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帮手们越帮越忙，戈特罗克家族的财富越来越少，原因何在？
股票经纪人说：“做点什么吧。”指数基金说：“坐那儿什么也别做。”到底听谁的？
从根本上看，指数基金不过是买入美国股市上的所有股票并永久持有的共同基金，因此，要认识指数基金，我们首先要了解股票市场的运行机理。伯克希尔·哈撒韦公司董事长沃伦·巴菲特曾在2005年的公司年报上讲过一个故事，我斗胆对这个故事进行了一番改造。这个耳熟能详的故事，可以让我们清晰认识这个庞大而复杂的金融市场固有的非理性和反效率性。
很久以前，曾经有一个非常富庶的戈特罗克家族。经过世世代代的生息繁衍，这个包括几千个成员的大家庭成了所有美国股票的100%所有者。投资让他们的财产与日俱增：几千家公司创造的收益，再加上它们所分配的股利，成为这个家族取之不尽的财源（如果戈特罗克每年再购买一点新发行的有价证券，也许会让这个问题稍加复杂化）。所有家族成员的财富都在以相同的速度增长着，大家相安无事，和睦相处。这场永远不会有输家的游戏让戈特罗克家族的投资如滚雪球一般，几十年便会翻上一番。戈特罗克家族在玩一场赢家的游戏。
但好景不长，某些擅长花言巧语的帮手出现了，他们劝说一些“头脑灵活”的戈特罗克家族成员，使他们相信只要动动脑筋，自己就能比其他亲戚多挣一点。帮手说服这些家族成员把手里的一部分股票卖给其他亲戚，然后再向他们买进另一些股票。作为中间人，这些帮手全权负责股票交易，他们的回报就是从中收取佣金。于是，所有股票在家族成员之间的分配格局发生了变化。
但让他们感到意外的是，家族财富的总体增长速度却降低了。原因何在呢？因为这些帮手拿走了其中的部分收益。最开始的时候，美国产业界烘制的这块大蛋糕全部属于戈特罗克家族，但是现在帮手们却要拿走其中的一部分。
更糟糕的是，这个家族以前只需要为他们收获的股利纳税，但现在，部分家庭成员还要为股票交易实现的资本利得纳税，这就进一步削减了整个家族的财富。
几个自感聪明的家族成员很快就意识到，他们的计划实际上反而让家族财富减少了。他们认为，这些帮手挑选的股票并不成功，有必要聘请更专业的人，帮他们挑选更好的股票。因此，他们开始雇用选股专家，也就是更多的帮手。这些人通过提供中间服务而收取费用。一年之后，当整个家族再度评估其资产的时候发现，他们享有的份额进一步减少了。
噩梦还远没有结束。新上任的管理者必须设法保障自己的收入，于是更加积极地交易家族持有的股票。这不仅增加了经纪业务的佣金，也让家族需要支付的税款直线上升。现在，家族最初所享有的100%股利和收益又再度缩水。
“起初我们没有为自己选好股票，于是聘请专家帮我们选股，结果我们又找错了选股专家。”这些聪明的家族成员又开始想，“到底该怎么办呢？”前两次的挫折并没有让他们就此罢休，他们认为应该继续寻找帮手。于是他们找来了最好的投资顾问和财务规划师，请他们协助寻找足以胜任的选股专家。当然，投资顾问们肯定会信誓旦旦地向这些家族成员保证：“只要付给我们一些费用，一切问题都会迎刃而解。”结果，额外产生的成本，又让戈特罗克家族的蛋糕少了一大块。