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本书的主题是观赏仕女画，从画中学习、品味历代不同身份女子的妆容。
古人没有照相机或摄像机，没有能让人看得真切的照片、录像留存。古人运用各种化妆技巧描绘的妆容大部分都未能保存清晰的图像，这真是一大憾事。幸运的是，一些文字记载与美术作品保存了下来，我们可以从中窥见古典妆容的风貌，进而细细揣摩。今天要想研究古典美韵，可行的手段就是配合史籍里的文字记载，研究一些美术作品，如壁画、卷轴画等，再参考历代人俑、塑像中的女性形象。这都是历史长河里留存的讯息，是非常宝贵的资料。
历代仕女画家以画笔绘出了古典女子的千百种妆容。先秦、汉、唐、宋、明、清等不同时代的女子有不同的妆容，宫廷与民间的女子也有不同的妆容。眉毛、嘴唇的形状，所用脂粉的色泽，眼睛凤梢（上眼线）的长短，眼上涂染的色彩（眼影）等，无不折射出人物丰富的内心情感。仕女画可以说聚集了古典女性美的精华，值得后人借鉴学习。
从仕女画中汲取灵感，进行妆容、服饰的改进、创新的做法早已有之。清代流行京剧，京剧中的一些女性妆容很明显是吸收了仕女画中女子的妆容。例如，晚清时《百幅京剧人物图》中的多幅女子像，她们扮相俊俏，虽经过画家的艺术加工，但仍可以看到她们的双眉弯似月，红唇小而娇。现代京剧大师梅兰芳编创、演出的名剧《天女散花》中，天女的造型借鉴了古典图画里仙女的妆容。这是传统与创新的结合，展示了梅兰芳先生的戏剧革新精神。
晚清《百幅京剧人物图》局部，美国纽约大都会艺术博物馆藏
如今的女性，可暂时放缓匆匆的脚步，摊开仕女画集，静心揣摩。掬来净水，洗净脸颊，取古法制作的胭脂、水粉、眉黛和唇脂，装扮起来。一瞬间，便宛然化身为古风佳人，似乎置身于满是书香的清斋静室，诵诗文，奏琴瑟，守礼而娴雅；似乎漫步于园苑里的粉墙月亮门边，让红妆与梅花、翠竹共照；似乎漫游于琼楼玉宇、玉阙珠宫间，让妆容与浩浩天风、弥漫云雾相融。