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一只母狼从台伯河救起了一对在宫廷政变中差点被谋害的双胞胎婴儿，作为神的后裔，这对双胞胎兄弟在牧人的养育下长大。他们为外祖父夺回王位后，同心协力建造了一座新城，却为争夺王位而兄弟相残，最终哥哥罗慕路斯成为胜利者。继而罗慕路斯通过武力联姻，吞并敌人，奠定起罗马发展壮大的基石。
吞并埃特鲁里亚的罗马，发源于意大利中部台伯河南岸的拉丁姆北部地区，关于罗马人的祖先，有一个非常传奇的说法。
相传在古希腊著名的特洛伊战争（前 1193～前 1183）时期，爱神维纳斯的儿子埃涅阿斯率领部下逃出特洛伊城，沿北非一路向西穿过迦太基，进入意大利半岛，修建起阿尔巴龙加城，成为阿尔巴龙加国王。王位传至其后裔努米托时，奸诈的王弟阿穆略收买了国王身边的亲卫，发动宫廷政变，囚禁努米托，夺取了王位。努米托有一子一女，为了永绝后患，阿穆略残忍地杀死侄子，又逼迫侄女雷娅·西尔维娅做了贞女（或称祭司，不能结婚）。阿穆略以为从此后顾无忧，谁知战神马尔斯非常怜悯雷娅·西尔维娅的不幸，与她相爱。雷娅·西尔维娅在约公元前 771 年生下一对双胞胎儿子，阿穆略得知后，派人夺走双胞胎，命女仆去杀死双胞胎。女仆在宫廷军卒的监送下，带着双胞胎来到台伯河河边，看着哭啼的婴儿，实在不忍心下手，她趁着军卒不备，假装将装着婴儿的提篮放进河中，实际上偷偷用树枝钩住了篮子。军卒们不加细查，就带着女仆转身离开了。
母狼乳婴雕像
这尊雕像如今作为罗马的象征和城徽，生动地再现了罗慕路斯和雷慕斯吮吸母狼奶水的情形。
两个婴儿在提篮里因饥饿而大声啼哭，吸引了一只到河边饮水的母狼，母狼将提篮叼到岸上，用自己的奶水喂养了两个婴儿。后来一位牧人发现了跟随母狼生活的两兄弟，将他们带回家，分别取名为罗慕路斯和雷慕斯，悉心抚养成人。长大后，兄弟二人雄勇有力，合力诛杀了阿穆略，使外祖父努米托重新成为国王。努米托见两个外孙不愿意留在都城，就将台伯河附近的 7 个山丘赐给他们，让他们建造新都。城市建好后，兄弟为了由谁来统治发生了争执，最终，哥哥罗慕路斯在格斗中杀死了弟弟雷慕斯，成为新城市的主人，并用自己的名字为城市命名，这座城就是罗马（罗慕路斯这个名字的读音最终演化为罗马）。这一年是约公元前 753 年，也就成为古罗马纪年的开始，一个被称为罗马的国家诞生了。
劫持萨宾妇女
罗马城建立之初，追随国王罗慕路斯的士兵大多数都是单身男人，为了壮大自己的部族，罗慕路斯用计抢走几百名萨宾妇女。罗马人和萨宾人就此结仇，双方发生了很多次战争。该画由尼古拉斯·普桑绘制，现藏于美国纽约大都会艺术博物馆。
罗马建立之初，追随年仅 18 岁的国王罗慕路斯的是 3000 名拉丁人，他们绝大多数都是单身男人，为了壮大自己的部族，罗慕路斯决定向别的部落抢夺女人。罗慕路斯筹谋一番，决定向萨宾人下手。于是，在一个举行盛大祭祀的日子——这样的日子是禁止杀戮的，罗慕路斯热情邀请萨宾人到罗马一同参加祭祀盛典，萨宾人欣然而来，在祭祀盛典举行到高潮的时刻，早有预谋的拉丁人突然向萨宾女人发动袭击，毫无防备的萨宾人扔下众多姑娘仓惶而逃。回到自己的部落后，萨宾人衡量了彼此的实力后，强忍下耻辱和愤怒，派人向罗马索要被强掠的姑娘。罗慕路斯一口回绝萨宾使者，率领部下强行与萨宾姑娘们举行了婚礼。萨宾人忍无可忍，被迫向罗马宣战。
