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悍妇凯瑟丽娜是巴普提斯塔——帕多瓦的一个富有绅士的长女。她是一个性格放纵、脾气暴躁的姑娘。因此，在帕多瓦大家都叫她“悍妇凯瑟丽娜”，而不知道她还有别的名字。这样一来就不太可能有任何男士敢冒险娶她为妻。许多优秀的小伙子都热情地向她温柔的妹妹比恩卡求婚，但巴普提斯塔把这些求婚者一概拒之门外。他始终坚持：只有等长女出嫁后，他才允许他们自由地向小女儿比恩卡求爱。因此，他被许多比恩卡的崇拜者埋怨。
此时，正巧有一位叫彼特鲁乔的先生专程到帕多瓦来求娶一位妻子，关于凯瑟丽娜的坏脾气的传闻没有使他气馁。听说她富有、漂亮，他便下定决心向她求婚，要把她驯服成一个温柔、贤惠的妻子。
彼特鲁乔首先恳求她的父亲允许他向他温顺的女儿求婚。
“您认识家父，”他对巴普提斯塔说，“他去世时把他全部的土地和家产留给了我。请告诉我，如果我得到您的千金的爱，您愿意给她多少嫁妆。”
巴普提斯塔觉得这个求婚者的态度有些鲁莽。但是，他很高兴能把凯瑟丽娜嫁出去，于是就回答说：“给她两万克朗作嫁妆，他死后再分给她一半田产。”就这样，这门奇特的婚事很快敲定了；巴普提斯塔去告诉他那粗暴的女儿有人向她求婚了，让她到彼特鲁乔面前来倾听他的情话。
趾高气扬的凯瑟丽娜走进（彼特鲁乔所在的）房间，彼特鲁乔先对她说：“早上好，凯特，我听说这就是你的名字。”
凯瑟丽娜不喜欢这种简单的称呼，就轻蔑地说：“别人同我说话时都叫我凯瑟丽娜。”
他们俩把这场求婚的对话弄得非常奇怪。凯瑟丽娜怒气冲冲、大声吼叫，使他看出“悍妇”这个名字她当之无愧，而他仍然赞美她的话语如何甜蜜，如何有礼貌。一直到她的父亲来了。
彼特鲁乔告诉巴普提斯塔，他女儿很友好地接待了他，并答应于下个星期天举办婚礼。凯瑟丽娜否认了，说她宁愿看到他在星期天被吊死。
彼特鲁乔不顾她的抱怨，说：“把手给我，凯特，来吻我，因为在星期天我们就要举行婚礼了。”
他们的婚事就这样定下来了。
星期天，所有参加婚礼的客人都到齐了；但他们等了很久都不见彼特鲁乔来。最后他终于来了，但他穿着又脏又破的衣服。他坚持不换结婚礼服就进行婚礼仪式。在整个婚礼过程中，他一直跺着脚，破口大骂，把傲气十足的凯瑟丽娜吓得浑身发抖。
这样胡闹的婚礼从未有过，但是彼特鲁乔这些疯狂的行为都是他故意装出来的，其目的是更好地实现他驯服悍妻的计划。
婚礼结束后，尽管巴普提斯塔在家里准备了盛大的喜宴等着他们，彼特鲁乔却让他的妻子骑上一匹他故意挑选的乖戾的马，立刻带她回了他的老家。
最后，他们到了他的家，彼特鲁乔很客气地欢迎他的妻子进入她的新家。但是，他下定决心，当天晚上既不让她休息，也不让她吃饭。当晚饭送来时，他抱怨饭菜不好，把它统统拿走。当凯瑟丽娜想睡觉时，他同样抱怨床铺不好，把它撤走！
第二天，彼特鲁乔故技重施，仍然一直对凯瑟丽娜说好话（不给她吃、喝）。然而，当天晚些时候，他给她端来一点点食物，说是他亲自为她做的。
当凯瑟丽娜想从他那里把它拿过来时，他把盘子藏到背后说：“无论别人为你做的事有多小，你都应该感谢人家；在你吃这点食物之前，也应该对我说声谢谢呀。”
此时，凯瑟丽娜很不情愿地说了声：“谢谢你，先生。”
他只让她吃了一点点东西，使她十分难受，并对她说：“我的心肝宝贝，等你吃完之后，咱俩就回你娘家去好好庆贺一番。你要穿上绫罗绸缎，戴上华贵的帽子和金戒指。”他使她相信，他真的要送给她这些华丽的物品，然后，他叫来了一位服装商人。
这位商人给凯瑟丽娜送来几件服装样品。但是，彼特鲁乔对这些样品非常不满，他大发雷霆，一件也不买。凯瑟丽娜拿起一顶漂亮的帽子说：“我要这顶帽子，所有高贵文雅的淑女都戴这种款式的帽子。”
“等你成为文雅的淑女之后，”彼特鲁乔回答说，“你也会有一顶这样的帽子，但是现在不行！”
凯瑟丽娜吃了一点点肉之后，她低落的情绪稍微恢复了一些，她说：“我不是小孩子，我喜欢这顶帽子；我就要这一顶，别的都不要！”
彼得鲁乔对她的话置若罔闻，只说：“我们来看看这件大衣。”
这位商人走上前来，拿起一件为她定做的漂亮大衣给她看。彼特鲁乔的目的是既不让她得到帽子，也不让她得到大衣；和他挑帽子的毛病一样，他对这件大衣挑出了很多毛病。而凯瑟丽娜非常喜欢这件大衣。但是，没有等她试穿一下，彼特鲁乔就把这个商人轰出了家门。
