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在中华民族灿烂的古代文明史中，无数闪烁着中国各族人民智慧光辉的文化形式，如同浩瀚的银河中交相辉映的星斗，组成了绚丽多彩的中国古文化。中国古代武术就是其中璀璨的一颗明星。它深深扎根于中国这块古老的土地上，随着中华民族的成长而发展，在 5000年中国传统文化乳汁的哺育下，逐渐发展成一个丰富多彩、千姿百态的体系，成为古代中国特有的一种文化现象。中国古代武术不仅在世界体育史中是一个奇迹，与西方学者推崇备至的古希腊、古罗马的竞技运动相比毫不逊色，也是人类文明史中的一个杰作。它把攻防格斗与健身娱乐、身体运动与哲学道理结合得那样自然，那样完美，这在其他古代文明中是极为罕见的。
中国古代武术内容极其丰富，有各种各样的流派，千门万户各成体系。赤手空拳的武术套路已经使人目不暇接，那些千奇百怪的武术器械更让人眼花缭乱。今天，很少有人对中国武术一无所知，尽管人们对它的称呼各有不同，有的称它为“国术”，有的称它为“武艺”。在国外，它又有一个家喻户晓的名字——“中国功夫”。一提起中国古代武术，人们常常会联想到一个个充满传奇色彩的草莽英雄、绿林好汉，他们神奇的故事经过剑侠小说、武打影片的渲染，给中国武术披上了一层神秘的光环。中国古代武术究竟包括哪些内容？它是怎样发展起来的？就是这本小册子要回答的问题。要想了解中国古代武术，我们首先应该知道现代武术是怎么一回事，那么，什么是现代武术呢？
现代武术是中国传统的民族体育，它由一系列格斗性的动作，如踢、打、摔、拿、刺、击所组成。它有以下两种基本形式。