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富有的凯普莱特家族和蒙太古家族是维罗纳城的两个望族。过去两个家族之间发生过一场争吵，后来争吵愈演愈烈，仇恨越结越深，连远亲，甚至仆人都卷进去了。
一天晚上，凯普莱特老爷举办了一场盛大的晚宴，除了蒙太古家族外，许多漂亮的女士和高贵的宾客都收到了邀请。蒙太古老爷的儿子罗密欧也出席了这场宴会，不过他戴上面具隐藏了他的身份。罗密欧是受到了他的两个朋友班伏里奥和茂丘西奥的鼓励才出席的。他的朋友知道宴会上美女如云；他们想让罗密欧相信，得不到他现在的爱人罗瑟琳的爱算不上什么非常严重的问题。
在人群的另一边，罗密欧看见一位美丽的姑娘正在跳舞，他立刻被她非凡的美貌震撼了。他对他的朋友这样描述她：她是一只翱翔于一群乌鸦之中的白鸽；她的美丽和完美，如灿烂的阳光，照耀着她同伴中的众多女士。他的赞美被凯普莱特的侄子提伯尔特听见了，他通过声音辨认出他是罗密欧。提伯尔特脾气暴躁，他大发雷霆，想置年轻的罗密欧于死地。可是他的伯父凯普莱特老爷认为：一来应该尊敬宾客，二来罗密欧天生就是一位彬彬有礼的好青年，因此，他制止了提伯尔特。
舞会后，罗密欧走近那位姑娘，握住她的手，称它是圣地，为了表示敬意，他亲吻了一下她的手。
这位年轻小姐似乎很喜欢同他谈话。但是，他们的交谈很快被她母亲叫她走的声音打断了。罗密欧打听她的母亲是谁，才知道震撼了他心灵的这位小姐原来是蒙太古家族的大仇人凯普莱特老爷的女儿和继承人——年轻的朱丽叶。这困扰了他，但是不能阻止他的爱。
同样，当朱丽叶发现跟她谈话的那个文雅的青年，是蒙太古家族的罗密欧时，她也一样坐立不安，并未加思索地爱上了他。
到了半夜，罗密欧和他的同伴们一起走了。但是不久他们就找不到他了，因为罗密欧把他的心留在了那个房子里，他离不开那里，就从朱丽叶的房子后面的果园的围墙翻了过去。他一直想着他新的爱人，没过多久，朱丽叶在上面的一个窗口出现了。她以为只有她一个人在那儿，就深深地叹了口气，大声地说：
“啊！罗密欧，罗密欧，你在哪儿？罗密欧！为了我，别认你的父亲，改变你的姓名！如果这样不行，只要你许诺做我的爱人，我就不再是凯普莱特家族的人！”
罗密欧受到这番话的鼓舞，回答说，只要她高兴，她叫他什么名字都可以。如果她不喜欢罗密欧这个名字的话，他就不再叫罗密欧了。
虽然最初朱丽叶听到园子里有男人的声音时大吃一惊，但是她很快就辨认出这是年轻的罗密欧的声音，她的两颊泛起了红晕。她原想同大多数女人一样，隐藏她对罗密欧的真实感情，因为越难得到的东西越能提升它的价值。但是，罗密欧已经听到了她亲口说的爱情自白。因此，她请求他原谅她对他一见钟情。
他们正在亲密交谈时，她被奶妈叫走了。她奶妈同她住在一起，因为天都快亮了，所以奶妈觉得她必须上床睡觉了。但是，他们在分别前一致表明了结婚的愿望，他们商定于第二天举行婚礼。
然后他们依依惜别，都希望彼此在那个晚上睡得香、休息得好。
