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秦始皇三十六年（公元前211年），火星侵入心宿。卜官认为，帝王将有大难。
不久，一颗陨石坠落在东郡，上面刻着“始皇帝死而地分”七个醒目的大字。
秦始皇认为陨石上的字是有人故意为之而非天意，但由于未能找到恶作剧者，因此下令将陨石周围的居民全部处死，并用烈火焚毁陨石。
同年秋，使者路过华阴县的平舒道时，山鬼幻化成人形手持玉璧拦住使者说：“请替我把玉璧交给滈池君（水神），就说‘今年祖龙死’！”使者问其缘故，山鬼将玉璧放下便消失了。
使者返回咸阳后，将此事汇报给了秦始皇，秦始皇一阵心塞。
沉默良久，秦始皇欲盖弥彰地解释道：“山鬼只知道一年以内的事！而祖龙是指人类的祖先，并非说朕！”
近来怪事咄咄，并且桩桩涉及秦始皇最为在意的生死与秦帝国的一统，让秦始皇倍感焦躁与不安。
这种焦躁与不安是他屠灭六国期间从未有过的。
当天夜里，他侧卧在床榻，把玩着玉璧，一夜辗转难眠。
黎明时分，盯着玉璧发呆的他猛然坐起，然后立刻派人召来了御史。
“你见过这块玉璧吗？”秦始皇急切地问道。
御史接过玉璧，左看看，右看看，突然惊呼道：“这块玉璧不是陛下于八年前横渡长江时为祭祀水神而沉入江中的那块吗？长江水势湍急，并且深不可测，时隔多年，陛下竟然还能将其打捞出来，定有神助！”
“你确定是那块玉璧吗？”秦始皇又何尝没有认出那块玉璧，只是不敢相信自己的眼睛。
“臣敢以性命担保！”御史确信无疑。
秦始皇刹那间失去了往日君临天下的帝王气魄，像只斗败的公鸡，一屁股瘫坐在龙椅上。
沉默半晌，他有气无力地对侍者说：“传卜官！”
片刻之后，一名卜官手拿一尺二寸的龟甲来到大殿前。
古人之所以选用龟甲占卜吉凶是因为古人认为龟寿命长，并且年龄越大知晓的事理越多，因此还将龟与麒麟、凤凰和龙视为四大灵兽，并称龟为神龟。不同地位的人占卜使用龟甲的规格有所不同，天子使用一尺二寸的，诸侯使用一尺的，士大夫使用八寸的，普通人使用六寸的。占卜时，须将龟甲投入烈火中灼烧。灼烧时，龟甲会出现形状不一的裂纹，古人就是根据裂纹来判断吉凶的。
卜官口诵祝词，将龟甲投入以太阳之火引燃的荆条中。龟甲经过灼烧，发出噼里啪啦的声响。突然，“砰”的一声，巨大的龟甲炸裂成无数碎片，瞬间崩落一地。
卜官脸色大变，“扑通”一声跪倒在秦始皇面前，浑身战栗不止。
秦始皇有一丝不祥的预感，于是阴沉着脸问道：“卦象如何？”
卜官匍匐在地，不敢言语。
“说！”秦始皇额头青筋暴露，心中升腾起一股杀气。
“此——此乃大凶之兆！”卜官语无伦次道。
“可有破解之法？”秦始皇强压着胸中的怒火问道。
“唯——唯有迁徙和巡游方可破解！”如果卜官此时告诉他并无破解之法，恐怕大殿上会立刻多出一具尸体。
当天，秦始皇便下令将内地的三万户百姓迁往北河、榆中一带，并计划于秦始皇三十七年（公元前210年）的十月（秦朝以十月为岁首，九月为岁末）外出巡游。
秦始皇一生总共外出巡游五次，其巡游的目的无外乎有三个：一、宣扬威德，震慑六国反动势力；二、祭祀名山大川，表明大秦受命于天；三、求神问仙，寻找长生不老药。
秦始皇三十七年十月，巡游的队伍从咸阳浩浩荡荡地出发了。
这是秦始皇第五次巡游，也是他人生中最后一次巡游。
临行前，他那贪玩的小儿子胡亥请求陪同，秦始皇心想，让他下基层见见世面也好，于是毫不犹豫地答应了。
但秦始皇丝毫没有察觉到，他的“毫不犹豫”为大秦帝国的灭亡埋下了一颗地雷。
就在五年前，外出寻找长生不老药的术士卢生从海上归来时，曾带回一本卜书，上面有一句谶语，说“亡秦者，胡也”。
秦始皇认为谶语中的“胡”字是指胡人，于是命大将军蒙恬发兵三十万北击胡人，致使胡人多年不敢南下牧马。
秦始皇耳目众多，又何尝没有听闻谶语中的“胡”字有可能是指儿子胡亥，但秦始皇认为即便自己无法长生不老，到时也一定会将皇位传给长子扶苏，胡亥既非嫡长子，又无权无势，怎么可能会成为大秦帝国的掘墓人呢？所以他对此并未在意。
当巡游队伍到达平原津时，秦始皇一病不起。他似乎意识到自己大限将至。
“今年祖龙死”以及“始皇帝死而地分”的谶语像阴云一般笼罩在他的心头，令他整日惶恐不安。
病情越来越严重，他就越发地厌恶死亡。没有人敢在他面前提及“死”字以及身后事。
他自认为德兼三皇，功过五帝，与凡夫俗子迥异，可以长生不老，永世主宰这个世界。但在他即将命赴黄泉的那一刻，他才意识到自己错了，因为黄泉路上无老少，也无贵贱。
来到这个世上，谁都别想活着回去！他秦始皇也不例外！
在奄奄一息之际，这个从来不知道妥协为何物的千古一帝终于向阎罗王妥协了。
他召来中车府令赵高，命其代拟一道诏书，召回因与他政见不合而被贬到上郡监军的长子扶苏回咸阳主持自己的葬礼。其言外之意就是让扶苏回咸阳即位。
躺在沙丘宫的龙榻上，秦始皇双眼空洞地凝视着房顶。屠灭六国，南征百越，北击匈奴，修建万里长城的画面在他的脑海中一一掠过，然后逐渐变得模糊，最终化为烟云消失不见了。紧接着，这位缔造了千古大业的一代帝王还是心有不甘地闭上了双眼，再也没有睁开过。
纵观秦始皇的一生，可谓是非常成功，但也有失败，是唯一的一次失败，一次足以动摇国本的失败——那就是在生前没有确立皇位继承人。
秦始皇为何不确立皇位继承人呢？其实道理很简单，因为只有会死的人才需要继承人，而他自认为会长生不老，所以不需要继承人。同时，他也自信过了头，认为即便自己死了，余威还在，没有人敢擅自篡改他的遗诏。正是由于这两种心态才给大秦帝国的覆灭埋下了祸根。