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人类物质文明的历史，大约可以从几十万年以前讲起，可是，人类思想的历史却只能追溯到公元前五世纪或者稍早的时候。在思想的历史进程中，决定一个民族的思想路向和思想成果的因素主要有两个，一个是历史时期的思想家所面对的社会环境，一个是人们思考和理解社会生活的方式。而在思想发生时期，前者的影响却异乎寻常地重要。中国政治思想与希腊政治思想几乎是在同一历史时刻发生的，就思想内容而言，那一时期的思想家显然关注着近乎相同的思想主题，合乎道德的政治生活是人们共同的追求。然而，在他们身后留下的却是两种不同的思想传统。中西方两种思想传统所以会有如此差异的原因固然是多方面的，但很有可能的是，在中国思想与希腊思想发生之际，这两个社会各自的文化背景与前思想资源就已经决定了它们后来的发展进程。本文试图从思想发生时期两种较为重要的文化要素入手，以求对古代中国与希腊的前政治思想资源做出合乎逻辑的解读。