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什么是股票？股票是一种虚拟资本，是买卖资本所有权的凭证。老百姓根据自己的意愿将手中的资金投向某一家或几家企业，以博取股价波动之差或是预期企业的未来收益。
由此可见，股票是股份有限公司为筹集资金而发行给各个股东作为持股凭证并借以取得股息和红利的一种有价证券，它表明股票的持有者对股份公司的部分资本拥有所有权。具体来说，股份有限公司的股份分别由不同的人持有，持有人所持股份的数量有多有少，无论持有股份多少，凡是持有公司股份的人就是股东，代表着持有者对股份公司的所有权。每一股都代表股东对企业拥有一个基本单位的所有权。每一只股票的背后都会有一家上市公司，同时，每一家上市公司都会发行股票。相同类别的每一份股票所代表的公司所有权是相等的。每个股东所拥有的公司所有权份额的大小，取决于其持有的股票数量占公司总股本的比重。
股票是股份有限公司资本的构成部分，就像一般的商品一样，有自己的市场行情和市场价格，可以转让、买卖、抵押，是资本市场的主要长期信用工具，但不能要求公司返还其出资。
股票是股份证书的简称，持有股份的凭证就是股票。由股份制企业（上市和非上市）签发的用以证明股东所持股份的凭证。上市的股票称流通股，可在股票交易所（二级市场）自由买卖。非上市的股票没有进入股票交易所，因此不能自由买卖，称非上市流通股。
这种所有权为一种综合权利，如参加股东大会、投票标准、参与公司的重大决策、获得股息或分享红利等，但也要共同承担公司运作过程中所带来的市场风险。
股票至今已有近400年的历史，它伴随着股份有限公司的出现而诞生。随着企业经营规模扩大与资本需求不足，需要通过某种方式来让公司获得大量的资本金，于是产生了以股份有限公司形态出现的、股东共同出资经营的企业组织。股份有限公司的变化和发展产生了股票形态的融资活动；股票融资的发展产生了股票交易的需求；股票的交易需求促成了股票市场的形成和发展；而股票市场的发展最终又促进了股票融资活动和股份有限公司的完善和发展。
股票最早出现于资本主义国家，世界上最早的股份有限公司制度诞生于1602年在荷兰成立的东印度公司。股份有限公司这种企业组织形态出现以后，很快为资本主义国家广泛利用，成为资本主义国家企业组织的重要形式之一。伴随着股份有限公司的诞生和发展，以股票形式集资入股的方式也得到快速发展，并且产生了买卖交易转让股票的需求。这样就带动了股票市场的出现和形成，并促使股票市场的完善和发展。1611年东印度公司的股东们在阿姆斯特丹股票交易所就进行着股票交易，并且后来有了专门的经纪人撮合交易。阿姆斯特丹股票交易所形成了世界上第一个股票市场。
股份有限公司已经成为最基本的企业组织形式之一，已经成为大企业筹集资金的重要渠道和方式，也是投资者投资的基本选择方式。股票市场（包括股票的发行和交易）与债券市场成为证券市场的重要基本内容。
1916年，经农商部核准，我国组建了上海交易所股份有限公司。1920年2月1日，上海证券物品交易所在总商会开创立会，农商部在1920年6月批准在上海设立证券物品交易所，运作模式引用日本所，并聘请了日本顾问。1920年7月1日，上海证券交易所开业，采用股份公司形式，交易标的分为有价证券、棉花等7类。这就是近代中国最早的股票。
现在的上海证券交易所，1990年11月26日由中国人民银行总行批准成立，同年12月19日正式开业。这是新中国成立以来中国大陆建立的第一家证券交易所。
深圳证券交易所于1989年11月15日筹建，1990年12月1日开始集中交易（试营业），1991年4月11日由中国人民银行总行批准成立，并于同年7月3日正式成立。
证券交易所履行国家有关法律、法规、规章、政策规定的职责，实行自律管理的法人。主要职能包括：提供证券交易的场所和设施；制定业务规则；审核证券上市申请、安排证券上市；组织、监督证券交易；对会员进行监管；对上市公司进行监管；管理和公布市场信息等。目前中国已有近4000只上市股票。
中国股票发行经历了清政府、北洋政府、国民政府（中间还隔有汪伪政府），到新中国人民政府。使用购买股票的币种有银两、银元、法币、中储券、关金券、金元券及人民币。如今，收藏界把这百余年发行的股票进行分组，分为清代、民国、解放区、新中国的上市公司股票再加股票认购证等。
股票投资是一种没有期限的长期投资。一旦发行后，发售股票所得的收入就归公司所有，持有者不能把股票退回公司，只能通过证券市场上出售转让而收回本金。它不像债券那样到一定的期限偿还，除非公司宣布破产彻底清算，否则就不能用股票向公司要回所持有的财产。而股票发行公司不仅可以回购甚至全部回购已发行的股票，从股票交易所退出，还可以重新回到非上市企业。
