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秦始皇驾崩，有两个人哭得最为伤心，一个是胡亥，另一个是赵高。胡亥哭属于儿子哭老子，而赵高哭则是因为他失去了秦始皇这个大靠山。
正当二人伏在秦始皇的尸体前哭得撕心裂肺的时候，却突然被一双粗大的手捂住了嘴巴，发不出声来。赵高、胡亥回头望去，是丞相李斯。
“先帝突然驾崩，但并未选定继承人，而先帝有二十多位皇子，皆对皇位虎视眈眈，他们一旦得知陛下驾崩于外，必定会掀起一场血雨腥风的夺嫡大战，到那时国家必然大乱，六国遗族也会趁机发难，后果将不堪设想，所以还请二位以大局为重。”李斯一脸悲痛地解释道。
赵高、胡亥虽然停止了哭泣，但仍旧不停地抹眼泪。
当天，李斯迅速封锁了秦始皇去世的消息，然后将秦始皇的尸体装在辒辌车中，命人每天照常送饭，让百官照常奏事，制造出一副秦始皇依然生龙活虎的假象，然后打算抄近道返回咸阳。
当时正值炎热的夏季，秦始皇的尸体很快腐烂变臭，为掩盖尸臭，李斯还命人在车上装满了满是腥臭味的鲍鱼。
秦始皇恐怕做梦都不会想到，自己死后竟然会与鲍鱼为伍！
赵高坐在返回咸阳的马车里，双手紧紧地握着秦始皇临终前命他发给扶苏的诏书，心中异常纠结。
赵高在纠结什么呢？当然是要不要将诏书发给扶苏。
赵高为人趋炎附势，喜欢溜须拍马，由于擅长迎合秦始皇，所以深受秦始皇的宠信，但他与扶苏却尿不到一个壶里。
扶苏为人正直，对赵高这种小人常常嗤之以鼻，极为不待见。扶苏一旦回到咸阳继承皇位，他赵高勤勤恳恳、战战兢兢服侍秦始皇到今天才获得的权势与地位，顷刻之间将化为乌有。
作为一名宦官，赵高为大秦帝国阉割了小脑袋，断了子，绝了孙，又做牛做马操劳了一辈子，最终却落了个不得善终，他能甘心吗？
苦思冥想良久，终于让赵高酝酿出了一个惊天阴谋：篡改遗诏，拥立胡亥为帝。
赵高为何偏偏选中了胡亥呢？主要有两个原因：一、赵高是胡亥的法学老师，曾教胡亥学习法律，胡亥对他基本上是言听计从；二、胡亥的智商有硬伤，容易控制。倘若胡亥能够顺利继位，控制了胡亥就等于控制了整个大秦帝国，到那时除了女人不能享受之外，荣华富贵岂不是享之不完用之不尽？
赵高只是一个宦官，当时他的岗位是中车府令，也就是负责管理皇帝出行的官，这种人又岂会有足够的能量去实施一个惊天阴谋？
既然如此，如何才能成功实施这个阴谋呢？赵高心里清楚，只要搞定两个活宝即可：一个是胡亥，一个是丞相李斯。
赵高信心满满地拿着诏书，找到胡亥，然后忧心忡忡地对他说：“先帝驾崩时，没有分封各位公子，却唯独赐给你大哥扶苏一封诏书，令他返回咸阳主持葬礼。扶苏一旦回到咸阳，就会继承皇位，拥有天下，而您却没有尺寸封地，这可咋办哪？”
胡亥摆出一副无所谓的样子回答道：“本来就该这样啊！我听说圣明的君主最了解大臣，圣明的父亲最了解儿子。老爸驾崩，没有分封我，我能怎么办呢！”
赵高凑到胡亥耳边提醒他说：“小伙子，话可不能这样说！如今国家的大权就掌握在你、我和李斯的手中！”
胡亥疑惑不解地问道：“老师何出此言？”
赵高并没有直接回答胡亥，而是反问道：“向别人俯首称臣与让别人向自己俯首称臣，你会选择哪个？”
“当然选择别人向自己俯首称臣了！”胡亥脱口而出。
“这就对了！”赵高很满意胡亥的回答，“那你想不想让你大哥和全天下的人都向你俯首称臣呢？”
反应总是慢半拍的胡亥这才明白赵高的用意。
