当1860年快到年底的时候，英国伦敦的报纸上登载了这样一个通告，说是皇家学会定于圣诞节举办少年儿童化学讲座，主讲人是院士，大名鼎鼎的迈克尔·法拉第教授。

这条消息引起了很多成年人的惊奇和疑惑：皇家学会的大讲堂为什么会欢迎小孩子去做座上客呢？对这些在化学方面一窍不通的小顽皮，谈论这种富于学术性的化学专题，合适吗？

有人忍不住跑去请法拉第当面解释，到底是由于什么原因促使他采取这种莫名其妙的行动。

这位教授坦然地回答：“科学应为大家所了解，至少我们应该努力使它为大家所了解，而且要从孩子开始。我认为我的讲课，或者正确一点说我的谈话，无论就我所要讲的事物本身，或者就我试图指出的试验，将使年幼的听众感兴趣。”

铁一般的事实证明，法拉第是说到做到了。他这六次以“蜡烛的化学历史”为题的连续专题报告，自始至终都抓住了听众的注意力。尽管阶梯形的讲堂中一层层伸到天花板的凳子上坐满了少年儿童，但整个会场总是秩序井然，鸦雀无声。

本书就是他在这六次讲座上的讲稿。它从蜡烛的制造谈起，围绕蜡烛燃烧时经历的化学过程，详尽地阐述了氢、氧、氮、水、空气、碳、二氧化碳等这些日常生活中无时不与我们同在的物质，并且像剥笋那样，一层层地揭开，一个个地剖视，深入浅出，处处用生动具体的实验加以引证。我们读了以后，不仅可以了解日常所见的一些自然现象的基本原理，而且对从事科学研究的态度和方法，也能得到很大的启发。怪不得当时皇家学会讲堂里的那些小客人，会听得那么津津有味，全神贯注。

迈克尔·法拉第是19世纪英国杰出的化学家和物理学家。早在童年时期，他就很爱读书。但由于父亲是个穷铁匠，无钱供他上学，所以小学没念完，他就不得不到街头卖报，后来又在一家书店里当订书徒工。

环境虽然这样艰苦，但丝毫不能影响法拉第强烈的求知欲望。他在当订书徒工的时候，总是尽量挤出时间，阅读装订的书籍，并逐渐对电学和化学发生了很大兴趣。他省吃俭用，积下钱来购买简单的实验仪器，夜深人静时，就在寝室里对照着书本一个个地进行实验。

有一次，他听到了著名化学家戴维 的学术报告。在法拉第看来，这是个极其宝贵的学习机会，因此他听得非常认真，并竭力做好笔记，画下所有的实验。回家后又把这些记录仔细整理一遍，誊写得清清楚楚，附加一些插图，装订成册，给主讲人戴维寄了去，同时还附了一封信，表示了自己对科学研究工作的热烈向往。

就这样，通过他自己主观的努力，并在戴维的帮助下，21岁的法拉第结束了他的订书徒工生活，踏进了皇家学院的实验室。起初，他只是擦擦仪器，洗洗瓶子，做些勤杂工作；接着，他便以戴维的助手身份，跟随这位著名化学家到国外去游历，因而结识了不少科学界的知名人士，学到了更多的专业知识。回国后，他对工作的钻研更是不遗余力，并由于在化学上的出色成就，至1824年被选为皇家学院院士，到1827年又当上了该院的化学教授。

订书徒工当教授，这在贵族阶层统治的社会里，的确是极罕见的事。但法拉第并不以此为满足，他所孜孜追求的不是教授的头衔，不是虚名和厚利，而是造福人类的科学研究事业。因此，他仍然坚持不懈地钻研，终于在1831年发现了电磁感应现象，得到了感应电流，从而把电磁学推入新的领域，为现代电工学奠定了巩固的科学基础。此后，他又成功地设计出一架发电机，找到了电的源泉，使人类进入了一个新的时代——电世纪。恩格斯在《自然辩证法》一书中对法拉第的这些创造性活动给予了高度的评价。

法拉第善于运用最简单的设备，完成重大的科学研究工作。他常常因为试验某种危险性物质而遭受到严重的灼伤，有一次几乎把眼睛都弄失明了。这种贯穿他一生的可贵精神，在本书中也可以充分看到。在本书中，作者运用纯朴的语言，穿插一系列生动具体的实验，以一个少年向一群小朋友谈心的身份，与我们一起揭示了许多自然现象的基本原理。卓越的苏联科学文艺作家伊林在谈到本书时曾经这样说过：“科学家在这里没有把自己的脸孔藏在假面具后面，在字里行间你可以感到作者的个性。法拉第跟孩子们在一起时，善于变为小孩，善于跟自己的小读者一起惊异、欢笑、讨论、提问和共同做出结论。” kqMHuTVKSM6a+fhxtNTFQSGerFjx/CQvKI1F3FxbWCF6rVFBJKXXc+WtC4ONesrn