青铜是历史上第一种人工冶炼的合金，含有铜、锡、铅等金属。青铜的冶炼和使用，是进入文明时代的公认标志之一。

掌握这种冶金科技，意味着拥有了比石头、木头、骨头更高级的生产生活工具，以及更有优势的武器，不论是在耕种中创造财富，还是在斗争中夺取财富，都能全面占据优势。这个时代就被称为青铜时代。

中国的青铜时代大约在3000年到5000年前。根据河南二里头文化遗址，至少可以追溯到3600年前，大约是夏朝后期。传说中，大禹治水之后，分天下为九州，并且铸造九个青铜鼎，简称九鼎，被后世认为是象征天下主宰的神器。

事实也是如此：谁掌握了更高级的思想、科学和技术，谁就能称王称霸。

青铜时代还伴随着一个看似不属于科学技术，但是非常重要的发明——文字。

中国古代传说中的仓颉造字，对应了新石器时代到青铜时代的文字萌芽与发展。在安阳殷墟出土的大量占卜龟甲、奢华的青铜器上面都有文字符号。

有了文字以后，所有科学知识和技术才有了准确有效的传承载体。

青铜冶炼工业，对应发展了范铸技术，就是先用石头或泥块做成模子“范”，然后再熔化青铜水浇铸。

中国历史上最著名的青铜器集中在商周时代，铸造水平非常高。比如，在商朝故都遗址安阳殷墟发现的后母戊鼎，是一个将近一吨重的贵重青铜器，鼎是用来烹煮食物、炖肉的器皿，后母戊鼎则是用于祭祀一位王后的礼器。

湖南的炭河里遗址还发现了另外一件青铜器国宝——商朝晚期的四羊方尊。羊代表吉祥、富有、美好。

这件青铜器不大，但是极其华丽、精致，是盛酒用的，也是一种祭祀的礼器。可见当时青铜铸造技术的精细程度。

四川的三星堆遗址也出土了大量精美的商朝时代青铜器，典型的如三星堆铜人面具，风格造型与中原差别很大。可以推测，当时的东方大地上，多个部落都掌握了青铜冶炼技术，发展进化到了青铜文明的时代。

当时最主要的青铜技术基本有几个大类型的用途：贵族们吃吃喝喝，以及祭祀天地祖先。

祭祀，其实就是向天地祖先敬献吃的喝的玩的，以及衍生出来的其他祭祀礼器、华丽的青铜艺术品。

青铜技术另一个用途就是制造生产工具，主要是农具，比如，犁。江西考古就出土过商代的青铜农具——兽面纹铜犁铧。

虽然周朝初期也有很多农具是木头、石头、动物骨头，甚至蚌类制作的，但是青铜等金属农具的广泛应用可能从传说中的夏朝就开始势不可挡了。

酿酒技术的发展也兴起于此。传说中，酿酒技术是夏朝的杜康发明的。在今天河南二里头遗址、郑州白家庄遗址出土了不少斝（jiǎ）、爵等夏代晚期青铜器。说明在青铜时代，有了更好的生产工具，才有剩余粮食干别的，酿酒技术也就应运而生了。

青铜技术不可忽视的一大用途是制造武器，比如，青铜的盔甲、戈矛、戟。戈和戟，都是中国古代独创的冷兵器。武王伐纣的士兵盔甲、商王军队的戈矛，基本都由青铜技术制作。青铜兵器是当时世界上最领先的军事装备。