此刻，胡亥虽然对皇位有所心动，但嘴上仍旧说：“废长立幼，不义；不遵守老爸的遗诏，不孝；自己才疏学浅，依靠别人而登上皇位，不才。这些都是大逆不道的行为，天下人都不会信服，最终只会落得个身死国灭的下场。”
赵高像个传销组织的头目对胡亥洗脑道：“商汤、周武王诛杀他们的君主，天下人都视为义举，并不认为这是不忠。卫国国君弑父篡位，而卫国人都为他歌功颂德，就连孔夫子也为他著书立说，并不认为这是不孝。做大事，不拘小节；行大德，不必谦让。因小失大，就会生出祸患。犹豫不决，迟早会后悔。如果您行事果断，就连鬼神都会给您让路。我希望公子考虑一下！”
面对赵高一番连珠炮式的说辞，胡亥开始对皇位变得渴望起来。但他知道这事自己不方便出头，便说：“现在老爸还没有发丧，我怎么好意思去麻烦丞相呢？”
赵高见胡亥已经被说服，便拍着胸脯向他保证道：“至于丞相那里，公子就放心地交给我吧！我一定替公子搞定他！”
“一切就拜托老师了！”胡亥喜上眉梢。
搞定胡亥后，赵高又兴致勃勃地找到李斯，并开门见山地对李斯说：“先帝去世前发给公子扶苏的诏书和符玺都在公子胡亥的手中，至于立谁为太子，全凭你我一句话了。您认为这事应该怎么办呢？”
听罢，李斯心里“咯噔”一声。待回过神来，他立刻义正词严地呵斥赵高说：“你这阉狗怎么能说出这种亡国的话呢？让谁继位这不是人臣应该议论的事！”
赵高不恼也不怒，只是淡淡一笑，然后双眼直勾勾地盯着李斯，问道：“丞相与大将军蒙恬相比，谁更有才？谁的功劳更大？谁更富有谋略？谁更受百姓拥戴？谁与公子扶苏的关系更好呢？”
“我知道我样样不如蒙恬，但我好歹也是丞相，你凭什么拿这些来羞辱我呢！”赵高的一番话戳到了李斯的痛处。李斯既惭愧，又愤怒。
“我赵高当初不过是宦官的奴仆，有幸以刀笔吏的身份进入皇宫，管事二十多年，但还从来没有见过被罢黜的丞相、功臣能够把爵位传给下一代的。恰恰相反，他们的结局都是以被杀而告终。先帝有二十多个儿子，这您是知道的。长子扶苏刚毅勇猛，继位之后，必定会任命蒙恬为相。到那时，恐怕您就无法再以侯爵的身份还乡了吧？”
赵高说的都是实情，李斯一时语塞。
赵高继续说：“然而，我接受诏命，教导胡亥多年，还从来没有见过他有什么过失。胡亥为人宽厚仁慈，轻视财物，重视人才，尽管不善言谈，但明辨是非，礼贤下士。在二十多个兄弟当中，没有人能比得上他，可以立他为继承人。不知道丞相意下如何？”
李斯愤怒道：“我李斯当初只是上蔡的一介布衣，有幸被先帝提拔，才官至丞相，被封为通侯。子孙也都官居高位，并与公主通婚，所以先帝才将国家的生死存亡托付给我。我怎么能辜负先帝的重托呢！忠臣不会逃避生死而选择苟且偷生，身为人臣就应该恪尽职守。你要是再满嘴跑火车，就给我马不停蹄地滚出去！”
赵高不依不饶：“圣人不会墨守成规，只会适时而变，并且能够看到苗头而预知根本，看到动向而预知结果。万事万物都是如此，怎么会有一成不变的道理呢！如今，天下的重权就掌握在胡亥手中，而我知道他的志向。况且从外部制伏内部就是谋反，以下犯上就是叛逆，因此，秋霜降临，花草就会凋零。冰雪融化，万物就会复苏。这是必然的结果。你怎么就这么死脑筋呢？”
李斯坚持己见：“昔日晋国更换太子，导致三代不得安宁；齐桓公兄弟争夺王位，导致哥哥被杀；商纣王残杀宗亲，不听劝谏，最终身死国灭。这三人都是因为违背天道才导致宗庙无人祭祀。我李斯如果还是个人，就不会那样做！”