权责性是说只要买了公司的股票，就成为公司的股东，有参与股份公司盈利分配和承担有限责任的权利和义务。根据公司法的规定，股票的持有者就是股份有限公司的股东，有权或通过其代理人出席股东大会、选举董事会并参与公司的经营决策。股东权力的大小，取决于占有股票的多少，如果持有公司的股票占大多数，自然也就取得了公司的领导权。在国外股份制公司的产权转让，就常常是通过股票的转让来完成的。
流通性是说买了股票以后，虽然不能退回公司，但可以在股票市场上随时转让，进行买卖，也可以继承、赠予、抵押。所以，股票也是一种具有流通性的流动资产。作为一种灵活有效的集资工具和有价证券，可以在证券市场上通过自由买卖、转让进行流通。只要把股票交付给受让人，即可达到转让的法律效果；记名股票转让则要在卖出人签章背书后才可转让。正是由于股票具有颇强的流通性，才使股票成为一种重要的融资工具而不断发展。
股东凭其持有的股票，有权从公司领取股息或红利，获取投资的收益。股息或红利的大小，主要取决于公司的盈利水平和公司的盈利分配政策。股票的收益性还表现在股票投资者可以获得价差收入或实现资产保值增值。通过低价买入和高价卖出股票，投资者可以赚取价差利润。
任何一种投资工具都是有风险的，股票投资也是如此。投资者能否获得预期的回报，取决于企业的盈利情况，利大多分，利小少分，亏损则要承担相应的风险。
股票作为交易对象，除了受制于企业的经营状况之外，还受经济、政治、社会甚至人为等诸多因素的影响，处于不断变化的状态中，大起大落的现象也时有发生。正是这种波动有很大的不确定性，有可能导致股票贬值使投资者遭受损失。价格波动的不确定性越大，投资风险也越大。而且，一旦公司破产，所投资的股票也要连带遭受巨大的损失，甚至血本无归。所以说，股票是一种高风险的金融产品。投资者在投资股票之前一定要谨慎，切不可轻易从事。
在股票市场中的股票具有三重价值，正是这三重价值使股票在市场中的价位表现出涨涨跌跌的波动。
股票本身代表其在股份制企业中的份额和资产占有情况。同时可参照银行的利率做相对应的比较，市盈率越低，投资价值越大。股票的投资价值侧重于企业的经济效益和其净资产的质量情况，是企业内在质量的一种表现，通常和企业的经济效益成正比，股份制公司或企业的经济效益越高，投资价值越大。
股票的投机价值表现为股票在二级市场中博取差价的能力。具体表现为股价的绝对值越小，题材越丰富，其投机价值越大。股票市场中的主力主要挖掘的就是个股的投机价值。只有对个股进行投机性炒作，才会在短时间内获取较大的差价利润。主力充分利用资金的流动性和投机性，实现轮炒、暴炒作相结合，活跃股市并从中获取利润。股市吸引人们和资金的原因就在于其经常向人们展现股票的投机价值，并通过资金的投机性炒作，短时间内可获取高额的利润。这种行为对社会中的资金产生了强大的吸引力。
股票的炒作价值取决于该股票所处的股市环境，而股市环境则取决于参与股市的人的数量和其投入股市的资金数量，并且和场外潜在可能入市的人的数量和其能投入股市的资金数量有关。股市反弹上涨或走牛之时，能把部分场外人群和资金吸引入市。海外的投资机构之所以看好中国的资本市场，是因为没经历过大投机场面的股民持有巨量的原始积累资金，从而使我国的资本市场具有巨大的炒作价值。
购买股票是一种金融投资行为，与银行储蓄存款及购买债券相比较，它是一种高风险行为，但同时也能给人们带来更大的收益。
购买股票能带来哪些好处呢？不仅可以成为企业的股东，以享有股东权利，还可以通过购买股票获得差价，所以购买股票的好处主要体现在以下几个方面：
（1）股票是一种出资证明，当一个自然人或法人向股份制公司参股投资时，便可获得股票作为出资的凭证。
（2）股票的持有者凭借股票来证明自己的股东身份，参加股份公司的股东大会，对股份公司的经营发表意见。
（3）股票持有者凭借股票参加股份公司的利润分配，也就是通常所说的分红利、送红股，以此获得一定的经济利益。
（4）股票持有者可以根据股价的波动情况，在股票市场上进行自由交易，获取买卖差价收益。
（5）能够在上市公司业绩增长、经营规模扩大时享有股本扩张收益。这主要是通过上市的送股、资本公积金转增股本、配股等来实现。
（6）股票变现性佳，投资者可以随时出售股票取得现金。若投资者急需用钱，通常都能在当天卖出股票，在下一个交易日就可以拿到现金，这与房地产相比较，变现性较佳。但目前中国股市上市公司越来越多，也出现了不少流动性不佳的股票，投资者在选择股票的时候，也需要多加注意。
（7）在通货膨胀时期，投资好的股票还能避免货币的贬值，有保值的作用。
股票对投资者来说，是一种重要的投资工具。投资者购买股票后，既可以持有股票，成为发行公司的股东，通过领取股息和参加公司利润分配而获利；又可以在证券交易所通过买卖的方式转让股票，以赚取中间的差价。当然，在买卖股票赚取差价时，由于股价受到公司效益、公司前景、市场供求关系及经济形势等多种因素的影响，投资者也可能因股价下跌而受到损失。所以，投资者在投资股票的时候一定要谨慎，量力而行。