可是罗密欧没有回家，他去找了劳伦斯神父，向他透露了他想在第二天和朱丽叶结婚的愿望。这位神父是凯普莱特和蒙太古两家的共同好友，他考虑到两家联姻有可能化解长期以来的仇怨，就同意为他们主持婚礼。
第二天上午，在劳伦斯神父的修道院里，罗密欧和朱丽叶秘密地举行了神圣的婚礼。
婚礼过后，朱丽叶急忙回了家，在家里急切地盼望夜晚的到来；罗密欧答应当天夜里到她家果园中同她相会。
在同一天中午，罗密欧和他的朋友——班伏里奥和茂丘西奥走过维罗纳街道时遇到了凯普莱特家族的几个人，为首的是鲁莽的提伯尔特。
他一看见罗密欧就粗暴地辱骂他是恶棍；罗密欧此时特别不愿同提伯尔特吵架，因为他是朱丽叶的亲戚，他本想试着同他讲道理，但是提伯尔特根本不讲理，反而拔出他的佩剑；茂丘西奥不了解罗密欧对提伯尔特忍让再三的秘密动机，同提伯尔特挥剑打斗，最后茂丘西奥中剑身亡。茂丘西奥的死使罗密欧忍无可忍，他拔出佩剑，当场刺死了提伯尔特。
罗密欧逃离了现场后，街道上死者的周围很快聚集了一群围观者。只有班伏里奥留下来向茂丘西奥的兄弟——维罗纳亲王说明事件发生的经过。亲王仔细调查了有关事实之后，宣布了他的判决：罗密欧必须立刻被驱逐出维罗纳。
朱丽叶听到这一消息时，起初对罗密欧怨气冲天，因为他杀死了她亲爱的表哥。但是最后还是爱情占了上风。当她得知罗密欧被流放时，她泪如泉涌，伤心至极！对她来说，“流放”一词比许许多多提伯尔特的死更可怕。
打斗之后，罗密欧藏到了劳伦斯神父的修道院里，他在那儿第一次听到了亲王的判决，对他来说，这似乎比死亡还可怕得多。劳伦斯神父建议他在当天夜里去秘密会见朱丽叶，向她告别，然后直接前往曼图亚，在那里耐心地等待神父在适当的时候公布他同朱丽叶的婚事，这也许会成为两家和解的可喜因素；然后他相信，亲王会因感动而原谅他；这样一来，他日后回来时的欢乐就会比现在离开时的伤心多二十倍。
罗密欧被这些明智的建议说服了，他从果园秘密进入了她的闺房，同他的爱妻度过了那个夜晚。但是，一想到即将到来的分别和过去一天的不幸事件，这对恋人今晚在一起时的快乐就黯然消退了。讨厌的黎明似乎来得太快；罗密欧不得不怀着沉重的心情同爱妻告别。
这只是这对不幸的爱人的悲剧的开始。罗密欧走后没几天，凯普莱特老爷就为朱丽叶订了一门亲事。他做梦也没有想到女儿已经结了婚，他为她挑选的丈夫是英勇、年轻、高贵的绅士帕里斯伯爵。
惊恐不安的朱丽叶听到父亲要给她订婚时感到困惑而苦恼。她恳求说：她还年轻，不宜结婚；她对表哥的死还记忆犹新。但是凯普莱特老爷根本不理睬她提出的种种理由，并宣布下星期四她必须嫁给帕里斯。
在这种困境中，朱丽叶只好去求助劳伦斯神父。看到朱丽叶这样焦虑不安，神父要她假装同意嫁给帕里斯；然后他给了她一小瓶药水，让她在第二天晚上喝下去；在喝完后的四十二小时内，她会变得冰冷、失去知觉。这样她的家人就会相信她死了。同时他会把他们的计划告诉罗密欧，她醒来后，罗密欧会及时赶到，并把她带走。对罗密欧的爱和对与帕里斯结婚的害怕，给了年轻的朱丽叶力量去进行这一可怕的冒险。她接过药瓶，同意依计而行。
一切行动都按计划进行。她同意嫁给帕里斯，使她父亲非常高兴，全家立刻开始不计成本地张罗婚礼。
