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在前次报告会上，我们研究了蜡烛的一般性能，谈到了它那熔化部分的部署情况，以及这种熔体是怎样跑到燃烧点那儿去的等问题。我们知道，蜡烛在不受干扰的、正常的大气中顺利燃烧的时候，尽管它生性喜动好事，可是它的形状却显得非常稳定。现在，我要求大家集中注意力，看看我们可以用什么办法来探索火焰各个部分的内在活动，从而进一步追查这些活动的产生原因、具体情况，以及事到末了，整支蜡烛究竟是跑到哪儿去的。因为大家看得很清楚，一支蜡烛拿来了，点着了，烧哇烧的，就化为乌有了。要是烧得正常，烛台上连一丝灰痕也看不出来——这是件多么奇妙的事儿啊。为了深入研究蜡烛的燃烧细节，我准备了一套设备，这套设备的用法，大家看下去就会明白。请注意，这是一支蜡烛，这是一根玻璃管，我要把玻璃管的一头，放进火焰的中心，放进胡克尔火焰图上那块比较阴暗的部分，这个部分，只要我们仔细进行观察，不去吹动它，是随时可以看得出来的。好了，闲话少说，我们首先来检定这个比较阴暗的部分。
现在，我拿这根弯曲的玻璃管，把它的一头朝火焰的阴暗部分一放，你们看，火焰里面有股什么东西立刻钻进玻璃管，打另一头冒了出来。要是我在那儿再放只玻璃瓶，不消多久，即可看到火焰中心有一部分东西被逐渐地拖离开去，通过弯曲的管子，跑进了另一头的玻璃瓶里。这些东西的行为，在露天和在玻璃瓶里，看来有很大不同。在玻璃瓶里，它不但拼命往管子口外跑，而且还好像分量很重似的（实际上也的确比较重），纷纷朝瓶底降落（图15）。我们还发现，它并不是一种气体，而是蜡的汽化液（我们必须分清气体与汽化液之间的区别：在一般情况下，气体永远是气体，而汽化液则要冷凝的）。如果你把一支蜡烛吹灭了，你会闻到一股挺难闻的气味，就是这种汽化液冷凝的结果。
图15
至于火焰外部的情况，便大不相同了。为了使问题更加明朗化，我打算大量制造这样的汽化液，并且还要叫它们全部着火燃烧。作为科学研究工作者来说，我们既然在蜡烛上得到了一些启发，就必须根据需要，进一步从事大规模试验，以便寻根究底，对问题的各个环节求得彻底的了解。