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本文主要内容是老年人健康信息行为及信息服务的研究，涉及老年人、健康信息行为、健康信息服务等相关概念，对上述核心概念的界定，将使本文对课题的研究角度有一个准确的定位，下面对其进行解释说明。
根据世界卫生组织的定义，60岁以上的人口称为老年人 ［13］ 。按照《中华人民共和国老年人权益保障法》的界定，老年人是指60周岁以上的公民 ［14］ 。
在本研究中，将60岁以上人群定义为老年人。但考虑到50岁以上人群的身体功能开始下降，健康问题增多，同时在实际工作中，美国公共图书馆为了积极应对老龄化，对年长者用户群的年龄已下移至“50+” ［15］ ，因此本研究将50～59岁人群定义为准老年人，并作为潜在的健康信息服务老年用户，与老年人进行合并及对比研究。
信息行为（information behavior）是在20世纪90年代合成的概念，其根源可以追溯到20世纪60年代的“信息需求和使用”概念 ［16］ 。目前对于“信息行为”的概念，国内外有不同的解释，影响较大的观点主要有 ［17］ ：
（1）胡昌平和乔欢对信息行为的定义是“行为主体为满足特定信息需求而查询和使用信息的行为”，是“人类所特有的行为”，是主体在外部作用刺激下表现出的获取、查询、交流、传播、吸收、加工和利用信息的行为 ［18］ 。
（2）美国学者Cole给出的定义，则认为“信息行为是指对信息进行分析和归类的行为” ［19］ 。
（3）而另一位美国学者Spink认为信息使用行为是指“吸收信息到现有知识基础的行为，包括信息交换和信息组织行为” ［20］ 。
（4）Wilson对人类信息行为的定义包括四个层面 ［21］ ：“信息行为（information behavior）是建立在信息资源和信息渠道基础上，主动和被动地寻求和利用信息的人类行为总和；信息寻求行为（information seeking behavior）是有目的地去寻求能够满足目标需要的信息；信息检索行为（information searching behavior）是微观层面上发生在研究者和各种信息系统的相互作用；信息使用行为（information using behavior）是把信息纳入人的现有知识基础所涉及的心理行为。”
Wilson的这一组定义，打破了长期以来信息行为作为广义“用户研究”的子概念的情况，有利于更好地对信息需求和利用进行研究。在众多定义当中，美国学者Wilson的定义为更多学者所接受。
通过比较分析，本研究中采用Wilson的信息行为定义。
健康信息行为（health information seeking behavior, HISB）是指个体在具体事件或情境中，针对健康信息的搜寻、获取、评价及利用的一系列行为 ［22］ 。在说明健康信息行为时，有必要将这一概念与健康信息素养加以对比和区别。2003年，美国医学图书馆协会给出了健康信息素养（health information literacy）的定义 ［23］ ：健康信息素养是一系列能力的综合，包括健康信息需求意识，识别健康信息来源并使用它们获取相关信息，评价信息的质量，在具体情况下对信息进行利用、分析、理解并作出决策的能力。可以看出两者有相近之处，但前者强调行为，后者强调能力。
本研究认为健康信息行为是指主体从事的与健康信息相关的一系列行为活动，分为意识和行动两方面，即从对健康信息的认识到查询获取，进而对获取的健康信息进行评价利用，最终作出自我健康决策或传播健康信息的行为，包括健康信息需求、健康信息获取、健康信息评价、健康信息应用等四个方面。
国内学者沈丽宁提出健康信息服务是指利用现代信息技术，通过对健康信息资源的获取来帮助人们更好地调节控制自身的健康问题 ［24］ 。而这里的健康信息资源一般是指与人类健康相关的任何形式的信息，具体包含医疗、康复、预防、保健、健康饮食、健康素养和健康政策等方面的信息 ［25］ 。
本研究认为健康信息服务就是向健康信息服务对象，包括自然人、法人和机构组织等，提供和发布与健康或疾病相关的信息，通过健康信息资源的提供来帮助人们更好地解决健康信息需求，改善和控制自身的健康问题，进行健康相关问题的决策。