽一般爆发，忘记眼前的只是他愤怒的伴侣。
“怒不可遏”的状态对婚恋关系是致命的。 身体的极端反应会让人产生意想不到的非理性思维。在一种被心理学家称之为“隧道视觉”（tunnel vision）的情况下，眼睛和耳朵只能注意到危险信号和逃生通道，其他都被阻挡在外。幽默感可以穿过隧道的裂缝，倾听、解决问题和理解对方情绪也有同样的力量。由于大多数心理咨询师都没有意识到“怒不可遏”状态的特点，他们会让苦恼的伴侣去表达他们对对方的理解。虽然这是正确的，但他们却不可能成功。有时，反而会让他们的关系雪上加霜。
一个怒不可遏的人会根据情况选择是面对他们的伴侣（攻击！）还是冷战（逃跑！），我把后者叫作 “筑墙”（stonewalling） 。这两种反应在乔治和安杰尔之间表现得非常明显。当乔治大喊“闭嘴！”的时候，他的生理指标显示出他已经怒不可遏了。尽管他的妻子继续争吵，但乔治不予回应，开始“筑墙”。
争论中怒不可遏的倾向会让恢复平静的修复失效。如果身体和思维都处于超负荷状态，大脑就会变得不清醒。人们会拒绝来自伴侣的安抚，甚至连自己都意识不到这点。我的研究中那些聪明但最终失败的修复尝试俯拾皆是。就算安杰尔能抖个包袱或者给乔治一点鼓励，乔治也很可能仍然不为所动。没有任何爱的信息会穿越筑起的墙壁到达他那里。这也是为什么在“捕鼠器”中的时间太久，伴侣间的信任和对彼此的忠诚会被扼杀。
为什么只有一部分伴侣会经历这种怒不可遏和失败的修复呢？可能是因为一些男性的生理条件让他们变得更脆弱，更易进入这种状态。但在多数情况下，罪魁祸首来自两人之间，尤其是缺乏交流的两个人。虽然心理学家赋予 “交流” 很多意义，但我将它定义为成年人婚恋关系中 对来自伴侣内心的理解和尊重的渴望，以及获得理解和尊重的能力。 交流是长久的婚恋关系中建立和恢复信任的规划图。缺乏交流时，伴侣会表现出对对方内心世界的不理解，或者无法进行支持性的交流。在第6章中，我会具体说明怎样从交流中获得改善或拯救婚恋关系的启示。但是现在，我仍想把焦点放在缺乏交流会有哪些表现上。
尽管“不和”听起来模糊而抽象，但当婚恋关系出现危机时，它们往往会沿着相似的5步轨迹发展。
第1步：“滑动门时刻”
在婚恋关系中，伴侣会不断地通过言语和动作向对方寻求支持和理解。在实验语境中，我把这种请求称为 “沟通邀请”（bid） 。它们可以简单得像“你能帮我买听啤酒吗？”或者深切得如一次可怕体检后的“我需要你”。不是所有的邀请都那么明显。有些邀请就被错过、忽视或者误解了。一个人说“我爱你”可能是希望对方能够转身并给自己一个拥抱。但伴侣却三心二意、似听非听地说：“嗯，我知道你爱我。”丈夫给妻子买了情人节时送给她的一模一样的广告艺术图册。他忘了。但她没忘。
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滑动门时刻： 当一个人表达出联结的需要时，另一个人的反应可以是拉开门走过去，也可以是关上门转身离开。这是发展亲密关系的关键时刻。
婚恋关系中的每一次邀请都会开启我所谓的 “滑动门时刻”（sliding door moment） 。当一个人表达出联结的需要时，另一个人的反应可以是拉开滑动门并走进去，也可以是关上滑动门并转身离开。想象一下亨利正窝在最喜欢的椅子里看电影。他的妻子辛迪走过来，盯着屏幕连声叹气：“噢，巴黎在电影里总是这么迷人。”面对妻子的向往，亨利可以作出多种反应。他可以拉开滑动门说：“我希望有一天咱们能一起去。”我把这种回应叫作 “面向”（turning towards） 伴侣。他也可能 “背向”（turning away from） 伴侣，不满地嘀咕说：“嘘，我在看电影呢。”任何没有兴趣或缺乏联结的回应都会关闭滑动门。
