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第二天早上六点钟，德·莱纳先生前往索莱尔的木材厂，心里盘算着：“如果我不雇用这个小牧师索莱尔，瓦勒诺可能也会有同样的想法，把他从我手中夺走。”
从远方看到索莱尔，也就是我们所说的老头子时，德·莱纳先生正专心致志地想着这个问题。听到市长提出这个有关他儿子于连的建议时，这个农民感到特别惊讶，但更感到欢喜。索莱尔活跃的思维正试图弄明白是什么原因会促使这样一个大人物要把他的儿子带到家里去。他对于连极为不满，但正是因为于连，德·莱纳先生才给他提供这么丰厚的报酬。
德·莱纳先生力劝索莱尔接受这一提议，却是徒劳。这个聪明的老农民固执地拒绝了。他说他想要跟他儿子商量一下。
老头子走近工厂，高喊于连，却没人回应。他只看见他的两个年纪较大的儿子——年轻的大力士，正挥动着沉重的斧子把树干砍成方形，然后再送到锯子那儿。于是他朝工棚走去，走到里面时，
却发现于连并不在锯子旁边，而在五六尺高的顶棚上看书。
于是这个老头子跳到一个正在被锯的树干上，然后从那里又跳上支撑着棚顶的横梁，猛地一拳，把于连拿着的书打飞到碾磨器的一个刀口上。接着又是猛的一拳，跟刚才一样暴力，打得于连失去了平衡。他马上就要从十二或十五英尺高的地方跌到正在运转的机器上，这样非粉身碎骨不可；但是当他朝下跌落时，他的父亲用左手抓住了他。
“晚上你去神父那里浪费时间的时候，再读这些该死的书吧！”
虽然被刚才那一拳打得头晕目眩、鲜血淋漓，但于连还是回到锯子旁边——他固定的岗位上去了。他的眼里噙着泪水，比起肉体上的痛苦，他更为失去了心爱的书伤心。
于连双颊通红，两眼低垂。他是个十八九岁的瘦小青年，看起来很虚弱，长得不同寻常，但很精致。他那双大而黑的眼睛，此时流露出一股强烈的憎恨。在他们家，他是被其他人蔑视的对象，他恨他的父亲和两个哥哥。礼拜天在公共广场上的游戏中，他总是挨打。
只是在去年，他那张漂亮的脸才开始为他赢得了一些姑娘的青睐。作为一个弱者，于连受到众人的轻蔑，然而他却崇拜他的叔叔，一个老外科军医。这个外科医生为了于连，以前时不时地给老索莱尔汇钱，并且还教于连拉丁文和历史。
于连一进门，就感到他爸爸强有力的双手抓住了他的肩。他浑身发抖，等着挨揍。
“老实回答我。”那个老农民用刺耳的声音在于连耳边吼道，一边还用手把他扳转过来。于连的眼睛又大又黑，泪水汪汪，正对视着老农民那双灰色的小眼睛，而这个老农民似乎想把他儿子的灵魂深处看个一清二楚。