规模有限的战争一共进行了四次，每次都是罗马占据上风，在第四次战争时，拉丁人的萨宾妻子们突然冲入战场，强烈要求两个部族停止争斗。罗慕路斯和萨宾人首领弟提斯冷静下来，决定珍惜两个部族的联姻关系，和平相处。罗慕路斯进一步提议两个部族进行合并，让萨宾人举族搬迁到罗马，住在罗马七个山丘中的奎里尔诺山。弟提斯考虑后，接受了这个建议。两个部族合并后，罗慕路斯与弟提斯共同治理国家。
罗慕路斯创立了一套新的政治制度，在国王之外，设立元老院和市民大会两个机构，三方共掌国柄。元老院由各 100 名拉丁和萨宾贵族长组成，是国家的政治咨询机构，军国重事或处死罪犯都要向元老院征询意见；市民大会也称库里亚大会（相传古罗马有 300 个氏族，每 10 个氏族组成 1 个胞族，称库里亚。市民大会即由各胞族的代表组成的库里亚大会），只有氏族成年男子有权参加，宣布战争，审决法令及重大案件，选举作为国家政治、军事和宗教祭祀首脑的国王及其他上层官吏，都在它的权限范围内。
萨宾妇女出面调停
几年后，被劫持的萨宾姑娘在罗马生儿育女，为了让双方休战，萨宾妇女带着孩子前来阻止战争。该画由雅克-路易·大卫绘制，现藏于卢浮宫博物馆。
除了政治制度外，罗慕路斯还创制了一套新的军事制度——百人队制度，即以一百名军卒编为一队，作为军队中最小的作战单位，百人队成了罗马军队战斗力的核心。
拉丁人和萨宾人合并后，通过连年对外战争，开疆拓土，罗马变成一个令周围众多部族都不敢小觑的国家。公元前 715 年，罗慕路斯在检阅军队时，忽然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，待雨停后，罗慕路斯竟从此不知去向了。
罗慕路斯到底是传说中的人物还是历史上真有其人，西方史学界仍无定论，但一直公认罗慕路斯是罗马的第一个王。关于罗马最初的建立，史学家们通过考古研究认为，公元前 10 世纪，罗马一带的七个山丘（帕拉蒂诺山、卡皮托尔山、奎里尔诺山、维米纳尔山、厄斯魁林山、凯里乌斯山、阿汶丁山）上已经有了原始村落。公元前 8 世纪～公元前 7世纪，山丘上的拉丁人村落首先组成联盟，共抗外敌。后来他们慢慢合并其他山丘的异族，组成了七丘联盟，在山上修筑城墙，最终初步建成了罗马城。
罗慕路斯神庙
诞生在强大的埃特鲁里亚脚下的罗马，从此踏上了一段从一个小城邦，向一个强大君主国家奋进的征程。
虽然母狼乳养双胞胎婴儿的形象，后来成为罗马的市徽，但并不代表狼得到了罗马人的尊崇。在罗马建立的早期，有一个叫作“驱狼节”（也称卢波卡里亚）的祭祀节日，祭祀的是一位名叫卢波库斯的猎神。此节日每年2月15日在帕拉蒂诺山举行，先由祭司在一个洞穴举行仪式，宰杀一只羊作为祭品，然后由预先选定的一些男青年裸体拿着用祭品羊的羊皮切割成的皮条，以洞穴为起点绕着帕拉蒂诺山赛跑。在众多百姓呼拥围观下，赛跑的男青年一路用羊皮条触碰沿途所遇到的妇女，以此获得人丁兴旺的神佑。