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“你不必在这里提醒我，我母亲是一个人尽可夫青楼红妓，大街任何一个男人都有可能是我的父亲！”
周潜光一听慌了，连忙说：“师姐，我怎么可能会有这个意思！”秋以桐却扭身走到窗前，自顾自生闷气去了。周潜光却还在解释说：“我只是有这种怀疑，师姐的确与傅展图长得有几分相像，他们又原是凤尾人，当年是有可能去春丽院的，那么……”他慌了，解释都不知道该怎么解释了。说起秋以桐的父亲，就不得不提起她的身世。她母亲是青楼红妓，父亲可能是任何一个来青楼风流一度的人，这不堪的身世不仅是他怎么也无法与师姐联系起来的，更是秋以桐所怨恨的命运。
第一次在女孩子面前张皇失措，不知说什么好，末了他叹口气说：“师姐，是我瞎猜的，你就当我胡说吧！”
“对不起……”秋以桐背对着他，他看不到她的神情，只觉得这语气像是颓然飘落下的云，“是我想到自己的身世，就自怨自恨起来，不等别人说什么就会发脾气。”
周潜光便劝着说：“是我不好，该骂的！”
秋以桐微转过头，看了他一眼，笑一笑又走到桌前坐下说：“在春丽院，我曾无意中听到两个男人在互相传授如何哄女子。一个人就对另一个人说，女子生气时，千万不要跟她讲道理，凡是她说的就都是道理，你说什么就都是胡说。我当时听了心里很生气，认为他们这是在贬低女子，后来才发现，原来女子生起气来，真的是不讲道理的。男子哄女子，也可以不顾道理。比如方才，明明是我不好，你却说是你自己不好，还说自己该骂。”
周潜光仍旧笑了笑说：“的确是我不对，瞎猜乱想的。其实师姐，你真的……真的不必太耿耿于怀自己的身世，无论你有怎样的爹娘，师姐都是师姐。”对于他来说，把秋以桐放在那妖异的花丛中，根本就是格格不入的风景。
秋以桐立即用带着刺一般的声音说：“我并没有怨过自己的娘亲！她是那样的人，并不是她所情愿的，她对我很好，如果不是她我不可能逃出春丽院，也不可以安安稳稳地度过这九年多。我想，她必定是为我做出了什么牺牲，才使春丽院的人在我离开的九年多，从没有找过我。对于她，我真的好恨自己的自私，身为人女，没有在她身边尽过孝道……”
周潜光意识到自己又说错了话——刚才他真不该说“无论你有怎样的爹娘”。这会儿，他只好用关心秋以桐娘亲的方式来补救，便问：“那师姐知不知道，后来你娘亲怎么样了？”
秋以桐说：“我曾打听过，说是被一个富商赎走了，跟着那富商去了江南。”
“这不是很好吗？”
秋以桐将头微摇一下，唇边的苦笑若有似无，“你不知道我娘，她是一个一心要凌驾在情爱之上的人。她说无论是男人喜欢上了女人，还是女人喜欢上了男人，只要一有情爱，结局总有伤害。无论男人还是女人，一旦被情爱纠缠上，总会身不由己。所以，她是不愿意被任何男人束缚住的，让她去服侍一个男人，那是莫大的牺牲，所以……”
“她是为了你，才答应了让那人赎身？”
“我想，就是这样！”秋以桐眼睛向前方放空，穿越过门板、客栈、京城，飞向江南，“江南秀色，母亲在那里好吗？她做了多少身不由己的事，又是多么的不自由……”
她低下头去，低下头去，黑发间的白发带分外明显。周潜光又猛然间想起，自己的娘亲是永远离开人士了，连身不由己、不自由都不可能体会么了！
江南秀色，那是兰若华少女时期生活过的地方，随着孟宏久在李勉王府的那几年。她亲眼目睹过，李勉之命，犹如般凋落。可是如今，她也如花一样凋落，为什么不能再在枝头重发呢？
这些猛然之间撞向心头的愁怨，周潜光没有向秋以桐提起，他不想再给师姐平添愁绪——或许她心里也正好想到。