所有的长期关系都会因不能正确使用滑动门而让人倍感困扰。就算是那些恋爱高手，在伴侣表现出悲伤、疲倦甚至高兴时，有时也无法进入。他可能累了、烦了或者走神了。我们通常不会去思考我们的反应，或者根本就没有反应。因为我们不认为对这些琐事的反应会有多大意义。
不去理睬那些小要求的确不会把婚恋关系推入深渊。但大量没有任何结果、不愉快的讨论却很危险。经年累月，一方或者双方就会感到奇怪：“我在他心目中是第一位的吗？”“是否有其他人或事排在我前面？”“我的伴侣自私吗？我还能继续信任他吗？”
第2步：遗憾事件
在“滑动门时刻”转身离开的结果就是冲突的升级。你注意到伴侣脸上写着“受伤”或者控诉的表情时，就会意识到自己又惹事了。如果幸运，你的伴侣会指出问题所在：“我想告诉你医生是怎么说的，可是你一直都在忙自己的，不能跟我好好谈谈。你知道我在拿到诊断结果的时候有多紧张吗！你太让我失望了。”
如果“惹事”的一方能够对之前的所作所为道歉并承担应有的责任，这个缺口就会被修补。如果相反，这一方选择逃避并且任由伤害和愤怒发展，就会造成我所说的“遗憾事件”。一次冲突的爆发可能成为两人关系史上不幸的一幕。每一次事件都会蚕食伴侣对彼此的信任。
导致遗憾事件的环境因素通常并不明朗，因为婚恋关系是十分复杂的。当一扇门关闭，伴侣双方可能都会感到受伤。乔在一次家庭聚会上邀请女友马迪转移到房间的另一个角落时被她无视了，这让乔变得烦躁不安，认为女友正在和其他人调情的念头让他变得愤怒。因此，看到女友不理睬他，他离开了。而马迪没有察觉到乔的烦躁，也不知道他去了哪里。她一间屋子又一间屋子地找他，问每个人有没有看到乔。没有人见过他。当看到乔正朝他的车走去时，马迪生气了。她问：“你知道你对我做了什么吗？”乔反驳说她没有资格抱怨，该反省反省自己做了什么。马迪坚持认为是乔太容易吃醋。乔怒不可遏地离开了。第二天，他们和好了，但问题并没有解决， “滑动门时刻”演化成了遗憾事件。
再次强调，偶尔如此并不会毁掉婚恋关系。但如果在转身离开后却不能道歉并修复裂痕，伴侣间的关系就会朝着“捕鼠器”的方向跨出一大步。
第3步：蔡格尼克效应
1922年，机敏的21岁心理系学生布鲁马·蔡格尼克（Bluma Zeigarnik）发现，威尼斯一家咖啡馆的服务生可以不借助任何工具记下客人冗长而复杂的点单。他们惊人的记忆力引起了蔡格尼克的好奇。她随即采访了这些服务生，却发现他们一下完单就想不起来刚才的点单了。一旦服务生把菜上齐，他就会把点单忘光。蔡格尼克后来成为了一名杰出的心理学家。她在这家威尼斯咖啡馆里观察到的现象后来被称为 “蔡格尼克效应”（Zeigarnik effect） 。意思是说，我们对那些没有完成的事情记得更清楚。
后续研究显示出蔡格尼克效应的威力。 我们对那些“未完成事项”的记忆力要比对那些已完成和终止的事件的强约两倍。 在爱人之间，如果争吵能够以双方承认错误、改正错误和加强理解而告终，那么这段争吵很快就会被遗忘，换来更牢固而持久的婚恋关系。相反，如果在“滑动门时刻”招致了无法解决的遗憾事件，那么根据蔡格尼克效应，这段创伤就会活跃在记忆中，随时可能一遍又一遍地上演。就像鞋里的沙子，这段回忆的不断刺激，导致对伴侣的消极情绪持续上升。
第4步：消极诠释
信任被逐渐破坏时，伴侣们会开始感到他们之间的关系就像被掏空了。他们之间再也不像朋友了。随着破坏频率的增加，他们在彼此心中都有了阴影。俄勒冈大学已退休的心理学家罗伯特·维斯（Robert Weiss）提出了NSO，即 “消极诠释”（Negative Sentiment Override） 一词来描述这种现象。在它的作用下，人们倾向于把中性甚至是积极的事件解读出消极含义，这导致他们更频繁地进入糟糕盒子。 遭受NSO影响的人们通常会忽略伴侣50%的积极姿态。 一位丈夫宣布，某天晚上由他下厨做晚饭。而一贯抱怨他不做家务的妻子对此事下意识的反应却是怀疑。由于NSO的作用，她相信他肯定另有目的。他可能是想在亲友面前表现自己，或者是想让他父母觉得他是个好丈夫。总之，她就是不能接受他此举是出于好意。