那个商人走后，彼特鲁乔转身对妻子说：“好了，走吧，我的凯特，现在我们就穿着普通的衣服回你娘家吧。”
他吩咐仆人备马，说现在是早上七点钟，他们肯定在午餐时就能赶到巴普提斯塔家。其实他说话时已经不是早晨了，而是中午了。凯瑟丽娜不得不说：“先生，现在是下午两点钟，我们只能在晚饭前赶到那儿。”
彼特鲁乔的用意是要把她驯服成一个百依百顺的女子；在他带她回娘家之前，她应该同意他说的一切。因此，他突然改变主意了。
“今天我不去了，”他说，“我要在当我说是几点钟就是几点钟时去。”
另一天，凯瑟丽娜不得不实行她新学到的服从。彼特鲁乔一直等到把她的傲性磨光，变成绝对服从，以至于她不敢想起有“矛盾”这样的字眼时，才允许她回娘家。
最后，他们出发去拜访巴普提斯塔。在路上，彼特鲁乔想检验一下他妻子的恭顺程度。在马路上，他们遇见了一位老绅士；彼特鲁乔把他当成一位年轻姑娘一样前去打招呼：“早上好，高贵的小姐。”然后他又问凯瑟丽娜是否看到了一位美丽、高贵的小姐。
现在的凯瑟丽娜已经完全被驯服了，她很快接受了她丈夫的看法，并对那位老绅士说：“含苞待放的妙龄少女，你是那么美丽、鲜嫩、甜蜜！”
“什么话，天哪！凯特，”彼特鲁乔大声说，“我希望你没有疯，这是位男士，老得满脸皱纹，不是你所说的姑娘啊！”
听到此话，凯瑟丽娜就改口说：“老人家，请您原谅我。太阳照花了我的眼睛，我看到的一切都显得很年轻。”
“请问您贵姓，先生？”彼特鲁乔问。
那位老绅士回答说：“我叫文森修，到帕多瓦去看我的儿子。”
然后彼特鲁乔知道了这位老绅士就是路森修的父亲。路森修是一位将与巴普提斯塔的小女儿——比恩卡结婚的年轻绅士。他们一路愉快地结伴同行，一直到了巴普提斯塔的家；那里已经聚集了很多客人，来庆贺比恩卡和路森修的婚礼。
他们进屋后，巴普提斯塔热情地欢迎他们参加婚宴，婚礼上还有另一对新结婚的夫妇。
路森修——比恩卡的丈夫和霍坦西奥——另一位新婚男士都很高兴自己娶到了性情温顺的好妻子，他们嘲笑彼特鲁乔的婚姻没有他俩的幸运。彼特鲁乔对他们的嘲笑不太在意，到女士们饭后退席时，他发现巴普提斯塔也参与了针对自己的嘲笑，尤其是当彼特鲁乔坚信他的妻子会比别人的妻子更顺从时。
“我们各自派人把妻子找来，”彼特鲁乔说，“谁的妻子先到，谁就是赌注的胜者。我们共同确定一下赌金数目。”
听了他的提议后，其他两个丈夫欣然同意，并建议赌金为二十克朗。但是，彼特鲁乔坚持要赌一百克朗，那两个新郎高兴地赞成了。首先是路森修派仆人去叫他的妻子比恩卡过来一趟。但仆人回来说：“先生，我的女主人让我禀告您，她忙着呢，来不了。”
大家都笑话路森修，不过大家仍然普遍认为凯瑟丽娜肯定表现得更糟。现在轮到霍坦西奥派人去叫他的妻子了。
不久，当这位彬彬有礼的丈夫看到他派去的仆人单独回来，而见不到女主人的影子时，他显得有些茫然。
“先生，”这个仆人说，“我的女主人说，您一定是跟她开玩笑，所以她不来了。她要您到她那儿去！”
“越来越糟糕了！”彼特鲁乔说。然后，他让自己的仆人去叫凯瑟丽娜。
客人们还没来得及想她可能会不服从他的传唤，巴普提斯塔就惊叫起来：“凯瑟丽娜来了！”
她走进大厅，温顺恭敬地对彼特鲁乔说：“夫君，您派人叫我来，有什么吩咐吗？”
“你妹妹和霍坦西奥的妻子在哪里？”他问。
“她俩坐在客厅里，围着火炉聊天呢。”凯瑟丽娜回答说。
“去，把她们带到这儿来！”彼特鲁乔说。
凯瑟丽娜领命而去，很快就把两位新娘带了回来。
“看，她们真的来了。”霍坦西奥惊叫起来，“我对它所预示的感到惊叹！”
“这预示着欢乐的和平，”彼特鲁乔说，“还有友爱和宁静的生活，总而言之，一切都变得甜蜜和幸福。”
凯瑟丽娜的父亲看到女儿有这么大的变化，喜出望外地说：“彼特鲁乔贤婿！你是这场赌注的赢家，我再加两万克朗的陪嫁，就当是给我另一个女儿的礼物，因为她已经变成了一个我从未见过的人。”
凯瑟丽娜又一次在帕多瓦出名了，不是作为悍妇凯瑟丽娜，而是作为帕多瓦最顺从的妻子凯瑟丽娜。
Egeus 伊吉斯，赫米娅之父
Theseus 忒修斯，雅典公爵
Hermia 赫米娅，伊吉斯之女，爱恋拉山德
Demetrius 狄米特律斯（简称狄米），爱恋赫米娅
Lysander 拉山德，爱恋赫米娅
Helena 海丽娜，爱恋狄米特律斯
Oberon 奥布朗，仙王
Titania 提泰妮娅，仙后
Puck 迫克，仙王的顾问