“师姐，如果那个富商能对你娘亲好，那便是最好不过的事了，不是吗？”他劝她说。
“怎么才算是好？”秋以桐苦笑着问，口气里充满了不相信。
周潜光突然察觉到，秋以桐不仅仅是怀疑那个富商，更是在怀疑天下男子——她说过她不相信情爱，那么对于他的真心又是什么态度？他敬她若天仙，爱若珍宝，她是不是也都不会相信？他无法否决她的怀疑，因为世事根本不是谁能完全肯定的，因为他不可能重新塑造她的人生，将那些不好全部剥离，他只能给她未来的期许。于是他说：“那个人会视你娘如珠如宝，敬她‘皑如山上雪’，爱她‘皎若云间月’，唯想‘愿得一心人，白首不想离’！”他温良的目光似美酒，带着荡漾在水中的黑沙，他的温柔似轻纱一样将万物包裹。
他穿着白色的衣服，即将弱冠的年纪，英气中透着一种清爽又柔和的芬芳，脸庞白净窄瘦。明明就是幼弟模样，却总在秋以桐身边化成大哥保护她。
他真好，真的很好……秋以桐这样想着。因为觉得他这样好，她说出冷冰冰的，像剑一样打破美好幻象的话语：“‘皑如山上雪，皎若云间月’这是卓文君《白头吟》里的句子，你怎么不接着念后面的那一句？”她轻饮一口水，冷冰冰的液体顺着喉咙滑下，滑过心去。
周潜光没有办法念下去，因为那两句是：“闻君有两意，故来相决绝！”他也低下头去，低下头去，许久，像是从地底发出的声音，轻而沉，却有冲破大地一涌而上的力量，“师姐，我喜欢你……真的喜欢你！我当然不能保证你娘亲遇到的男人一定是好的，因为我管不了别人，只知道自己真的喜欢你！”
秋以桐又想着，他真好，真的很好……所以她说：“我知道。我当你是师弟，真的只能是师弟。你是我唯一的亲人，将会是我爱护一生一世的人，却不会是爱着的人，因为我不会爱任何人！”
“不要说这样的话……以后的路还那样长，你会渐渐改变的，我会等你改变。”
秋以桐沉默了一会儿，再次转头望着他时，眼神里多了一些浮离，一种说不清楚的神色。“以后的路的确还很长，所以真的很难保证。我的确可能会爱上一个人，可是那一定得是一份真真实实的感情……”真真实实的感情，不像春丽院中看到的那些，男人对女人说爱，可能只是贪图女人的身体，肉体的一时之快。“真真正正喜欢我的，真真正正的‘一心人’……”
“师姐……”这样的话，分明给周潜光带来了希望，可是不知为何，他心底却更加不安。
秋以桐说：“如果有那样一个人，我不在乎他曾经喜欢过，爱过谁，只要从此以后他只爱我一个人。可是师弟，我想，你还会喜欢上其它女孩子的……不要跟我说，你只喜欢我一个，你还这样年轻，相处过的女子又只有一个，怎么能这样保证呢？”
周潜光出了一会儿神说：“假如，假如一段时间之后，我还是只喜欢师姐一个人呢？”
秋以桐无奈，只好说：“那我也就只好相信你了！”
周潜光的眼睛在秋以桐身上浮动，忽然有了主意说：“你与陈广生有‘一泪之约’，那我们便来个‘一心之约’如何？”
“何为‘一心之约’？”
“十年，假如十年之后，我仍然只喜欢你一个人，那就证明我的确是你的‘一心人’，那么师姐就请嫁给我！”
秋以桐在周潜光温良的目光下一愣，惊得想：十年太长了！假如他为了守信，硬是十年之间不跟其它女子来往呢！不知为何，秋以桐竟说：“三年吧！三年之内，你再没有喜欢上其它女子，我便……”说到“嫁”字上，秋以桐微红了脸。
周潜光笑起来，露出洁白的牙齿说：“一言为定！”
他伸出小指，像小时候那样与她拉钩，她愣愣地用小指勾住了他的小指。说完一言为定，她突然想起，三年太短，假如他用十年的心，去赴三年之约，不是太容易做到了？那么到时，嫁还是不嫁？