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消极诠释： 人们倾向于把中性甚至是积极的事件解读出消极的含义。这导致进入糟糕盒子的次数增加。
NSO的一般标志是倾向于从消极的角度去解读无害或者中性的评论。 纳撒尼尔的妻子说：“哦，看，灯泡又灭了。”如果纳撒尼尔正挣扎在NSO中，他内心的回答应该像这样：“该死的，我又不是专职换灯泡的！你就不能自己换吗！”相反，如果他的大脑没有被痛苦和怀疑占据，他可能会认为妻子的话仅仅是想表达灯泡坏了。如果纳撒尼尔的妻子也正在经历NSO，看到丈夫对着窗户皱眉头，她可能会将其解读为愤怒、不满和蔑视。但如果她对关系感到满意，就会把这个动作理解为丈夫正在为天气担心。快乐的伴侣更容易作出积极诠释，他们会从积极的角度理解对方的中性行为，而不会认为对方的消极情绪是针对自己的。
人们有时会把伴侣的无心之举解读为自私。作出消极诠释的人则会强化这种倾向。如果一个人或者伴侣双方关于他们恋情的记忆都陷入消极情绪结成的坚固丝网中，他们的爱情也将面临夭折了（详见第12章）。NSO一旦开始，消除起来将非常困难，因为环境不是黑白分明的。有时怀疑是合理的，因为对方可能的确自私，但有时却是无中生有。对伴侣无根据的消极猜想和预测会损害两人之间的关系。他们可能无法摆脱糟糕盒子。“消极诠释”可以迅速鉴别问题伴侣。
下面的问卷可以帮助你鉴别你是否正在经历NSO。
消极诠释问卷
回忆近几个月婚恋关系中的争吵、误解或讨论，判断有无以下情况。
◎ 最近在婚恋关系中，我总体感到
1.受伤 是/否
2.被误解 是/否
3.“我何必受这种罪呢” 是/否
4.被冤枉 是/否
5.想拎包走人 是/否
6.愤怒 是/否
7.失望 是/否
8.被妄加指责 是/否
9.“我的伴侣没资格这么说” 是/否
10.受挫 是/否
11.人格被羞辱 是/否
12.我想回击 是/否
13.在抵挡枪林弹雨 是/否
14.想报复 是/否
15.想保护自己 是/否
16.轻视伴侣的抱怨 是/否
17.伴侣想控制我 是/否
18.伴侣非常爱指使人 是/否
19.被不公平地批评 是/否
20.只想结束消极模式 是/否
◎分数计算：
计算“是”的个数，把总分除以20，再把这个数字乘以100，就得到了一个百分数。如果这个数字大于40%，就说明你正在经历“消极诠释”。试着做做后几章中的练习，它们会对你有所帮助。
第5步：四骑士的报复性破坏
伴侣之间的消极情绪越多，他们的交流就越缺乏成效。 由于不能建设性地表达出自己的不满，他们会陷入四种消极的交流模式当中，阻碍关系的成功修复。它们分别是批评、蔑视、防御和筑墙，被我称为“末日四骑士”（the Four Horsemen of Apocalypse）。在我的早期职业生涯当中，我认为如果一对伴侣能够学着去避免这四骑士的影响，他们就能自动地进行积极交流、重燃爱火。但事实并非如此。打败这四骑士并不能解决伴侣间的所有问题。只有治愈和重建彼此的信任才可以。当然，避免你们的争论被四骑士践踏是很重要的，因为它们是让你们陷入消极的祸根。
第一，批评（criticism）。 尽管这是破坏性最弱的骑士，它仍然具有破坏性。如果你对婚恋关系中的一些事感到不快，就要想尽办法表达出来。不是攻击对方，而是用一种温柔的方式。这需要你采用一种直接而积极的方式去表达自己的担心和需要。与之对立的则是批评或者人身攻击。