星期三晚上，朱丽叶喝下药水。然后，当第二天清早，年轻的帕里斯带着乐队来唤醒他的新娘时，他在她的闺房里看到的不是充满活力的朱丽叶，而是有着一具尸体的可怕景象！
当时整个屋子里多么混乱啊！可怜的凯普莱特夫妇，他们那可爱的、不幸的孩子被残酷的死神夺去了生命。
噩耗总是比喜讯传得更快。罗密欧在收到劳伦斯神父的信件之前，得到了朱丽叶去世的可怕消息。
罗密欧备好了马，决定晚上就去墓地见他的妻子。在路上，他用金币在当地的一家药店很容易地买到了一瓶毒药，他决定到墓地瞻仰了爱妻的遗容之后，把它喝下去。
那天午夜他赶到了维罗纳的教堂墓园，找到了位于墓园中心的凯普莱特家族的古墓。当他正在打开墓穴的入口时，他被一个叫他“卑鄙的蒙太古”的声音打断了，那人命令他停止这种违法行为。此人就是年轻的帕里斯伯爵，他以为罗密欧是来污辱死者的。
罗密欧劝告帕里斯走开，但是伯爵轻蔑地不听劝告，还想把他当作罪犯抓起来。罗密欧反抗了，他们挥剑格斗，帕里斯倒地身亡。虽然罗密欧为自己第二次杀人而深感痛心，但他还是动手打开了墓穴。
他的妻子躺在那里，仍然鲜艳夺目、光彩照人，好像她只是在睡觉一样。她旁边就是穿着血迹斑斑的尸衣的提伯尔特的遗体。罗密欧亲吻了他的妻子，然后喝下了致命的毒药，此药可不像朱丽叶喝的那种使她睡着的东西。
确实如此，药力过后，朱丽叶很快醒来，看见她忠实的爱人手里紧攥着一个杯子。她猜想他是服毒而死。如果杯子里还有剩余的毒药，她会把它喝尽；她亲吻他那仍然有余温的嘴唇，想舔到一些残留的毒药。此时，她听到有人过来的声音，于是迅速拔出罗密欧佩戴的匕首，自杀身亡，倒在了她忠实的罗密欧身旁。
帕里斯的仆人看主人没有回去，就来到了这悲惨的现场，这儿发生的事很快就传开了。很快，亲王、蒙太古老爷和凯普莱特老爷都赶到了墓地，查看造成惨剧的原因。劳伦斯神父在墓地的广场上被守墓人抓住，并被押到亲王和两位老爷面前，他是来查看朱丽叶是否醒来了。
他如实地讲述了这两家孩子的不幸的爱情故事，他也谈到了他怎样促成他们的婚事，希望借此来消除两家之间多年来的仇恨。此时一个仆人将罗密欧的亲笔信交给蒙太古老爷，罗密欧在信中说，他打算在朱丽叶的墓地服毒自尽。
然后亲王转过身来，训斥蒙太古和凯普莱特两位老爷，不该有这种野蛮、荒谬的争端；他向他们指出了上天是如何采取措施，惩罚他们这种反常的仇恨的。这两个昔日的对手不再是仇敌了，他们同意把多年的争吵埋葬在他们子女的坟墓里。凯普莱特老爷要求同蒙太古老爷握手，并称他为兄长，好像承认两家借着子女的联姻已结为亲家。
蒙太古老爷说，他要为朱丽叶铸一座纯金雕像；凯普莱特老爷回应说，他也要为罗密欧铸一座雕像。这两个贵族家庭之间根深蒂固的仇恨和嫉妒就这样解除了。
Brabantio 勃拉班修，威尼斯的一个议员
Desdemona 苔丝狄蒙娜，勃拉班修之女
Othello 奥瑟罗，摩尔人，威尼斯政府的一个将军和统帅
Iago 伊阿古，奥瑟罗手下的军官
Emilia 爱米利娅，伊阿古之妻
Michael Cassio 迈克尔·凯西奥，奥瑟罗的副将