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这本书旨在针对压力提供一种解决方案。这种方案本质上就是神经学的成功运用，或者说通过激活特定心理区域，从而使高级大脑网络以最佳状态运转。当这些大脑网络如同电路一样连接并闪起亮光，以相当于每秒处理一亿条计算机指令的高速快乐地运行着时，会让你在生活的各个层面都表现出色，从事业到家庭，从身体健康到精神健康，甚至到打出更少的高尔夫杆数。这部分脑区能够产生具有分析性和创造性的智能来帮助你实现目标，同时也产生情感和社会智能，给你的工作注入快乐，让你事事称心，与人相处和睦，并且它也是健康长寿的关键。所有这些积极的结果都是大自然进化出高级大脑的目的所在。
坏消息是，压力会削弱、侵蚀甚至损害高级大脑网络，让你无法生活圆满、取得成功。而好消息是，现在有一种解决压力的方法，它不仅能修复压力所造成的破坏，还能重塑神经系统反应，刺激高级大脑网络中新连接的生长，扩大脑容量。随着这些网络的整合，你会成为一个社会功能更加完善的个体，能够迈向更高的人生高度。
我想先回顾一下有关压力的坏消息以强调它所带来的负面影响，然后再为你揭示出那个极好的消息——如何释放压力，从而锻炼出一个强大的大脑。首先，压力反应会产生压力荷尔蒙，而压力荷尔蒙会破坏高级大脑的执行功能，这种功能原本可以让你制订计划，然后对它进行管理直至完成。压力荷尔蒙还会让其他大脑网络萎缩，破坏它们之间的联系，使你无法维系最佳状态或保持创新能力。这些荷尔蒙将你锁定在战斗—逃跑—僵住模式中，并将你的情绪基调设定为负，使你焦虑、愤怒、偏执和抑郁。它们会降低身体免疫力，损害心血管系统，破坏染色体，杀死脑细胞，如果不加以控制，最终它们会摧毁你。
如果把所有与压力有关的致命疾病加起来——例如心脏病、中风、癌症、免疫缺陷、糖尿病和早衰等，那它无疑是当今美国的头号致命杀手。压力甚至还会令人上瘾。在极端的应激反应中，人体会自然产生内源性阿片肽，产生类似吗啡和海洛因的作用。在一些实验中，当研究人员对已经习惯高压的动物对象停止施加压力时，它们会出现戒断症状，这表明它们对压力具有化学依赖性。如同高速列车般快速运转的现代社会也同样具有争议，因为它正把我们变成不折不扣的“压力狂”。
一家公关公司的负责人曾经告诉我，他花了二十年的时间才最终意识到，人们最想要的是健康、财富和爱。我认为他是对的。我们不希望罹患心脏病、中风和癌症；我们想在事业上取得成功，赚到很多钱；我们追求幸福，享受家人和朋友的关爱。大脑网络（又称神经网络）原本可以帮助我们实现这些积极结果，而过度的压力却抑制了它的正常运转。
但请不要因此感到紧张。因为关于压力，接下来有个真正的好消息。有种方案可以重塑你的大脑，让它能够完成自己的使命，让你在生活中每个重要的方面都能收获颇丰。本书便是对这种方案的全面解读，而比这个好消息更加鼓舞人心的是，找到解决方案的途径实际上非常简单。本书会介绍一套几乎任何人都可以学习和应用的方法。你可以将这些方法融入自己的日常生活之中，而且几乎不会给你带来任何额外负担。事实上，平息压力反应和增强大脑的高级功能都是为了令你的理想和目标得以实现。
你要学习的几乎所有方法和步骤都是经过研究或临床经验证明过的。这本书来自我多年工作经验的积累，首先是作为国际态度治疗中心（ICAH）的主任，这个机构在应对灾难性生活事件方面开创了许多前沿方法；之后是作为ProAttitude的执行合伙人，这家人力绩效公司致力于缓解工作压力相关的咨询服务。
在ICAH期间，我们在全世界压力最大的地方工作。这些地方包括癌症和艾滋病病房，失去孩子的父母互助小组，关押无期徒刑犯人的监狱，波斯尼亚种族灭绝战争后充斥创伤后应激障碍人员的难民营。该机构提供的方法能够帮助人们转变态度，以减轻在这些绝境中普遍存在的恐惧和压力，ICAH取得的成果为其赢得了国际声誉。
对工作压力的关注始于我还在ICAH任职的某天。那天，当今最伟大的商界首脑之一——拉里·斯图普斯基来见我。彼时拉里与查克·施瓦布一同把查尔斯·施瓦布公司（Charles Schwab & Company）提升到了前所未有的高度。由于多年来都承受着极大的工作压力，彼时拉里刚刚遭遇了一场突发心脏病，幸运的是，他从中幸免于难。他来找我，提议要资助一个智囊团，将ICAH的做法转变成一种模式，用来消除我们所称之为的“工作压力”。当时我觉得这有点儿难以置信，但他是个有远见卓识、才智超群的人，他相信这个目标能够实现。
此后不久，另一位具有战略眼光的商界领袖邦尼·迈耶加入了我们。邦尼是银橡酒庄的联合创始人，该酒庄让纳帕谷成为世界上最优秀的葡萄酒产区之一。邦尼也非常有信心我们能够找到摆脱压力的方法。因此我决定接受这项挑战。我召集了一个专家小组，开始着手寻找解决方案。非常幸运的是，当时科学界在压力和大脑关系研究方面取得了一系列重大突破，这有力地促进了我们的工作。
经过六年的努力，我们找到了一个解决压力的方法，它远远超出了传统的压力管理方法。然后，我们冒险进入现实世界，并将这一新方法应用于高压力状态的大型公司组织中去，取得了令人惊叹的成果。到目前为止，该课程的评价为4.8分（总分5.0分），这在任何培训中都是非常罕见的。跟预期中一样，有超过90%的参与者的压力水平都产生了明显的变化。而当对所学的东西进行强化练习时，他们的压力水平又会继续下降。此外，有超过四分之三的参与者在解决问题、健康状况、工作和家庭关系等方面有改善。所以我完全可以肯定：你也可以做到。
在第一章中，我将概述我们所讨论问题的要点、解决方案，以及我们为终结压力而铺设的模型。它会提供一种方法，从神经学和遗传学的角度来解释压力，并以研究上的突破来阐释解决方案。