批评： 你说过你会打扫，但桌上还有面包屑。你说过的事情从来都做不到。（“总是”、“从来”这些词暗示着对方存在人格上的问题。）
温柔的方式： 桌上还有面包屑。我需要把它们清理干净。
批评： 我告诉过你，咱们必须在7点之前到那儿。你是故意磨蹭的吗？
温柔的方式： 快点。咱们晚了。现在就得出门。
批评： 我还以为你会给我买无糖冰茶呢。你太自我中心了，总是不记得我让你干什么。
温柔的方式： 噢，我跟你说过偶尔带点无糖冰茶回来。
第二，蔑视（contempt）。 这种言语虐待暗示着你的伴侣低你一等。它包括辱骂、讽刺、嘲笑和贬低。
“你这叫打扫？你就不能把事做对吗？把那块洗碗布挂起来。”
“你有精神病吧？抓紧时间对你来说就那么难吗？咱们必须在7点以前赶到。”
“你检查过标签了吗？你识字吗？你看看这冰茶上哪儿写着‘无糖’？”
第三，防御（defensiveness）。 作为言语攻击的受害者，想要保护自己是可以理解的。防御的方式包括正常的愤怒、反击和做无辜状（经常表现为抱怨）。尽管你可能认为防御是正当的，但它不会让冲突停止。相反，它会使紧张升级。从防御中解脱的办法是——承担起自己应有的责任。
蔑视： 你真够懒的。你应该把这些清理干净！
防御： 我找不到洗碗布。你又把它藏到哪儿了？
蔑视： 你从来没准时过。你这回又迟到了！
防御： 如果不用花那么长时间等着冲澡，我早就准备好了。别唠叨了。
蔑视： 你没买无糖冰茶。你是怎么回事啊？
防御： 喂，别怪我。是你没跟我说！
第四，筑墙（stonewalling）。 当紧张局势最终导致怒不可遏后，生理失控的双方都不再释放倾听的信号（点头、眼神接触、简化音节）。取而代之的是无动于衷，就好像竖起了一堵隔绝信号的墙。我们知道这是为了防止进入怒不可遏状态而做出的努力，但这种筑墙也使解决争端的希望破灭了。
你可以在下面的对话中看到所有这些骑士。这对伴侣正试图决定去谁家过感恩节。
他： 我觉得，今年的感恩节咱们应该跟我爸过。
她： 但是我已经跟我爸妈说了咱们会回去的！
他： 咱们前两年都是跟你父母过的。
她： 那是因为你懒得安排你那边的事。（批评）
他： 我很忙。（防御）
她： 我就跟你不一样，我不会坐在那儿想“我该计划计划了”，然后什么都懒得干（蔑视）。所以不要在最后一分钟告诉我要去看你爸。这太自私了。（批评）
他： 你总是这么任性（批评）。我不知道我这样努力跟你沟通有什么意义。你简直莫名其妙。（蔑视）
（他将视线垂下、移开，陷入沉默）
她： 所以，怎么……你现在想忽视我，生你的闷气？
他： （沉默）（筑墙）
她： 喂？有人在吗？出来啊！（蔑视）
婚恋关系不断陷入消极状态后会发生什么呢？捕鼠器的悲剧结局当然是伴侣间的信任被不断地侵蚀直至消亡。她觉得：“他不在乎我的感觉。”他纳闷：“为什么她不能再有爱一点？”他们无法逃出这座监狱。彼此都相信对方只关心自己的利益。如果不能有技巧地干预他们的这种想法，增强他们之间的调和能力，他们甚至会相信那些他们曾经深深信任的伴侣不仅不关心自己的利益，还和自己对着干。这时的伴侣也就变成了零和博弈中的对手。斗争的目标变成了对彼此利益的争夺。当然，真正输掉的却是他们的爱。
破裂的婚恋关系可能以离婚而告终，或者在尖锐的对抗或凝重的沉默中耗上数年。当这样的伴侣进入咨询室时，咨询师的注意力可能会落在他们交流的进步和谈判的技巧上。但如果没有注意到根本问题，任何形式或方法的治疗都是徒劳的——因为他们已经不再信任对方了。如果这对不幸的伴侣没有接受调和方面的引导，他们就必须承担面对破坏性的背叛——包括不忠——的风险。
爱的博弈论
消极诠释一旦开始，消除起来将非常困难，因为环境不是黑白分明的。有时怀疑是合理的，因为对方可能的确自私，但有时却是无中生有。消极诠释可以快速鉴别问题伴侣。