赵高见李斯死心眼，便吓唬他说：“上下齐心，方可长治久安。内外如一，就不会出现纰漏。如果您能听从我的建议，您就可以永享封侯的待遇，并且能够代代相传。如果您不听从我的建议，一定会祸及子孙。善于为人处世的人可以转祸为福，至于做何决定，您自己看着办吧！”
李斯仰天长叹一声，眼泪夺眶而出。他老泪纵横地说道：“生逢乱世，既然没办法以死尽忠，我又该将我的生命托付给谁呢？”最终，他还是向赵高妥协了。
随后，胡亥、赵高、李斯三人聚在一起，召开了一个秘密紧急会议。会上，他们达成一致意见：伪造两份诏书，一份立胡亥为太子，另一份赐死长子扶苏与大将军蒙恬。
正当扶苏与蒙恬在军营商讨如何加强对匈奴的防御时，突然一名使者带着一封“死亡诏书”来到军营。
使者向扶苏与蒙恬宣读诏书说：“朕令长子扶苏与蒙恬率领数十万大军驻守边关，已经十年有余，两人不但没有做出任何成绩，反而还损失众多士兵。扶苏没有尺寸之功，却屡次上书诽谤朕的所作所为。没有立他为太子，他却日日埋怨朕。扶苏身为人子，不孝，现赐其自裁。大将军蒙恬与扶苏一起监军，不但不匡扶正义，明知扶苏图谋不轨还知情不报，身为人臣，不忠，同样赐其自裁。”
扶苏接到诏书后，如遇晴天霹雳。他双手颤巍巍地捧着诏书，哭成泪人。他虽然与老爸政见不合，但做梦也不会想到老爸竟然会下令命他自裁。哭过之后，他拔出宝剑就要自杀，却被蒙恬给拦住了。
蒙恬感觉诏书有鬼，于是劝说道：“陛下巡游在外，并未册封太子，他命我统率三十万大军戍守边关，让公子监军，这是天下重任！如今来了一个使者，您就自杀，也太不拿自己的生命当回事儿了吧！再说了，我们怎么知道其中是不是有诈呢？我希望公子能够向陛下再请示一下，等弄清楚再死也不迟嘛！”
扶苏抹了把眼泪，回道：“父亲赐死儿子，还有什么好请示的呢？况且你我统领三十万大军，足以谋反，老爸就是担心我们会造反，所以才将你我赐死。兄弟，早死早托生！我先走一步了。”说罢，扶苏拿起宝剑割断了喉咙。
蒙恬不愿自杀，别人也不敢杀，使者只好将其囚禁。
多年来，人们一直为扶苏之死感到惋惜，为大秦帝国感到惋惜，并认为扶苏不死，大秦帝国也不至于二世而亡。但事实是这样的吗？
扶苏素有贤名，并且颇具政治远见，就连后来陈胜、吴广起义的时候都要诈称公子扶苏，足见扶苏在当时是多么地受人爱戴。假如赵高不篡改遗诏，扶苏就会顺利继承皇位。扶苏继位后，首先会废除秦始皇时期的严刑峻法，推行仁政，使人民安居乐业，大秦帝国倒不至于二世而亡。
但现实是在赵高与李斯的精心运作下，胡亥继位已成既定事实，根本无法更改。即便扶苏不自杀，也绝对不可能名正言顺地继承皇位。唯一一种继承皇位的方式就是率领蒙恬统领的三十万大军造反。以扶苏的威望和实力，造反成功易如反掌，但从扶苏仁慈宽厚的性格来看，他会干出造反的事吗？恐怕不会！所以他注定无缘皇位。
假使扶苏不自杀，又无缘皇位，他的结局会如何呢？胡亥继位后，为担心兄弟们夺位，他不惜残杀了所有有可能会危及他皇位的兄弟。扶苏是胡亥皇位最大的威胁者，如果他没有自杀，也一定会被胡亥、赵高、李斯联手整死。对于扶苏而言，只是早死与晚死的区别，所以他根本无法左右大秦帝国的命运。
胡亥、赵高、李斯听说扶苏自杀的消息后，兴奋得手舞足蹈，因为他们压根儿就没有想到事情进展得竟然如此顺利。
随后，他们迅速赶回咸阳，为秦始皇发丧，并拥立胡亥即位。胡亥顺理成章地成为秦二世，而赵高也被升职加薪。
世上没有不透风的墙，无论胡亥、赵高、李斯做得如何隐秘，胡亥得位不正的消息还是在全国流传开来。
为巩固皇位，胡亥与赵高联合策划了一场政治大清洗。这也意味着一场血洗咸阳的大屠杀即将爆发。